Я дотронулась до него указательным пальцем. Горячее, будто до оголённого провода дотрагиваешься, значит, всё-таки магия здесь задействована. Чьи это происки, думать не хотелось. Итак ясно.

Дазромак прав. Скорее всего, Рандал Гумонд — член таинственной группировки, устраняющей ламий. Если не её идейный вдохновитель! Но делать так, как велел дознаватель, я тоже не собираюсь. Не смогу смотреть Дракону в глаза и делать вид, что всё в порядке, что я по-прежнему ни в чём его не подозреваю и полностью доверяю.

Я закрыла глаза и обхватила себя руками. Хотелось кричать и плакать, было так горько, будто это меня лишили Дара! И главное, бесполезно спрашивать: «Как ты мог?!» Кто мы для Драконов, Волкодлаков и Магов? Так, мелочь, путающаяся под ногами и годящаяся только для постельных утех!

«Хадриан», — пронёсся шелестящий голос. И я почувствовала мягкое прикосновение кошачьей лапы к руке. «Древние», — промурлыкала Анигер, и её усы пощекотали щёку. Я открыла глаза, но в комнате никого не было.

Да, всё правильно! Пора снова навестить старого знакомого!

— Спасибо! — прошептала я и принялась одеваться. Что бы там ни говорил гранд Флоус, преподаватель Анимагии, но мой доппельгангер не имеет отношения к Истинным, теперь я была в этом уверена. Надо только получить подтверждение у Хадриана, полевик знает многое, а если чего и не понимает, найдёт у кого спросить.

Я вышла к воротам ещё до завтрака. Хмурый привратник, бормоча что-то себе под нос, открыл створку и вздохнул.

— Неймётся же вам всем! С утра-то пораньше!

— Кому всем? — рассеянно спросила я. Неужели кто-то ещё покинул Кломмхольм ранним утром?

— Так грандам истинным, продли боги их господство! Сначала энтот новый преподаватель так зыркнул раскосыми очами, что я обмер, а спустя полчаса гранд дознаватель, обходительный такой, вежливый, будто не власть, а…

Я перебила привратника:

— Дорминт, миленький, а не говорили ли они с тобой?

Усатый мужчина ухмыльнулся:

— Первый-то нет, молча прошёл. А гранд дознаватель постоял чуток, угостил табачком и спрашивал о моих родителях. Мол, как оно живётся с примесью Древней крови. А я что? Так и сказал, что раз лишён магии, то и жить не боюсь. Как эти душегубы придут за мной, если и лишать-то меня нечего!

Больше я не задерживалась. Поблагодарила Дорминта и снова пообещала быть осторожной. В чём-то привратник прав: преступники забирали Дар ламий именно потому, что среди волшебных существ в них наиболее сильна Древняя кровь. Частичка Древней магии бурлит в наших жилах, давая нам больше, чем прочим попаданкам. А с Древними, теми, кто остался, Пожиратель может и не справится. Но это, конечно, всего лишь мои предположения.

В Дуболапке я застала Хадриана, самолично стоящего за прилавком. Он хмуро кивнул мне и продолжил отпускать кренделя пожилой даме с длинным носом и взглядом Бабы-Яги. Она придирчиво разворачивала бумагу, в которую полевик упаковывал сласти и нюхала их, посапывая и кряхтя.

Удивительно, но Хадриан даже виду не подавал, что это его нервирует. Полевик был сама обходительность и доброжелательность! Проводил покупательницу до порога и низко поклонился ей на прощанье.

— С другими ты не так любезен, — заметила я, когда полевик закрыл за старой каргой дверь.

— Другие не умеют того, что может вещая Мойра, — проникновенно сказал Хадриан, с опаской озираясь по сторонам, будто посетительница могла внезапно выглянуть из тёмного угла. — Даже Истинные боятся таких, как она. Только со мной Мойса ещё любезна, да и то по старой памяти. Я помню её ещё мальчишкой, и даже пару веков назад она была такой же старой и противной, как сейчас.

— Я к тебе по делу, — вздохнула я, пользуясь случаем поговорить наедине. Мало ли кто ещё припрётся! — Хочу чтобы ты кое на что взглянул.

— Это можно, только плата тебе известна.

— Ты ничего не делаешь просто так, верно? — засмеялась я, втайне радуясь, что полевик не отказал.

— Это закон Древних. Если что-то даёшь, надо и забрать что-то равноценное. Иначе нарушится равновесие сил в мире, а это не приведёт ни к чему хорошему.

Хадриан улыбнулся, и его узкие тёмные глаза плотоядно сверкнули.

***

В этот раз Хадриан, услышав о моей беде, отложил руны в сторону.

— Покажи! — бросил он коротко, скрестив руки на груди.

— Это неприлично! — вспылила было я, но потом подумала и решилась. Полевик не станет меня уговаривать, а просто укажет мне на дверь.

И всё же обнажиться в его подсобке тяжело не только из-за стыда. Под институтскую форму надевается нижняя рубашка, а бельё в Дольнем мире отличается от того, к которому я привыкла у себя дома. Укороченные панталоны, какими бы лёгкими и кружевными они ни были, не позволяли разглядеть пятно на передней поверхности бедра.

— Пожалуй, я пойду, — нехотя произнесла я и уже повернулась к выходу, как мне в голову пришла бредовая идея. А не показать ли это пятно мысленно, черпая силы в воспоминаниях?

На первый взгляд идея, действительно, странная. Магия мысленных образов редко кому давалась легко, для этого надо иметь врождённые способности, а у меня их не было. По крайней мере, так я считала до сегодняшнего дня. И всё же азам этого искусства я, как и прочие адептки, была обучена.

Надо сосредоточиться и в моём случае попробовать свою кровь на вкус.

— Дай нож! — попросила я Хадриана таким тоном, что полевик, ничуть не удивившись, протянул мне свой ритуальный криво изогнутый кинжал.

Я зажмурилась, мысленно произнесла три слова заклинания и полоснула по запястью. В воздухе разлился густой запах сладкой крови. Именно такова она на вкус, если охотник и жертва — одно и то же существо.

Слизав первые капли, я присосалась к жиле и пила до тех пор, пока в голове не зазвенело от ощущения сладкой истомы.

— Присядь, — услышала я вкрадчивый голос полевика и опустилась на табурет, направляемая его заботливой рукой.

— Этого хватит, смотри, — выдохнула я и ухватила его за руку. Он кивнул и приблизил своё лицо к моему. Казалось, я вижу в его зрачках своё отражение, но вскоре и оно исчезло. Теперь не было необходимости раздеваться, оголяя интимные части тела, пятно стояло перед глазами так же ясно, как утром, когда я впервые его обнаружила.

— Всё понятно, не напрягайся! — сказал полевик и помахал ладонью перед моим лицом., будто отгонял тени.

Виденье вначале сделалось расплывчатым, а потом исчезло вовсе. Осталась лишь слабость да звон в ушах.

— Это не Древняя магия! — произнёс Хадриан так, будто это был ключ к решению моей проблемы.

— Я тоже так думаю. Это следящая метка? Как от неё избавиться?

Я забросала Хадриана вопросами, с замиранием сердца ожидая ответа. Полевик медлил, и в моём воспалённом мозгу рождались и умирали вопросы: почему он выбрал меня, почему я так увлеклась Драконом, как так случилось, что я забыла о здравом смысле и позволила увлечь себя разговорами о магии, обещаниями найти моего отца?