(на мне белое платье; но не Стеллы, нет), и конь взирает в ответ, останавливается, гогочет. Спрашиваю, где могу отыскать супруга, а конь отвечает, что тот пожалует сам.

– Он прибудет с дарами, – продолжает зверь, – он принесёт войну.

– Какой же в том дар? – противлюсь я. – Желаю проснуться!

Спаситель

Голос мой позволяет ей не покидать мир сна. Луна одобрительно закрывает глаза и прижимается к груди. Я отношу девочку в её спальню и аккуратно укладываю на измятую постель.

На первом этаже меня ожидают письма, требующие ответа, и бокал сухого красного, требующий осушения.

Дела не отнимают много времени, отнимают думы: поглощают минуты, переходят на часы. Некто – вчера на вечере – обмолвился, что супруга моя явилась тёмной стороной сестры-солнца. Они словно были обрисованы единой кистью художника: Луна повторяла с точностью до наоборот все черты и повадки Стеллы. Однако больше я их сравнивать не мог. Луна шагнула дальше, Луна заполонила много больше; теперь – избавившись от проклятого, преследующего чувства удушья – я дышал и видел юную возлюбленную. Как глупо для своих лет.

Решаю перед сном прогуляться до сада. Налившиеся цветом плоды инжира свисают с тонких ветвей-прутов; я срываю один из них и по дороге до спальни одолеваю. Сладость расплывается по языку и сводит дёсны. Стоило же под закат жизни отдать этот остаток жизни неопытному сердцу…

Забираюсь в постель и отдаю себя сну, но, как оказывается, ненадолго.

Открываю глаза и наблюдаю: луна ползет по небосводу, а Луна ползёт по мне.

– Что случилось? – в полудрёме бросаю я и, дабы лицо девочки приняло очертания, потираю глаза.

Она пришла: залезла в постель и села подле. Бледная кожа светилась от лунного света, чёрный пеньюар оголял острые плечи и мягкие бёдра. Спрашиваю, выспалась ли девочка и чем обязан визитом. Вместо ответа она прикладывается к губам, а я, не смея противиться красоте и вмиг назревшему желанию, целую её в ответ. Девочка вьётся по телу и меж одеял, руками впаивается в руки и жмётся грудью к груди.

Порочный круг остановлен, замкнутая петля расцепляется – теперь мы есть взаправду.

Луна танцует под взглядом покровительницы и насыщается её силой. В ладонях растапливаю песочные часы её талии и время замирает в самом деле. Она смотрит – но не отстранённо, как это было когда-то. Не пьяно. Не ядовито, но отравляюще. Она смотрит – подсаживая на иглу со своим именем.

Луна.

Просыпаюсь первым. Гляжу на теплящееся под боком создание, что переворачивается с бока на бок и обхватывает меня за руку. Глажу бесконечные волосы, контрастом лежащие вдоль белых наволочек. Луна открывает глаза и по-доброму улыбается.

– Привет, – здоровается она.

Так просто.

– Привет, – говорю я.

Девочка засматривается на рисунок в области ключиц. Вдоль костей пара львов со знаком восхода солнца и иероглифом, обозначающим «небо».

– Что значит эта? – спрашивает Луна и очерчивает пальцем контур кошачьих.

Повествую известную мне мифологию и объясняю символизм обозначенных тварей и фигур. Обводит иероглиф, напирает на грудь и взбирается поверх, бёдрами сжимает бёдра и вырисовывает следующие рисунки.

– Продолжай, – велит девочка.

По левой груди выбиты цитирующие основание храма Солнца клинописные таблички, по правой – очередные иероглифы. Под рёбрами удерживаются подобие быка и создание, восседающее на троне, с соколиной головой. А по солнечному сплетению, какая бы гнусавая и насмешливая игра слов не получалась, вбито графическое, заключённое в выцветший от лет диск, солнце.

Самый крупный рисунок – на спине – любознательной знаком. В первую ночь объятиями её накрыли распахнутые орлиные крылья.

– Я тоже хочу украсить своё тело подобным, – признаётся Луна и на уговоры, что её тело без того прекрасно, не поддаётся: – Но оно остаётся моим: желаю!

Единственный рисунок, который бы подошёл ей – оплетающий стан змея. Подруга к подруге. Потому что её скользящий при лунном свете силуэт выбросить из головы не получается…

– Мне удалось утолить твой голод к новым знаниям? – вопрошаю следом.

– И не только к знаниям, – лукаво бросает Луна и сцепляет руку на горле.

– Осторожно, – предупреждаю молодую жену об использованном жесте, – ненароком можно овдоветь.

– Не мне говорить об удовольствии от обладания и как это сводит с ума, – говорит она. – Но я могу… – сильней сжимает руку: под пальцами пульсируют жилы, – делать так. И ощущать, что ты принадлежишь мне.

– Верно, Богиня Солнца, – соглашаюсь я, предвидя грядущие войны. – В пантеоне жаловать не будут: за жадность.

– Тебя же терпят, – язвит девочка. – Кто посмеет тронуть молодую жену из клана Солнца? Кому из паразитов ты отломаешь хотя бы взгляд?

Ощущает под рукой нервное глотание, видит дрогнувшие скулы (отчего ведёт по ним пальцами), сталкивается с полным ревностью взглядом.

– Не зли, – говорю я – спокойно, но увесисто, а девочка, запрокинув голову, смеётся. Она ожидала.

Нет. Она ждала. Змея, истинно.

Она…

Склоняется к лицу и, приласкав волосами, выдыхает в губы. Молю о поцелуе, которым девочка не насыщается. Улыбается – змееподобно – и отстраняется – вовсе. Распахивает не до конца задёрнутый балдахин, поправляет сплясавшие на плечи лямки от пеньюара и бедром прижигает трюмо, возле которого смотрится в зеркало и руками прочёсывает густые черничные волосы.

– Можешь подать завтрак, – равнодушно бросает Луна.

– Могу? – подхватываю.

– Мне нужно одеться.

– Меня устраивает это платье.

– Его отсутствие устраивало бы тебя больше, но всё же предпочту сменить наряд.

Девочка покидает спальню, а словно бы голову. Трезвые мысли отходят, накатывает безумство. Не позволю ныне пренебрегать стенами этой комнаты и баловать присутствием иные. Затащу антилопу на своё дерево.

Луна спускается на завтрак. Та Луна, какой я знал её все дни до этого: тишайшая, улыбчивая, любознательная, покладистая. Её прыгающий нрав тешил женское самолюбие, уподобляя мужское самолюбие примитивному рвению. То была игра. Не думалось мне, что за скромным лицом столько буйства и красов.

Велю подойти и, взяв за талию, усаживаю поверх обеденного стола.

– Как это понимать? – спрашивает Луна.

Вызволяю уготовленные инструменты: чернила и иглы.

– Выбирай место, – говорю я.

И девочка прижимается пальчиками к области между двумя наливными дольками груди.

– Уверена?

– Ты там. Уверена.

И девочка расстегивает верхние пуговицы жёлтого платья.

Её красота смеет принадлежат лишь мне, как этим не упиваться?

Укалываю впервой: брови хмурятся, по лбу ползёт морщинка. Приказываю терпеть и ставлю вторую точку, после чего наполняю её чернилами.

– В порядке? – уточняю перед третьим уколом. – Сильно больно?

– Боль от любимых женщины готовы терпеть до безумия долго, – улыбается Луна.

Улыбаюсь в ответ и продолжаю. Её правда.

По окончании процедуры на девочке является из-под вырисованной линии горизонта