Насколько дорого она одета, настолько в глазах других богат и успешен её супруг.

Отсюда и цветы, и дорогие украшения, и бесконечное количество нарядов. Причём лично Ардарский сам ни одного подарка ей не преподнёс!

«Передастом» вернее, «почтальоном» неизменно служила сестра Бориса и портнихи.

О чём и речь — нет в этих презентах ни капли души! Это пустые, ничего для самого волка не значащие жесты — на показ, пыль в глаза пустить. Мол, смотрите, насколько Ардарский ценит свою истинную — в каждом доме у неё по полному гардеробу! Может один раз надеть и выбросить, ни стирать, ни гладить не требуется — в шкафах полно ненадёванного. А начнёт подходить к концу — нового накупит. Оцените, волки, как щедр и великодушен наш альфа — для своей пары ему ничего не жалко!

А были бы у него чувства, например, как у Тёмы, он бы сам баловал её. Лично дарил подарки и устраивал сюрпризы, потому что хотел бы порадовать свою волчицу, а не продемонстрировать другим оборотням её статус и своё к ней отношение. Он бы стремился увидеть реакцию девушки и получить заслуженную благодарность. Например, поцелуй. Возможно, не один. И не только поцелуй! Но это если бы Ардарский на самом деле был в неё влюблён и мечтал произвести впечатление, завоевать её сердце…

Каждое утро ей приносили корзину свежих цветов, а вечером Кира неизменно передавала ещё один набор умопомрачительных драгоценностей. И опять ничего тяжёлого и вычурного, только безупречно подобранные композиции из золота, серебра, платины, жемчуга, бриллиантов, изумрудов…

Похоже, Борис собрался скупить весь ювелирный.

Вложения на чёрный день, что ли?

Стеша грустно подумала, что ей было бы намного приятнее получить простое серебряное колечко, если бы мужчина передал его из рук в руки, добавив к презенту несколько тёплых слов.

А так — через вечно недовольную Киру — никакие украшения не радуют от слова «совсем». Впрочем, от этого волка её по-настоящему осчастливит только один подарок — если Ардарский откажется от брака и отпустит пленницу домой…

Утро свадебного дня ознаменовалось появлением в её спальне жениха. Собственно, Стеша и проснулась от ощущения чужого присутствия.

Тяжёлого, давящего, вызывающего страх и дрожь странного, неуместного в её положении предвкушения чего-то необыкновенного.

Стеша вскинулась, ощущая, как её сердце сбоит, пропуская два или три удара.

Нарисовался, не прошло и недели!

Не то чтобы она сильно ждала Бориса, но такое равнодушие как-то мало вяжется с объявлением её, Стеши, его истинной парой. Правда, лично она пока не встречала в жизни ни одной семьи, где истинность проявилась сразу, как изображают в романах про оборотней. Обычно единственными друг для друга становятся потенциальные, пройдя через притирку, сумев родить щенка.

Нет, сразу и наотмашь тоже бывает, но очень и очень редко. Ардарский говорил, что почуял в ней единственную, но почему он не стремится проводить с ней как можно больше времени? И вообще, ведёт себя так, как будто бы её избегает?

Неувязочка, Борис Александрович!

Между тем волк вошёл в комнату, и из нее тут же вышел весь воздух. Дышать стало нечем, грудь почти разрывало от невозможности сделать вдох, а взгляд намертво прилип к фигуре альфы.

Луна, какой же он… Сильный, мужественный, и не стоит саму себя обманывать — красивый. Но этот волк — альфа, поэтому красивый и всё остальное только в последнюю очередь. В первую, вторую и третью очередь он опасный противник, и об этом нельзя забывать.

Стефания сморгнула, секундное наваждение, когда она с интересом ласкала взглядом мужчину, пропало, как не бывало.

— В полдень нас ждут во Дворце Бракосочетания, — ровным голосом произнёс Борис, и Стеша вспыхнула от обиды.

Ни «с добрым утром!», ни «как спалось?», ни… А, да о чём она вообще?! Это же господин «я всегда прав и лучше всех знаю, как надо!»

— Мне подсказали, — продолжал волк, — что перед свадьбой невесту должна подготовить мать. К брачной ночи, как я понял. Дать, так сказать, последние наставления и объяснить, что она должна и что не должна делать. Думаю, ты будешь рада увидеться с Валентиной.

«Мама здесь?!»

И сердечко дрогнуло, а глаза невольно распахнулись на пол-лица.

Луна, она так соскучилась!!!

Стеша встрепенулась, почти выпрыгнула из постели, но потом вспомнила, что на ней почти ничего не надето. И резко осадила назад.

— Стесняешься меня? — изумился Борис. — Зря, что я там не видел, мм? Вставай, у тебя не так уж много времени.

— Уже восемь утра, — пробормотала Стефания, бросив взгляд на часы. — Как так, Кира говорила, что поднимет меня в шесть?

— Ты плохо спала, — невозмутимо отреагировал альфа, — поздно легла и долго ворочалась. Я решил дать тебе возможность хорошо отдохнуть. День предстоит долгий, а выспаться следующей ночью не получится. Поэтому ещё вчера запретил сестре тебя тревожить, сказал, чтобы просто с утра была наготове, а я позову, как только ты встанешь. Надеялся, что ты проснёшься сама, но не дождался, пришлось будить. До свадьбы осталось всего четыре часа, а ведь только дорога займёт почти два! Тебе придётся поторопиться.

«В каком смысле — следующей ночью выспаться не получится?»

От завуалированного обещания внизу живота сладко потянуло, и по телу прокатилась волна жара. Тут же перед глазами мелькнула картина, как Ардарский ласкает её, и Стеша машинально облизнула враз пересохшие губы.

Волк поперхнулся и закашлялся, с трудом втягивая воздух, будто бы у него приступ астмы.

Стефания с тревогой посмотрела на Ардарского — ещё не хватало, чтобы он… того. Вообще-то, оборотни живучи, но и они не застрахованы от болезней и несчастных случаев. И убийств, чего там.

Не дай Луна!

Если обожаемый альфа отбросит лапы у неё в спальне, его клан её просто на лоскутки порвёт! И вряд ли кто-то будет разбираться, что она не виновата!

Что делать — охрану звать? Киру? В Скорую звонить?

Ан нет, вроде дышит. И губы не синие, не бледные. Наоборот, покраснел, словно из бани. Значит, не сердце. Подавился слюной, что ли?

Девушка с облегчением выдохнула и снова быстро провела языком по губам.

«Вызов Скорой отменяется, но в аптеку мне надо. Помаду гигиеническую купить, что-то в последнее время губы сильно сохнут, того и гляди потрескаются», — мелькнуло в голове.

Тем временем Ардарский, продолжая сверлить её взглядом, сделал шаг к кровати и остановился, как будто натолкнулся на прозрачную стену.

Глаза мужчины потемнели, зрачок заполнил собой всю радужку, делая взгляд завораживающим и пугающим одновременно. Жилы на шее Бориса натянулись, дыхание стало рваным, пальцы сжались в кулаки, и давящая