Если бы я не была помолвлена, решила бы, что он пытается за мной приударить. Но в политике это всё такие зыбкие материи.

— Тем более, — добавил принц, — драконицы редко сливаются с людьми. Их чаще ведёт материнский инстинкт: они выводят драконят.

Эта фраза почему-то опечалила. В глубине души мне совершенно не хотелось расставаться с Ал-Ис. Я уже даже начала по ней скучать. Но нематериальная драконица не может зачать драконят, только полностью оформившаяся. А значит — необоротная.

— Благодарю, — Эрдан вдруг поднялся, отставив пустую миску.

И когда успел всё съесть? Лично моя оставалась полной.

Бросил на нас мрачный взгляд. А после, развернувшись, перешагнул бревно и двинулся к дому. Бинты на спине снова пропитались кровью, и какое-то время я смотрела вслед, желая догнать. Сама не знаю, зачем.

Хотя, конечно, я понимала его нетерпение. Мне тоже хотелось продолжить разговор… и принять уже хоть какое-то решение.

— Так как, льерра? Заключим союз? Отправимся вместе на поиски драконов?

— Я… переговорю со своим спутником.

— Вы уверены, что он вам необходим? — вкрадчиво поинтересовался принц.

Ох, если бы я хоть в чём-то была уверена!

— Вы же не думаете, будто я здесь нахожусь просто так? За десять дней до свадьбы.

Которой, вероятно, и вовсе не состоится, шепнул внутренний голос.

Драконы начали вставать, собирать миски, даже Ферт поднялся. Я прямо почувствовала на себе его долгий взгляд, прежде чем он повернулся и зашагал к дому. И быстрее заработала ложкой.

— Нет, конечно, — отозвался Араберг с улыбкой.

— В любом случае, пока рана не затянется, мы останемся тут. А после… решим, — я поскорее закончила еду и поднялась.

— Куда же вы так спешите, льерра?

— У меня… ещё дела.

Наверное, нужно было собрать наши миски. Но раз уж Ферт с Эрданом бросили их на драконов, я сочла, что тоже не служанка. Пусть подопечные принца моют. Зря я тут, что ли, его комплименты выслушиваю?

Поблагодарив за трапезу, поспешила вслед за Фертом и Эрданом.

Вошла в дом, прислушиваясь.

И смутилась. Голоса доносились со стороны бассейна: похоже, Эрдан решил ещё немного подновить свой водный баланс. А Ферт всё переживал о ране.

Затормозила на подходе. Ну, не врываться же мне туда?

— Эльвин? — мастер Ферт выглянул из-за поворота, будто почувствовал.

Кажется, они не ожидали, что я так быстро отделаюсь от Араберга. Но у меня было столько вопросов.

— Что с его Пламенем? — спросила я, всё прокручивая про себя предыдущий разговор.

Ферт приблизился, махнул рукой, увлекая меня в одну из дальних комнат. Чуть ли не единственную, отгороженную дверью.

— Это он сам тебе расскажет. Если расскажет.

Оказывается, в хоромах под скалой было что-то вроде гостиной! Диван — скорее, набитые сеном мешки, стянутые плотной тканью. Небольшой столик, на котором стоял кристалл. Не из тех, что дают свет, а какой-то особый. Похожий на артефакт связи, или памяти.

Так и представлялось, что в былые времена здесь проходили какие-нибудь тайные встречи.

С любопытством оглядевшись, я всё-таки вернулась к вопросам, которые сейчас волновали сильнее всего.

— Ммм… а что делали печати мастера Троя? Если ваши — для повиновения. То первые… зачем?

— И об этом тоже я не стану говорить за его спиной.

— Что с ними будет? Они останутся, или развеются?

— Увидим, когда снимем свои.

Я устало опустилась на импровизированный диван.

— Ты боишься, девочка, это нормально, — произнёс тихо старик, присаживаясь рядом. — Но он уже изрядно помучился, тебе не кажется?

Кажется! Согласна всей душой! Только…

— Я просто не представляю, чего от него ожидать, — пробормотала я. — Что… он сделает, если печати перестанут его сдерживать.

— Тебе всё ещё нужны гарантии, — усмехнулся Ферт.

Я неопределённо кивнула. И вздрогнула, когда от двери раздался голос:

— Какие гарантии тебе нужны, принцесса?

* * *

Эрдан

Так хотелось расправить перед ней плечи. Чтобы она не видела в нём пленника и беспомощного раненого.

Глупо. Безумно глупо давать ей в руки такое оружие! Ставить под угрозу всё, к чему стремился с детских лет.

И точно так же глупо рассчитывать, что вообще поверит в сказанное.

Девушка, которая собиралась стать королевой. Которая выросла при дворе принца Ниссвила. Разумеется, она не могла сразу же признать наследника в Эрдане!

Ему и самому иногда казалось, что все эти детские воспоминания были сном. Если бы не связь с Ниссвилом… он тоже давно забыл бы, кто он.

Эрдан и хотел бы разозлиться на Эльвин, но не мог. Понимал: он сам виноват, что она его боится. Не доверяет. Сам сообщил ей, что опасен — ещё во дворце. Вытянул в Бесцветные земли, пытался напасть. Не отпустил домой.

Разумеется, ей страшно возвращать ему контроль!

Но едва ли не больше снятия печатей ему хотелось дать в морду Арабергу. Сидеть там, рядом с ней, вместо него. Разговаривать… да хоть бы и о том же поиске драконов. Касаться руки.

И не думать, что она может поломать, испортить ему все планы. Которые, по-хорошему, не стоило бы ей и вовсе озвучивать. По крайней мере, пока на нём её печати.

А в итоге вынужден выслушивать намёки очередного принца на семью и драконят!

Если поначалу он и сам не осознавал этих эмоций, то сейчас признался себе.

То и дело вспоминались её стройные ножки, видные из-под мужской рубахи. Глаза, загоравшиеся отважным, открытым, пьянящим огнём.

Он понимал, чем она привлекала обоих принцев. И одновременно злился, что они пытаются использовать её в своих политических играх.

Ему нравилось, что она даже сейчас помнит о людях, о крайних поселениях, к которым подступили Бесцветные земли. Не зря именно этим шантажировал её Ниссвил, заставляя наложить на пленника руны и печати.

А ещё, что о возможности стать королевой подумала в последнюю очередь.

Если раньше Эрдану казалось, будто девчонке просто очень хочется нацепить корону, то теперь он был склонен согласиться с мастером Фертом.

Удивительная женщина.

А ещё он впервые задумался о Ниссвиле, как о жертве. Его злило, что Эльвин по-прежнему вспоминает жениха, и в то же время нравилось, что не забывает. Не предаёт, не пытается поменять на другого принца!

Он ненавидел изменников. Тех, кто способен предать.