- Если бы только это было возможно, Ниэнель, - скрипя зубами, выражая крайнюю степень обреченности, ответил он. - Если бы у нас был хоть малейший шанс, я сделал бы все, что от меня зависит.

- У нас есть такой шанс, - отозвалась я, и извлекла из кармана карту и кольцо, что передал мне эфемер, мой отец.

Таур взглянул на эти предметы, удивленно посмотрел на меня, но, кажется, все понял без каких-то долгих объяснений.

- Ты знаешь как разрушить разрыв между мирами? - Уточнил он.

- Да, - кивнула коротко. - Только мне нужно быть там, где его откроют в момент создания портала.

- Тогда нам нужно поторопиться, - голос Витэана прозвучал уверенно и властно.

Невольно улыбнулась. Таким он нравился мне гораздо больше.

Изумрудно-зеленые глаза Витэана излучали уверенность и жажду действий. И это придало моему измученному телу и пошатнувшейся воле новый импульс, дало сил.

- Глассе со своим дружком-тифлингом как раз отправились в тронный зал, чтобы заняться подготовкой к открытию разрыва, - изрек мой таур. - Мы можем пройти туда северным ходом для слуг. Уверен, Глассе даже не в курсе о его существовании. Как ты собираешься уничтожить портал?

Я боялась этого вопроса. Всю дорогу сюда из самого Сокрытого города думала, что ответить, если меня об этом спросят. На самом деле, сама не до конца представляла, как совершу подобное, как уничтожу, разомкну сильнейшие магические потоки. Да, у меня было кольцо с искрой пламени мира, заключенной в нем, могущественный артефакт, способный пошатнуть устои мироздания. Но... Я не эфемер, который смог использовать силу искры без значительных последствий, потому как сам он был нечтом магическим, созданным самим Творцом для подобных деяний.

Память давно вернула мне и фрагмент прошлого, в котором мать отправила меня в другой мир, спасая от нашествия тифлингов. Я была мала, совсем кроха, лет пяти по человеческим меркам. Я помню, что мы стояли на краю какого-то обрыва. Внизу устрашающе грохотал водопад. Холодные тонны воды падали с высоты, разнося мельчайшие брызги повсюду. Моя одежда была совершенно мокрой, я смотрела на мать, видела страх в голубых глазах, запомнила, что золотые и мокрые пряди ее волос прилипли к красивому лицу. А позади слышались звуки боя.

- Не смотри туда, - говорила она. - Не смотри. Смотри только на меня. И ничего не бойся!

Мама порывисто обняла меня, еще раз взглянула, провела холодной ладонью по моим щекам, стирая водные брызги и сами собой катящиеся по щекам слезы и. Толкнула меня, сбрасывая в пропасть.

Крошечный миг неверия и страха, заполнившие сознания. Как так? Мама своей рукой, той рукой, что укачивала и ласкала меня, отправила к верной погибели? А потом яркий свет, вспышка и ее голос, произносящий одну единственную фразу на эльфийском.

Я успела уловить короткий вскрик множества голосов, а потом полную тишину. За моей спиной раздался жужжащий гул, появился сизый свет. А дальше. Этот свет принял меня, и все. воспоминание оборвалось. Но я понимаю теперь, что потом оказалась в другом мире. А тот свет, что видела в момент падения, был нечтом, похожим на сильнейший взрыв, который погубил и мою мать, и всех, кто защищал нас с ней, и всех, кто нападал. За использование искры пламени мира она заплатила жизнью. А значит, скорее всего, и мне, закрывая прорыв между мирами, суждено погибнуть.

- А где все эльфы? - Спросила я, не желая отвечать Витэану на его вопрос, уводя разговор в другую сторону. - Где жители города?

- Когда Глассе околдовала меня, - ответил таур. - Первым делом, после того, как заставила поднять защитное поле, она приказала моими устами всем запереться в своих домах и не появляться на улице, чтобы не происходило. Большинство послушались. А потом, через крошечное межмирное окно, что она создала, пролезли тифлинги. Десятка два, не больше. За ними проход схлопнулся, видимо, был недостаточно стабилен. Они начали патрулировать город, следя за тем, чтобы все сидели в своих домах. Самых опытных и сильных воинов похватали и заперли в казематах. Но мой советник, Вэон, знает меня слишко долго, чтобы поверить, что подобное происходило по моей доброй воле. Потому он собрал, всех кого мог, и укрыл в тайных переходах.

- Ты знаешь, где они прячутся? - Спросил я.

- К счастью, нет, - отрицательно мотнул головой Витэан. - Иначе Глассе и ее тифлинг выведали бы у меня эту информацию и пришли за ними, убили бы всех до единого. Но я догадываюсь, где они могут быть. Хвала свету полуденной звезды, у этой мерзавки не хватило ума спросить о моих предположениях...

- Ты должен найти их и организовать оборону, - тут же выпалила я. - Когда портал откроется, возможно, из него сразу повалят тифлинги. А за стенами крепости уже ждут сотни орков, чтобы совместной армией двинуться победоносным, кровавым маршем по землям нашего мира. Если тифлинги не появятся, эти мерзкие твари струсят и отправятся назад в свои вонючие норы, из которых выползли.

- А Эсфиль? - Спросил таур. - Мой сын с тобой?

- Нет, - отозвалась я, стыдливо отводя взгляд. - Он остался за стеной с Симларом. И я могу только надеяться, что он жив. Прости!

Со страхом, боясь упрека, взглянула на моего эльфа. На его лице выступила легкая бледность, но более он ничем не выказал своей тревоги, пряча ее глубоко внутри, как истинный правитель.

- Ты хочешь пойти в тронный зал одна. Я правильно тебя понял, Ниэнель? - скрывая за холодностью тона все нежелание отпускать меня, спросил Витэан.

- Да, - коротко бросила я. - Так надо.

- Я еще увижу тебя? - Спросил он хрипло.

- Я ведь всегда возвращаюсь, - усмехнулась в ответ, тоже стараясь спрятать за веселостью тона истинные чувства. - Не переживай, мой таур. Я ведь обещала служить тебе, а потому справлюсь. А ты защити свой народ, не дайте оркам вытоптать прекрасные сады, что растут здесь, в оплоте Гремучего царства.

- Я растил их для тебя. - Тяжело вздохнул Витэан.

- Дорогу показывать не надо, где северный проход, знаю, - ответила я, не в силах больше выносить это прощание, в каждой секунде которого было слишком много безысходности и обреченности.

Дорогие, милые девочки! Поздравляю вас с 8 марта! Желаю всем вам любви, как в сказочных историях, крепкой, настоящей, нерушимой, здоровья, прямо-таки драконьего, долголетия, самого что ни на есть эльфийского, богаства несметного и, конечно же, тепла, нежности и ласки, которые будут окружать вас. Ценю и люблю каждую!

Я выскочила из покоев Витэана, боясь обернуться, не справиться, захотеть обнять его еще раз, возможно, последний в своей жизни. В широком коридоре быстро осмотрелась, прислушалась, нет ли кого-то по близости, не патрулируют ли отряды тифлингов переходы дворца.

Все было тихо и безмолвно, словно бы мертво. Сделала глубокий вдох и медленный выдох, стараясь сосредоточиться, настроиться на предстоящее. Трудно было оставить личное в стороне, заглушить страх, желание спастись, и ринуться к северному проходу, ведущему в тронный зал, туда, где меня ждала неминуемая гибель. Оставалось только надеяться, что смерть будет не напрасной, и я сумею уничтожить артефакт тифлингов, способный прогрызать ткань миров, смогу забрать его с собой.