Чистое везение, что я вышла из портала с обратной стороны, оказавшись сокрытой от глаз воинов, которые были где-то совсем близко. Иначе быть мне убитой в первые же секунды после появления, и я бы не смогла оказать даже минимального сопротивления, потому как абсолютная дезориентация не позволила бы даже поднять клинки. Но судьба решила иначе, помогла мне. Вот только что дальше?

Аккуратно, крадучись подошла к краю арки, выглянула из-за нее. От того, что увидела, перехватило дыхание. Передо мной раскинулась огромная равнина, покрытая желтыми плитами, припорошенными тонким слоем пыли и мелкого песка. Вдали виднелись какие-то громоздкие, похожие на пирамиды, строения, и сколько охватывал взгляд, везде, словно полчища каких-то жуков, закованных в блестящий черный хитин, располагались стройные прямоугольники рядов тифлинских воинов. Все они медленно, но верно продвигались к арке перехода.

Холодок пробежал по спине. Отчетливо понимала, что, если все эти войска пройдут в мой мир, окажутся там, где сейчас сражается Витэан, ничто, никакие силы, даже коалиции не способны будут их сдержать. Мы не сможем отстоять наш дом. Если я не уничтожу этот разрыв, не найду артефакт, создавший его, или не смогу добраться до своей цели, никто, из тех, кого я знаю, не выживет.

Вот только, стоя в укрытии, зажатая между аркой и стеной, не могла даже представить, что предпринять, где и как искать предмет, дающий тифлингам возможность прогрызать ткань миров. Страх и обреченность накатывали волнами, не позволяя рассудку охладиться, а мне - поразмыслить.

Стараясь дышать спокойно, приняла решение как следует осмотреться, поискать возможность ускользнуть от тех орд, которые стояли перед порталом. Первым делом внимательно взглянула на стену. Неровная, шершавая, сложенная из плохо подогнанных друг к другу блоков, она поднималась метров на шесть вверх и венчалась ярко-синим глазом.

Меня словно током ударило! Это созданное из какого-то непостижимого, невиданного мною доселе материала око испускало широкий луч, бьющий в самый центр арки. Именно там зарождался разрыв ткани миров. Вот оно!

Этот глаз, состоящий то ли из расплавленного стекла, то ли из кипящей слизи, и был артефактом. От него веяло мощью, энергией, силой. Слава свету звезд! То, что я искала, оказалось прямо передо мной. Оставалось только добраться до него. А точнее долезть.

Шесть метров - не такая большая высот. Вот только преодолеть ее здесь, в мире тифлингов, где воздух разряжен, наполнен серными испарениями и пылью, оказалось нелегко. Я поднималась по стене, цепляясь за края неровно подогнанных каменных блоков самыми кончиками пальцев и упираясь носками сапог там, где это было возможно. Каждый десяток сантиметров давался с тем же трудом, что десяток метров, когда лазала по плющу в Гремучем царстве.

Несколько раз чуть не сорвалась, на четырех метровой высоте и вовсе соскользнула, с трудом удержалась на одной руке. Кожа на подушечках пальцев оказалась содрана, ползла вверх, оставляя на камне кровавые следы. Легкие болели, голова кружилась, силы заканчивались стремительно. Поднималась только потому, что понимала: там, за белой пеленой межмирного перехода Витэан сейчас сражался с тифлингами, а те все прибывали, проходя сквозь проклятую арку, оставляя моему эльфу с каждой секундой меньше, и меньше шансов на спасение.

Мне оставалось каких-то полметра до вершины, когда внизу послышались новые, встревоженные крики. А в следующий миг рядом со мной в камень ударился кинжал. О боги, меня заметили!

Рыча, как загнанный зверь, рванула изо всех сил, подтянулась пару раз и закинула ногу на каменный выступ, цепляясь за вершину, подтягивая себя невероятным усилием. Бросила быстрый взгляд вниз. Вовремя! Успела заметить, что десяток лучников застыли у подножья стены, готовые выпустить смертоносные стрелы.

На меня снизу вверх смотрела сама смерть, сидя на каждом из десяти острых наконечников стрел. Выхода не было: бежать некуда, спрятаться негде, пощады ждать не от кого. Сделала единственное,что пришло в голову - прыгнула со стены вниз, с противоположной от воинов стороны. В последний момент ухватилась за край, повиснув над пропастью, что оказалась по ту сторону. Это было и приговором (сорвусь - не выживу), и спасением (отсюда никто не мог в меня стрелять).

Плечо обожгло резкой болью. Должно быть я просто вырвала какое-то сухожилие или что-то подобное. Вскрикнула, не в силах подавить собственный возглас.

Все тело дрожало от напряжения, боролось за жизнь, за возможность дотянуться до артефакта-глаза. Ведь он был в досягаемости. Плохо слушающейся поврежденной рукой залезла в карман, опасно повиснув на другой. Нащупав в складках ткани кольцо, что хранило в себе искру пламени мира, вынула его.

Мой голос, произносящий древнее эльфийское заклинание, разнесся громом над равниной тифлинских земель. Я ударила камнем кольца прямо по око, молясь, чтобы сработало.

Белое сияние накрыло мгновенно, распространяясь во все стороны подобно взрывной волне. Я еще видела, как артефакт потемнел, застыл превратившись в черный, словно уголь, элипс, как он потрескался и стал осыпаться, а затем ослепла от яркого света.

Несколько секунд слышала крики тифлинского войска, которое, как понимала, гибло, сжигаемое искрой пламени мира, что я выпустила, а потом стена стала разваливаться. Я полетела вниз, навстречу гибели, мысленно прощаясь со всем, что было дорого, но зная, что справилась, уничтожила переход и саму возможность создания подобных в будущем.

Мир, где остался мой зеленоглазый эльф, мой таур, мужчина, которого я любила всем сердцем был спасен. Оставалось только надеяться, что он и его воины смогут совладать с теми захватчиками, что успели пройти сквозь портал.

Я же ничем не могла ему более помочь. Меня ждала пропасть, а на ее дне - смерть.

Часто жизнь представляется сложной и тяжелой даже тем, у кого, по сути, все хорошо. Только пройдя через настоящие трудности, переступив боль, испытав потери, ощутив разочарования, познав предательство, начинаешь понимать, что кричавший на тебя начальник - мелкий хмырь, не стоящий твоего внимания, а сплетни, которые распускают коллеги-завистницы или фальшивые подруги - просто фоновый шум.

Мне, чтобы понять такие простые вещи, пришлось побывать в другом мире, вспомнить, что я родилась не человеком, осознать, что в моей жизни были настоящие битвы. Сейчас, когда я шагала из магазина с полиэтиленовым пакетом, в котором несла сделанную на комбинате колбасу, выпеченный на заводе хлеб и разлитое невесть где молоко, все, что произошло со мной в Гремучем царстве, казалось нереальным и выдуманным. Например, там эльфийский принц ловил зверьков в лесу и жарил их для меня на костре.

Возможно, когда полтора месяца назад я очнулась в своей кровати, из которой и попала в другой мир, решила бы, что все произошедшее там являлось странным, невероятно реалистичным сном, если бы не вывихнутое плечо, содранные в кровь пальцы и эльфийские одежды, что были на мне.

Тогда вернулась в то самое утро, из которого меня выдернуло в иномирье. И не могла в это поверить. Как так? Я ведь сорвалась в пропасть, должна была погибнуть, но...