Сказав это, она поднялась на ноги и, примерившись, перерубила колодки чуть за правой кистью Локрина. Тот аккуратно высвободился, поднялся на ноги и пару раз тряхнул головой, после чего его взгляд стал почти осмысленным.

— Кстати, — паладинша вытащила из-за спины второй меч и протянула налётчику, — это тебе.

— На старый не похож, — заметил он.

— Так и ты — не я, — парировала Кая. — Не в плане лучше или хуже, просто ты не паладин и не женщина. Поверь, тебе он подойдёт. Я этот клинок специально для тебя и брала.

От слов «специально для тебя» Локрин конкретно просиял и посмотрел на выданное ему оружие уже с куда большим уважением.

— Ещё насмотришься, — сказала паладинша. — Готов?

Налётчик коротко кивнул, и Кая джедайским жестом наставила руку на имевшуюся в решётке дверцу, отчего та сорвалась с петель и с оглушительным лязгом вылетела в коридор.

— Пошли!

Они успели преодолеть примерно половину коридора, когда зазвенел колокол, информируя кого надо о том, что в темнице приключился непредвиденный бардак. И потому, видимо, обнаружившаяся за поворотам решётка была уже заперта. Или она в принципе отпиралась лишь по необходимости? Впрочем, это не имело значения, поскольку с ней Кая поступила точно так же, как и с предыдущей, заодно сбив с ног часть укрывавшихся за ней стражников. Что же до другой части… Им повезло меньше.

Тогда я впервые наглядно увидел разницу между авантюристом и простолюдином. И она, простите, ужасала. Кая и Локрин прошли через них, не сбавляя темпа и не используя навыков, вот просто взяли — и мимоходом порубили всех, кто стоял на ногах. Это даже боем назвать было нельзя, как не было оно ни избиением, ни казнью. Стражников убрали с дороги, быстро и наверняка.

— Как сорняки… — поражённо произнёс я.

— Не смей, — тут же строго откликнулась Кая. — Это люди.

Нет, то, что она так сказала, немного успокаивало. Но давайте без иллюзий, далеко не до уровня «а, ну тогда ладно».

То ли фокус с выманиванием основных сил из замка удался лучше, чем ожидалось, то ли направление вниз, глубже в замковые подвалы, охрана считала не самым критичным, однако, какое-то время новых помех на нашем пути не возникало. Скорее всего, сработали оба фактора, вкупе с неизвестным мне третьим и ещё банальной удачей сверху. Но очевидно было, что долго так продолжаться не могло.

Организованную оборону мы встретили в самом низу, там, где замковые подвалы окончательно упирались в скальную основу и открывался длинный спуск в подземелье, окончание которого терялось во тьме. Тот, кто организовал караулы в замке, видимо, и впрямь считал угрозу на этом направлении маловероятной. Но вместе с тем он и легкомысленным дураком не являлся, а посему отряд многочисленный на этом посту заменял отряд надёжный.

Их было восемь. Немного, если не обращать внимания на то, что ни одного простолюдина среди них не было. Препятствие посерьёзнее, если разуть глаза. И большая проблема, если заметить сбалансированность этого отряда и его слаженность.

Как я смог всё это понять? Да элементарно. Кая прямым текстом всё это подумала, когда их с Локрином сходу взяли в оборот, обложив всевозможными осложняющими жизнь заклинаниями и залив таким потоком стрел, при котором уворачиваться смысла уже не имело.

Будь в тот момент на месте Каи ваш покорный слуга, наша история прямо там бы и закончилась. Не скажу, чтобы бесславно — сама по себе попытка бросить вызов далеко не последнему клану уже чего-то стоила. Но быстро, и, вполне возможно, болезненно. В любом случае, шанс стать городской легендой Ауренны мы упустили, поскольку на такой случай в рукаве паладинши отыскался козырь.

Вспыхнул яркий свет, лишь немногим уступавший тому, что зажёгся при создании клана. Мгновенно развеялась магия, просто истаяла, как кубик льда в кузнечном горне. Стрелы остановились, будто врезавшись в прозрачную стену, и бессильно опали на землю.

Использованный навык тут же отозвался резкой болью где-то за рёбрами и сильнейшей слабостью во всём теле. Но Кая, через боль, через не могу, всё же бросилась вперёд, переместившись во фланг строю железноруких и попытавшись достать одного из магов. Вроде, безуспешно — вражеский боец каким-то чудом успел подсунуть щит перед товарищем. Но Кая словно знала, что так будет, и вложила в удар навык такой силы, что щитоносец опрокинулся, и был уже не в силах перехватить укол магу в горло, обесценивший все его старания.

Рядом в образовавшуюся брешь врубился Локрин, и принялся орудовать мечом с такой скоростью, что стало казаться, будто его окружает полупрозрачное стальное облако. Однако, стоило врагам попытаться его окружить, как он исчез — с тем, чтобы вновь выйти из теней уже за их спинами. Как-то отстранённо я заметил, что новый клинок действительно ему подходил — прежний, больше напоминавший паладинский, в такой толчее точно бы уже увяз. Похоже, именно из-за этого Кае пришлось отступить. Что выглядело побегом, не в последнюю очередь потому, что нас вновь скрутило от боли, и она просто не смогла активировать ветровую поступь для новой атаки. То, что после этого ей удалось парировать удар алебардой, было сродни чуду. А затем её движения замедлились. Не до скорости улитки, конечно, но существенно, а по сравнению с прежним темпом — вовсе катастрофично. Так, что от следующей атаки алебардира мы смогли уйти лишь в последний момент, и то, всего на волос. Чтобы не допустить третьей попытки, очевидно для нас фатальной, Кае пришлось снова оплатить навык болью, телекинезом отшвырнув врага назад. Тут же её попытался застать врасплох мечник, вложивший, похоже, все силы в один рубящий удар сверху. Однако, Кая ответила эталонным исполнением Вороньего клюва — парировала его клинок в высоком блоке и на шаге, использовав в том числе и силу его же удара, пронзила врага насквозь.

В следующую секунду скорость Каи вернулась в норму, видимо, из-за смерти снижавшего её мага. А затем рядом соткался из воздуха Локрин, прикрывая паладиншу, пока она высвобождала свой меч.

Теперь врагов оставалось лишь трое — недобитые Каей алебардир и щитоносец, да укрывшаяся за их спинами девушка в жреческой робе, уцелевшая, похоже, лишь благодаря слепой удаче.

— Я признаю вас, — хрипло сказала им паладинша. — Уходите.

— Пошла ты, — сплюнув кровью, процедил в ответ щитоносец.

— И признание своё в зад засунь, — поддержал товарища алебардир.

Понимали они, что это их последний бой, или же на что-то надеялись? Наверняка сказать нельзя, может, вообще оба варианта в равных долях. Но уважения они заслуживали однозначно. Как и жрица, самоотверженно