— Мог, — виновато согласился я. — Просто не знал об этом. Честно говоря, в последний момент дошло.

Локрин ещё раз оглядел меня, и, мотнув головой, тихо засмеялся — скорее от облегчения, нежели из какого-то особенного веселья.

— Правильно я тебе не поверил, — сквозь смех сказал он. — Обычный парень? Тот, кем кажешься? Да как бы не так!

Я хотел было ему возразить, но спохватился, что стою посреди грандиозного разгрома в очевидно чужой одежде. Не хватало только фразы «это не то, о чём ты подумал». Нет уж, сейчас я объективно казался кем-то другим.

— А ты чего без отряда? — перевёл я тему. — Что произошло?

— Отряд с остальным полу-кланом. А произошло то, что всё уже закончилось. Победа. Да, звучит странно, мы ждали драки пострашнее. Но у них в решающий момент главный куда-то смылся, и самых матёрых бойцов увёл. — Локрин оглядел валявшиеся по залу тела. — Но, думаю, куда они делись, можно уже не спрашивать. И хорошо, у меня как раз есть другие вопросы.

— На которые я задолжал тебе целый ворох ответов. И я всё расскажу, — я покачал головой. — Но прости, дружище, позже. Ничего ещё не закончилось.

Локрин вздохнул.

— Да уж понятно, — сказал он. — Такой шум подняли, что жить нам теперь спокойно не дадут. Но будет ли это «позже»? Так что рассказывай. Скажи для начала, задача твоя та самая — это же сейчас была она?

Я задумался. Могло ли так быть, чтобы Виктран притащил сюда попаданца ради разгрома сектантской ячейки? Звучало сомнительно, если честно. Поскольку, простите, мелко. При всей зловредности этой братии, не тот масштаб, чтобы такой огород городить.

— Моя… — начал говорить я, но осёкся. — Наша с Кайарой задача — не в этом. И она ещё не выполнена. Но вдвоём мы не справимся. Ты с нами?

Локрин усмехнулся.

— Спрашиваешь? Я в вашем клане, вообще-то. Так что говори, что от меня нужно.

Я коротко описал налётчику его роль в заключительной части нашего плана. И когда я закончил говорить, лицо его вытянулось.

— Сумасшедшие, — сказал он. — Зачем вам это понадобилось?

— Чтобы исполнить один приём, — ответил я, — который ты называл своим коронным.

— Это какой? — не понял Локрин.

— Смотаться отсюда.

Глава 20

Признаюсь, после темницы у меня возникло предвзятое мнение об Ауреннском замке. Конечно, снаружи он был вполне симпатичен, но его роль в нашей истории непроизвольно заставляла примерить на него стереотипы этакой центральной злодейской твердыни, пусть и прекрасной снаружи, но непременно мрачной внутри. Чушь, конечно, однако ассоциациям не прикажешь, они если уж надумают возникнуть, то именно такими, как есть, невзирая на здравый смысл.

Но на практике всё оказалось настолько не так, что мне аж захотелось извиниться перед этими древними камнями за то, что пусть не всерьёз, но всё же оклеветал их. Интерьеры замка были просто великолепны, и никакую мрачность к ним даже за уши притянуть не выходило. Неведомый, а точнее — незнакомый конкретно мне зодчий явно вложил душу в то, чтобы создать этот шедевр, элегантный без помпезности, практичный в своей красоте, и вместе с тем — живой, не создающий ощущения замороженного во времени экспоната, на который можно только смотреть из-за красного бархатного леера. По крайней мере, именно такое ощущение создавал патриарший этаж главной башни. И, конечно, глупо было бы судить по нему обо всём замке, однако, его достоинств это отнюдь не умаляло.

Но как, спрашивается, мы сюда прошли через кучу других этажей, наполненных недружелюбной к нам и весьма нервной из-за нас же охраны? Очень просто, отвечу я вам. Мы этого не делали. Это сделал Локрин, призвав на помощь дарованные его классу навыки вкупе с глубоко личными осторожностью, наблюдательностью и находчивостью. Плюс, конечно, нельзя забывать и про элементарную удачу. К которой, однако, нельзя всё и сводить: тот факт, что наш первый соклановец ухитрился просочиться через все посты, в том числе рассчитанные на ловлю ему подобных, вполне себе тянуло на подвиг. Который я, к сожалению, живописать не могу, ибо, отсиживаясь по укромным уголкам, куда мы раз в оговоренный период переносились, я ничего толком и не видел. Знаю только, что ему пришлось и подраться, и в догонялки со стражей поиграть, выманивая их на нужное место, и снаружи на башне повисеть, цепляясь пальцами за почти незаметные трещины в камне. Как бы там ни было, со своей задачей он справился, доставив нас в святая святых замка.

Обнаружить нашу цель большой проблемы не было. Достаточно было найти самые наиглавшнейшие покои с прилегающими кабинетом и чем-то вроде приемного зала. Даже если ни в одном из этих помещений патриарха «Железной руки» не оказалось бы, он всё равно сюда рано или поздно должен был вернуться. Хотя, для нас, конечно, было предпочтительнее «рано». Всё же, талантами Локрина мы не владели, так что каждая лишняя секунда, проведённая нами в прятках за портьерами, пусть немного, но всё же увеличивала вероятность, что на нас кто-то наткнётся. Кроме того, у штурвала нашей бренной оболочки находилась Кая, которой, вообще говоря, сейчас бы лучше было прилечь отдохнуть часиков так на четырнадцать, а не вот это вот всё. Но подменить её в этом деле я не мог, пусть даже ненадолго — возможность меняться местами для нас пока была внове, и, не зная, как она себя поведёт, если слишком с этим частить, мы не могли рисковать. Плюс, вариантов, кроме как ждать, не было. Сам-то главнюк без проблем отыскался в приёмной, однако, он там всё время был не один — к нему постоянно кто-то бегал с докладами. Даже странно, с чего бы это? Уж не с того ли, что некие негодяи мало того, что клан у него под носом заделали, так ещё и налёт на тюрьму устроили?

— Максим, прекрати! — возмутилась Кая, когда я поделился с ней этим предложением. — Я тут дышать через раз пытаюсь, чтобы не услышали, а ты меня смешить вздумал.

Ну, а куда мне ещё было естественный мандраж девать? Впрочем, если серьёзно, то эти мои замечания и впрямь не выглядели своевременными, и посему я послушно заткнулся.

Тем временем приём докладов наконец подошёл к концу. Вернее сказать, его завершил лично патриарх, устав слушать одно и то же с незначительными вариациями и наорав на последнего докладчика, чтобы он с такими мелочами катился к тем, кому они по чину, а высокое начальство беспокоил только при наличии осязаемых подвижек. Вообще, знатно дядька ругался,