– Перестань ныть! В моих шкафах полно сухой одежды! – Перешла на «ты» Слава.

– Я наверняка простужусь! Господи, только бы не заработать воспаление легких!

– Ничего с тобой не будет! Переоденешься в сухое, выпьешь коньяка… Вот хорошее дерево, – Слава пнула ногой лежащую на земле корягу.

– Какая большая! – пожаловалась Валентина.

– Может быть, это и хорошо?

– Давайте оставим ее здесь и посмотрим, нет ли еще чего-нибудь?

– Как бы до дождя не провозиться!

– Какая нам разница? Все равно мокрые насквозь!

– Нам-то разницы нет, а вот дороге есть!

– Зачем я только сюда приехала, – заныла Валентина.

Слава, не слушая ее, нагнулась, обхватила рукой корягу и поволокла ее на опушку леса. Писательница бросилась ей помогать. Вдвоем они вытащили ее на открытое пространство и бросили на мокрую траву.

– Надо еще, – распрямляясь, сказала Слава и решительно двинулась обратно в лес.

– Лучше бы я сидела дома, писала свои книжки, – ныла Валентина, идя за ней.

– И наживала бы себе врагов дальше, – не удержалась Слава.

– Каких врагов? – опешила писательница.

– Тебе же на сайт приходят угрожающие письма?

– Откуда ты знаешь?! – Как-то незаметно и Валентина перешла на «ты».

– Я даже знаю, кто их автор, – усмехнулась Слава и, нагнувшись, спросила: – Как ты думаешь, Валя, это дерево подойдет?

– Кто мне пишет угрожающие письма?

– А ты не догадываешься? – Слава распрямилась и посмотрела на нее с усмешкой.

– Нет!

– Этот человек здесь, в «Белой лилии».

– Неужели Родион?!

– Ты полагаешь, что он залезает на писательские сайты? Вот на порно – поверю охотно! Но до литературы ему и дела нет!

– Тогда кто?

– Вадим!

– Вадим?!!!

– А что тебя так удивляет?

– Я… Я как-то привыкла думать о нем, как о сотруднике милиции, – поежилась Валентина.

– Но он не мент, – напомнила Слава. – И он упорно не говорит, зачем сюда приехал. Валя, это он тебе угрожал за то, что ты ему не помогла. Он, кажется, написал роман.

– Боже мой!!! Но он же не собирается от слов перейти к делу?!

– Не знаю, не знаю… Валя, я уверена, что эта коряга нам подойдет. Хватай ее! – скомандовала Слава. – Потащили!

Они с усилием поволокли к опушке второе деревце. Оно было мокрым и потому тяжелым, скользким, женщины запыхались и сильно устали.

– Интересно, сколько сейчас времени? – спросила Валентина, без сил опускаясь на лежащую в траве добычу. На сырость она уже не обращала внимания.

– А какая разница?

– Успею ли я уехать до темноты? После твоих слов мне, если честно, не по себе.

– До темноты?

Слава подняла голову. На них надвигалась новая черная туча. Ветер опять усилился, он, казалось, отдохнул и собрался с силами, чтобы начать новую атаку на «Белую лилию». И стал гнать в ее сторону все новые и новые тучи.

– Валя, нам надо поторопиться, – взволнованно сказала Слава. – Бери одну корягу, а я возьму другую. И ветки не забудь! Живее, Валя!

Та засуетилась. Коряга и ветки были грязные, мокрые, они то и дело выскальзывали из неумелых Валиных рук. У спортивной Славы получалось ловчее. Вдвоем они кое-как собрали принесенную из леса добычу и потащили ее к дороге.

– Вернусь в Город – запишусь на танец живота, – задыхаясь, сказала Валентина.

– Зачем?

– Надо быть… в форме…

– Я в форме. И толку? – Слава встала, чтобы передохнуть, и обернулась, поджидая писательницу. – Ни машину не могу откопать, ни веток нарубить. Правильно муж говорит: ты, милая, существо декоративное.

– Ты красивая, – заспорила Валентина. – Этого довольно.

– Довольно всем, кто живет на мои деньги. Кто меня использует. – Слава вздохнула и вновь крепко обхватила мокрый грязный ствол. – Идем! – И она решительно двинулась вперед.

– Подожди меня! – отчаянно крикнула Валентина и, неловко подхватив корягу, бросилась вслед за Славой. – Послушай… – задыхаясь, сказала она. – А у вас с мужем какие отношения?

– С мужем? – Слава обернулась. – Нормальные, а что?

– А он… Он, случайно, романов не пишет?

– В юности писал стихи. А сейчас… Не знаю, может быть, и романы уже пишет.

– Разве он с тобой не откровенничает?

– Видишь ли… Денис застенчив. Если он и делает какие-то попытки преуспеть, то не скажет мне об этом, пока не будет результата. Еще передохнем?

– Да, пожалуй.

Слава остановилась. Самым трудным было подняться вверх по размытой дороге. Женщины уже не чувствовали холода, не обращали внимания на то, что промокли насквозь. Им даже было жарко, груз, который они тащили в гору, был не из легких. Вале приходилось значительно хуже, она была не такой выносливой, как Слава, всю жизнь занимавшаяся спортом. Той все время приходилось останавливаться и поджидать совсем выбившуюся из сил писательницу.

– Как все это… неприятно. Да, неприятно, – вздохнула Валя, сжимая мокрые ветки. Даже остановившись, она не выпустила их из рук. Сил, чтобы нагнуться и поднять добычу с земли, уже не оставалось. – Никогда не думала, что это может случиться со мной. Я… – решилась вдруг Валентина. – Мне надо тебе сказать что-то важное.

– Потом. Нам надо идти, Валя.

– Но это очень важно!

– Самое важное сейчас – это вытащить твою машину и освободить дорогу. – Слава крепко обхватила грязной рукой корягу и двинулась вперед. – Идем! – крикнула она, не оборачиваясь.

Валя поспешила за ней. Они совсем выбились из сил, их руки налились тяжестью, груз казался неподъемным. Наконец за поворотом показался джип. Валиной машины за ним даже не было видно. Денис стоял на дороге с лопатой в руке и внимательно смотрел под ноги.

– Эй! – закричала Слава. – Мы идем!

Денис бросил лопату и поспешил к ней.

– Как ваши успехи? – спросила Слава, отдавая ему добычу. Сама она наполовину разгрузила Валентину.

– Хреново, – поморщился Денис. – Ничего не получается.

– Но надеюсь, ветки помогут?

– Ты это называешь ветками?!

Денис дотащил коряги до джипа и свалил их на землю.

– Дорогая, вынужден тебя разочаровать. То, что вы принесли, – он пнул ногой одно бревно, – гнилье. Моя тяжелая машина их просто раздавит, останется одна труха. Я ведь посылал тебя за ветками, – мягко укорил жену Денис. – За живым деревом, которое способно пружинить. Веток должно быть много, чтобы сделать гать.