артефакты поменьше. Сильно поменьше. На моих пальцах, к слову сейчас красуется два кольца. Одно подарил мне Као Шен. Забавно, но похоже зачарование дракона все еще работает. Кольцо попросту никто не видит. Я специально проверял на бедняках. А второе я взял еще в том бою в лесу. Ну и на поясе висит пространственный кошелек. Не выкидывать же добро.

— Четверть, — начал он торг. — Сам подумай, у меня уже есть покупатель с хорошей ценой. Лучшего предложения ты не найдешь.

— Десятая часть.

— Пятая часть, — оскалился он. — А к Кирку тебя отвести — это я с радостью. Он мне еще и скидку за нового клиента сделает.

— Пятнадцать процентов, — вздохнул я, оглядывая этот хлам. Торгуюсь из-за сотни золотых. Интересно, а вот узнай они, что у меня в кольце лежит небольшое состояние, меня бы сразу убили или сначала бы пытались угрожать?

— Чего? — недоуменно спросил Джак.

— Десятая часть. И еще половина десятой части, — пояснил я. Не то, чтобы в местном наречии не было понятия процентов. Очень даже была. И девушки меня явно поняли. Но вот что на лице Цао, что на лице Джак проступило явное недоумение.

— По рукам! — улыбнулся Джак. — Так, бездельники. Живо собирайте все барахло по сумкам! Срок вам до утра!

Четверо парней на этапе концентрации тут же принялись собирать ржавое оружие, кидая на меня злобные взгляды. Хм, а сумки-то у них совсем не простые! Это тоже какая-то вариация пространственного артефакта. Только намного, намного хуже, чем все, что я видел до этого. Сумки явно увеличивали внутренний объем, но очевидно совсем не снижали вес. Да еще и требовали постоянной подпитки Ци. Я четко чувствовал тоненькие ручейки силы, которая перетекала от практиков к артефактам.

— А тебя, Кай, я приглашаю остановиться с нашим лагерем. Все равно ночью через топи полетит только безумец, — ухмыльнулся он.

— Прямо здесь?

— А что тебя не устраивает? Нежить мы победили, животные сюда почти не забредают. А главное — здесь сухо, — хмыкнул он. — Так что устраивайся с нами. Дежурство мы возьмем на себя. Все равно этим олухам-носильщикам спать нельзя — сумки без подпитки работать перестанут. Или того хуже сломаются. А ты пока выспись. Видок у тебя, если честно тот еще.

— Уснуть в одном помещении с кучей незнакомых практиков и добычей на тысячу золотых — прямо-таки мечта, — хмыкнул я,

— Ох, парень, ты что, нам не доверяешь? — возмутился он, а потом расплылся в улыбке. — И правильно делаешь. В этих топях практик практику враг, запомни хорошенько. И чтобы ты так не волновался, я гарантирую, что в нашем скромном лагере на тебя никто не нападет. Клянусь небом!

И снова это чувство. Мужчину окружил кокон чистейшей Ци. Интересно, а я смогу ее поглотить или это уже за гранью? И что будет, если я поглощу Ци, которая предназначена для поддержания клятв? Они на меня перекинуться? А если не нарушать клятву, Ци останется в теле? Стоп, а вот это интересно. Уж не поэтому ли Фэн отказалась от того, чтобы я с нее клятву снял? Нужно будет об этом обязательно спросить. И добиться ответа, а не как обычно.

— Какого⁈ Что это было? — сразу несколько возгласов слились воедино.

— Чтоб тебя… Демоны. Я про такое только слышал. Небо ответило! — воскликнул Джак, бросив странный взгляд на меня.

— А я говорил, чтобы ты не поминал Небо каждый раз, — скривился Цао.

— Ты не понимаешь! — отмахнулся от него Джак. — Это чувство… Эта духовная сила… Я будто просветление получил!

— Ага, сейчас сдохну от радости, — угрюмо кивнул Цао, украдкой бросив на меня злобный взгляд.

— Парень, да ты прям благословлен Небом! — проигнорировал его недовольство Джак. — Теперь-то ты можешь спать спокойно. Хм, может тоже начать чтить все эти заповеди…

За следующие полчаса эта компания организовала настоящий полевой лагерь. С палатками, костром и котелком ароматно пахнущей еды. И это при том, что половина времени ушла на перевязку раненного Цао. Меня, кстати, тоже пригласили. И миска довольно вкусной похлебки оказалась даже не отравленной. А потом начался вечер историй. Я особо не говорил, только слушал.

Так я узнал, что Цао и Джак — выходцы из ремесленного квартала. Они никогда не состояли в секте или в могущественной семье и всего добивались собственными силами. По их же словам. Просто они оказались довольно смышлеными ребятами, способными к культивации и в конечном итоге им как-то удалось раздобыть технику прорыва на этап меридиан. Особых подробностей они не рассказывали, а Цао почему-то старательно отводил глаза. В данный момент они — вольные охотники. Живут тем, что добывают ресурсы на болотах и, как мне с улыбкой сообщил Джак, не жалуются.

А вот близняшки. С ними все оказалось и интереснее и сложней. Культивация дается им очень плохо. Они не таясь признались, что почувствовать Ци смогли только благодаря пилюлям, которые им подарил отец. И вот с ним все было намного интереснее. Потому как сперва я подумал, что встретил очередных наследниц могущественной секты. Но нет.

— Ваш отец, глава секты? — искренне удивился я.

— Не секты. Школа Скорпиона — это место где горожане могут обучиться искусству владения копьем. Наш отец основал ее, когда устал от странствий.

— За солидную, но разумную плату, — добавила вторая. — Отец не учит никого техникам или культивации.

— Советуем посетить его. Он и с мечом обращаться мастер, — добавила вторая.

— Так что парень, твоя очередь получается. Про нас-то ты уже все знаешь, — усмехнулся Джак. — А то сидишь весь такой таинственный.

— Брат Кай довольно силен, — кивнула сестра Лао.

— И судя по акценту он прибыл издалека, — добавила вторая.

— Мы будем рады послушать его историю.

— Да какая там история, — отмахнулся я, внутренне подобравшись. Вот и настало время проверить достоверность легенды на практике. — Я — обычный бродячий культиватор из Вирмина. Слышал в Хархавиусе полно ресурсов для возвышения, вот и решил перебраться сюда. Кстати, я тоже думаю стать вольным охотником.

— Ты… Ты же в курсе, что это безумие, да? Променять благословенный Вирмин на эту помойку, — скривился Цао, глядя на меня как на идиота.

— Я слышала, там срочнейшие фрукты растут прямо на улицах, — с какой-то завистью вздохнула одна из сестер Лао.

— А духовных зверей почти нет, — добавила вторая.

— А я вот слышал, что там можно палку в землю воткнуть и она зацветет. Брешут? — спросил Джак.

— Преувеличение. Но не слишком большое, — улыбнулся я, вспомнив описание из путеводителя.

На острове Небесных Садов расположились всего два города. Вирмин и Мигмин. Там почти нет духовных зверей, мало ресурсов для культивации, слабый поток природной Ци… Короче, с любой стороны это место — помойка для любого практика. Плюнуть и забыть.

Вот только на деле все оказалось не так. Дело