– Простите, Сэнсэй, так это были ваши мысли?

– Вырвались против моей воли, эмоции захлестнули. Это твой экзамен, но я ведь всего лишь человек, и ничто человеческое мне не чуждо.

– Понятно. Только что это нам даст, я ведь перед вами, и вижу то же, что и вы.

– А ты посмотри внутренним взором, включи воображение, представь, что смотришь кино.

– Хм, интересно, давайте попробуем.

Эта история началась давно. Земля в то время только приняла в своё лоно разум. Находясь на задворках Вселенной, Земля позже других планет стала разумной, правда, следует заметить, что это не помешало ей впоследствии обогнать многие другие.

На наиболее развитых планетах Вселенной убивали бойцов самого высокого уровня. Их находили мёртвыми и сильно изувеченными, будто после боя со значительно более сильным и не знающим жалости противником.

Пока эти случаи имели единичный характер, они не попадали в поле зрения Сообщества, мало ли что может быть в индустрии шоу-бизнеса. Но со временем число таких случаев стало нарастать. На некоторых из развитых планет это грозило вызвать критическую ситуацию.

Сначала устранялись лучшие бойцы, потом лучшие из оставшихся, а в итоге замедлялось развитие нации. Да, как ни парадоксально, бойцы олицетворяли стремление нации к прогрессу. Чем больше неуёмных сорвиголов, готовых всё отдать за ощущение смертельного риска в бою, тем, оказалось, выше потенциал нации на выживание.

Такое положение сохранялось долго, пока на него, наконец, обратили внимание. Да и кто мог подумать? С одной стороны, сорвиголовы с одним желанием – подраться, а с другой – потенциал нации на выживание.

Но когда обратили внимание, заметив, что что-то не так во Вселенной, и получили результат статистического анализа, у многих в Сообществе волосы встали дыбом.

Нет, на фоне колоссального множества разумных планет таких случаев было относительно немного. Ужасало другое: если посмотреть на проблему с точки зрения развития процесса, выходило, что против человечества велась целенаправленная акция, очень похожая на войну. И она стремительно набирала обороты. А если представить, что не было и намёка на врага, и неизвестно с какой стороны он находится, то было от чего прийти в ужас.

И завертелось колесо анализа. Во все стороны кинулись разведчики с одной задачей: найти то, не знаю что, по крупицам собирая любую информацию, которая может представлять интерес с точки зрения поставленной задачи.

И потекли ручейки информации, постепенно набирая силу, поток становился полноводной рекой, проглатываемой аналитическими машинами. И по отдельным точкам мозаики стала вырисовываться картина настоящего положения дел. Не сразу, но, как всегда бывает в таких случаях, постепенно и неуклонно проясняясь.

Анализировались все известные случаи смертельных исходов поединков, как на ристалищах, так и в быту или в уличных драках. Компьютеры выдавали общие закономерности, которых становилось всё больше с увеличением информации.

Как оказалось, противникам погибших бойцов были присущи общие черты. Например, все свидетели в один голос утверждали, что все были людьми с планеты Земля и имели азиатские черты лица. В то время мало кто во Вселенной не знал о Земле и её обитателях, которая пользовалась большой популярностью из-за нестандартного развития.

Дальше – больше. Компьютер, проводивший анализ составленных фотороботов, выдал неожиданный результат: у всех убийц оказалось… одно лицо. Как если бы бился один человек. Но это не мог быть один человек. Некоторые поединки проводились почти одновременно на разных планетах, расстояние между которыми превышало несколько световых лет.

Естественно, сразу по получению анализа фотороботов информация была разослана всем задействованным разведчикам, в результате появились свидетели поединков с участием человека, изображённого на фотографии.

Это был боец очень высокого уровня, но со своим понятием чести: для победы все способы хороши. Не он первый это придумал – на войне, как на войне. Он не пренебрегал любыми методами для победы и завершал бой с особой жестокостью, всегда убивая соперников.

Пока за ним только наблюдали, в контакт не входили, но все бои тщательно фиксировались. Записи ещё раз подтвердили: боец один. Об этом говорило всё: манера ведения боя, сложение, рост, и те присущие человеку индивидуальные качества, которые всегда позволяют безошибочно отделить оригинал от двойника.

Боец был один, это не подлежало сомнению. Но как он мог пребывать одновременно в нескольких местах? Не дубликат и не копия, и даже не одна из сущностей одного человека, как, например, у Координатора, потому что у него каждая из многих миллионов сущностей всё-таки отличалась от оригинала.

Компьютеры свихнулись, пытаясь найти решение этой задачи.

Тут и Сергею «повезло». Как оказалось, его противник с нунчаками тоже был тем бойцом. И это практически единственный случай, не окончившийся летальным исходом. «Азиат», как оказалось, не только силен в физическом плане, но и тонкий психолог. И если видел, что противник слабее, то играл с ним, как кошка с мышкой, как будто экспериментировал, изучая природу человека. Так было и с Сергеем, что тот узнал к стыду своему. «Азиат» играл с ним, подставляясь и проверяя реакцию Сергея на свою мнимую слабость. Лишь одного он не учёл: невероятной живучести Сергея. Стоял над ним, ожидая конца, и не дождался, к своему полному разочарованию.

Именно после этого случая Сообщество решило прекратить убийства. По крайней мере, на официальных, да и не совсем официальных соревнованиях. Сил для этого хватало, если вспомнить о многомиллионных сущностях Координатора. «Азиату» запретили участвовать в любых соревнованиях. Арестовать его не имели права, юридического повода не было, но на прямой контакт вышли. И первое, что спросили, кто он такой? И не получили ответа.

Односторонний получился контакт. «Азиат» каким-то образом исчезал из поля зрения контакторов, словно растворялся в воздухе. Войти в контакт с его сущностью Координаторам тоже не удавалось. С этой точки зрения его вроде как не было, одна видимость. Странно и то, что он, обладая такими способностями, не пытался изменить свою внешность. Как будто плевал на всё человечество в целом.

Поэтому до выяснения природы этого феномена и решили провести Турнир, на котором отобрать представителя Вселенной, способного противостоять «Азиату» в бою. Такой поединок рассматривался как крайняя мера по вполне понятным причинам, но организовать его проблем не было. Ведь «Азиат» сам рвался на любые ристалища, где бы те ни проходили.

Было видно, что «Азиат» поддерживает такое решение. На время турнира преследования бойцов прекратились. При желании он мог убивать просто на улице, за всеми ведь не уследишь. Да и многие бойцы, каким-то образом прослышав о нём, сами искали встречи.

В Сообществе утвердилось мнение, что «Азиат» сам стремится к официальному поединку. Ведь если он одержит победу над заведомо лучшим бойцом, у других просто не останется никаких шансов. Лучшего способа деморализовать сразу всех бойцов Вселенной трудно придумать.