– Премного благодарен, – он снял шляпу и провёл рукой по голове. Его волосы стали как будто бы гуще и темнее. Достав из кармана пиджака платок, он тщательно протёр лоб.

Что-то во всём этом сильно смущало Ридли.

По очереди посмотрев в глаза всех Неудачников, Дин продолжал:

– Вы все знаете, что я помогал человеку, известному вам как Калаган.

– Это мы помним, – Ридли почувствовала, что её голос звучит жёстче.

Взгляд Дина остановился на ней.

– Я рассказал вам кое-что о нём, когда мы были в пещере. Но, как и большинство историй, – он на секунду замолк, – моя была правдива лишь наполовину. Чтобы поведать её полностью, мне потребуется перенести вас назад во времени.

Ридли оглянулась на друзей. Все замерли посреди холла и выглядели такими же растерянными – и, быть может, немного обеспокоенными – как и она сама. Приятно было знать, что рядом находятся их хранители.

– Чтобы быть точным, на пару десятков лет назад, – продолжил Дин, – к тому времени, когда Изумрудного Кольца ещё не было даже в планах.

Мистер Вернон поморщился, лицо его помрачнело от беспокойства.

– Прости, Дин, но зачем всё это? Калаган в тюрьме.

– Скоро я дойду до этого, мистер Вернон, – ответил Дин. – Итак, вы все знаете, что я уже давно работаю в Королевских Дубах. История, которую я хочу рассказать, имеет отношение к другим сотрудникам Королевских Дубов: паре смотрителей, мужу и жене, которых звали Августус и Диана Калаган.

– Родители Килроя, – прошептал Тео.

– Именно, – кивнул Дин, снова протирая лицо платком. Каждый раз, когда он это делал, кожа его будто бы становилась светлее, а тёмные круги под глазами уменьшались, – Августус и Диана жили здесь, в Минеральных Скважинах. И у них тоже были свои секреты. И хотя они были достойными сотрудниками нашего знаменитого курорта, у них были и иные способы заработка. Способы, с которыми, вероятно, знаком Картер.

– Подождите, – Картер побледнел, – что?

Но Дин продолжал, словно не услышав его.

– Они были мошенниками. Аферистами. Годами проворачивали свои махинации по всему побережью, пока не осели в Минеральных Скважинах. Но всегда мечтали о большем. Особенно Августус. Когда его жена родила близнецов – Килроя и Кинкейда – он придумал план, который мог стать величайшей аферой его жизни. Величайшей аферой в истории, – Дин прочистил горло… и медленно начал распрямляться.

«Кажется, он стал выше? – подумала Ридли, чувствуя, как дрожит от волнения. – Как это возможно?»

– Потребовалось некоторое время, чтобы убедить жену согласиться, но в итоге Августус устроил так, что все решили: один из близнецов погиб. Они с Дианой захоронили на местном кладбище маленький гроб. Даже поставили надгробие, на котором было указано, что ребёнку не было и года. Правда была гораздо страшнее, – в комнате висела гробовая тишина, только мыши возились за стенами. – Видите ли, Августус полагал, что если все будут считать, что у них есть только один сын, им гораздо большее сойдёт с рук. Один из близнецов мог воровать у сотрудников, а Августус заботился, чтобы другого видели во время преступления в совсем другом месте. Так его невозможно было ни в чём обвинить. Один из любимых фокусов семьи выглядел так: один из близнецов заворачивает за угол, а другой появляется за спиной у гостя отеля и говорит «привет». Гость в шоке, полагает, будто стал свидетелем какой-то странной телепортации, и пока пытается понять, как же Килрой это сделал, он не замечает Килкейда, подкравшегося сзади, чтобы обчистить его карманы.

У Ридли перехватило дыхание, но она не могла оторваться от истории Дина. Все выглядели не менее зачарованными, особенно теперь, когда старик-коридорный неожиданно окончательно выпрямился во весь свой рост.

– Килрой и Кинкейд. Братья Калаганы. Или всего один, как все полагали. Августус и Диана обучили детей всему, что знали. И когда братья подружились со своими сверстниками, начинающими фокусниками из города, то начали изучать всё больше новых трюков. Их заинтересовал гипноз. Потому что, живя как один человек, близнецы чувствовали, что не обладают властью над своими жизнями. Управление другими людьми казалось им настоящей магией. Так же, как появление в их жизни друзей казалось им настоящим чудом.

Ридли бросила взгляд на мистера Вернона, который выглядел не менее удивлённым. Дин в последний раз провёл платком по губам и продемонстрировал его своим слушателям, словно это была часть фокуса. Впрочем, возможно это так и было: ткань покрывали пятна грима.

– Чудо угасло в день пожара в Западном Крыле, – теперь Дин начал скрести пальцами под носом, постоянно переводя взгляд с Неудачников на Вернонов, и снова на Неудачников, словно проверяя, что они внимательно следят за его движениями, – после смерти родителей Килрой и Кинкейд решили продолжить свою игру. Но жизнь в Приюте Матушки Маргарет оказалась непростой, особенно учитывая, что показываться там мог только один из них. Другому приходилось в это время жить на улице, изнывая от жары или холода, дождя или солнца, или снега. Они менялись каждую ночь, чтобы оба могли нормально поесть, поспать и помыться. Так и провели следующие несколько лет. Обманывая. Притворяясь. Мухлюя. Просто выживая. Они не забывали уроков родителей и применяли их гораздо эффективнее, чем когда-либо это делали Августус и Диана.

К ужасу Ридли, Дин внезапно сдёрнул с лица лоскут кожи – и нос вместе с ним!

«Это же пластический грим! – поняла она. – Фальшивый нос на фальшивом лице, да и всё тело, изменённое так, чтобы казаться старше».

Бросив накладной нос на пол, коридорный быстро расстегнул пиджак и скинул его. Внизу обнаружилась простая белая майка. Мужчина снова провёл рукой по волосам, и окончательно изменился. Теперь он совсем перестал быть похожим на Дина.

Он превратился в дядю Картера – Проныру.

Стал похож на Калагана.

Ридли едва сдержала крик. Картер и Лейла схватили друг друга за руки. Олли и Иззи перескочили ближе к хранителям, а Тео явно побледнел. Ридли внезапно почувствовала ладонь мисс Паркли на плече. Другой мистер Вернон удерживал Данте, чьи ноги подкосились от подобного откровения.

Дин был не просто маскировкой. Он был отработанным номером, таким, что показывают на сцене концертного зала Королевских Дубов.

«Я, наверное, сплю, – подумала Ридли, – сплю, и мне снится кошмар».

Дин посмотрел на Картера, который от удивления открыл рот.

– Привет, парень, – голос его вдруг стал низким и хриплым. Картер отшатнулся назад, едва не врезавшись в стену. – Узнаёшь меня? Ты всё пытался понять, как твой дядюшка мог быть сразу в нескольких местах одновременно? То же самое и с Калаганом. Это легче лёгкого, учитывая, что нас двое.