Вот это новости. Вот это бомба! Моя тайна ничего не стоит по сравнению с тайной Риты. Ее распотрошат по кусочкам, добывая подробности. А скорее всего убьют, причем ликвидируют сами маги. Кому нужно появление через определенный промежуток времени большой стаи конкурентов?! Нет, большинство магов, наверно, обрадуется, а вот их остальное гнусноватое количество? Мне рассказать ей про зерно, которое создает проф? Тогда мы будем квиты. Нет, хватит на сегодня безумств! Хватит и пировать. Завтра второй день. Я встал и объявил о завершении банкета.

Никакого протеста не последовало. Все и все прекрасно понимают. Первый день – это только разминка. Завтра – подготовка, а послезавтра будет грандиозная попойка. Участники турнирных баталий встали, попрощались с раскрасневшимися от вина и комплиментов девушками и стройными пошатывающимися рядами отправились в палаточный городок. Остальные останутся ночевать в замке. Каждому достались покои согласно его статусу. Орденцы Ауны, герцог, маркиз и графы будут ночевать в гостевых покоях донжона. Орденцы из Длани, виконты, бароны и баронеты – в гостевом комплексе. Там же ночует и почти вся свита прибывших гостей, кроме тех, которые последовали за участниками завтрашнего боя в палаточный лагерь. Никто не возмущался, все знают правила, принятые в моем замке, тем более что большинство сегодняшних гостей побывало у меня после битвы с гоблами.

– Леди, – подал я руку Рите, – я проведу вас в ваши покои и дам краткий курс по магам воды Белгора. Как только я закончу разбираться с очередной шуткой ткача или перед ней, я лично вас туда отвезу и познакомлю с выбранным вами претендентом на такую прелестную женщину. Ребра ему пересчитаю, если не признает тебя, Рита, самой прекрасной женщиной на Арланде.

– Договорились, Влад, ловлю на слове, охотник, – отсмеявшись, сказала Рита.

Вот сегодня более интересное дело предстоит. Два отряда по сорок участников в каждом. В белом углу ринга – Шейк со своей бандой в белых туниках. А в синем углу ринга – барон чего-то там и его отряд в синих туниках. Идет представление бойцов. Ессно, все анархисты записались в отряд Шейка, но и другие бойцы в нем присутствуют. У меня вассалов мужского пола и благородного происхождения все-таки не сорок человек. А сегодня в моей ложе оживление. Почти вся школа Джокер здесь собралась, кроме профа. Да и номера подтянулись. Мои фрейлины тоже здесь ошиваются. Не понравилось им вчера на первом этаже. Постоянно какие-то глупые курицы спрашивают их о нарядах, балах, кавалерах и так далее. Нет, эта тема интересна и занимательна каждой женщине, но не в таком количестве. Отстаньте и дайте нам посмотреть на своих мужей и любовников. Дайте оценить их технику боя, подметить ошибки и помочь их исправить. Чего глаза вылупила, гусыня! Ты же в пограничье приехала, дура.

– Подвинься, Влад, – сказала подошедшая ко мне Арна и уселась мне на колени.

– Кресло рядом, – рассмеялся я. – Ты не забыла, кто ты такая? Тут все свои – а вдруг чужие увидят, как ты сидишь у меня на коленях? Да и потолстела ты в последнее время.

– Нахал, – волчица дала мне легкий подзатыльник и уселась в кресло. – Ничего я не поправилась.

– Ладно, шутки в сторону, – сказал я. – Венир, что там у тебя по магам? Выкладывай.

– Если коротко сказать, то дерьмо, – пожал плечами кот. – Влад, если ты выставишь меня, как и планировал, магом-боевиком от школы Джокер, то никакого турнира не будет. Я пообщался с ними вчера в палаточном городке. Семнадцать молокососов, недавно выпущенных из университетов и школ. Боевой опыт есть только у одного, турнирный – у двенадцати. Сам представь, что самый опытный маг из приезжих участвовал в целых семи турнирах. А когда я спросил его о количестве боев, заметь, не побед, а боев, то он сделал вид, что не расслышал вопроса. Чего ты вообще хотел? Вот в таких глухих уголках и набираются опыта, а только потом изволят участвовать на королевских турнирах.

– А этот, который с боевым опытом? – поинтересовался я.

– Полгода был в наемном отряде и имеет на своем счету одно сражение, – усмехнулся Венир. – Целых сто наемников разгромили банду разбойников из тридцати пяти человек. На его счету четверо. Представляешь, Влад, целых четверо убитых!

В моей ложе началось дружное ржание. М-да. Четыре убитых человека – это впечатляющая цифра.

– Много вина ушло? – спросил я.

– Пара бочонков, – усмехнулся Венир. – Им сегодня не работать, поэтому подарок графа пошел хорошо.

Вот это ситуевина! Среди прибывших было три магистра по силе, а остальные мастера, и тут такой облом. Венир прав. Выставлять опытнейшего мастера, имеющего за своими плечами десятки сражений и сотни поединков, – это будет избиение младенцев. Забыл, Венир имеет в своем арсенале такие заклинания, что… Что делать?

– Венир, школа Джокер снимается с турнира магов, – сказал я.

– Влад, – тины вскочили на ноги, – а мы? Выставь любого из нас, а лучше всех сразу! Ты сам говорил, что нам нужно набираться опыта. Выставь, ну пожалуйста! Мы их разделаем, – закончил за всех Лин.

– В том-то и дело, – вздохнул я. – Будет только хуже. Вы проводите тренировочные бои со мной, Вениром, Шедаром и Четвертым. Эллина вас натаскивает! Вам уже можно смело давать мастера-боевика! Настоящего, а не бумажного. Мы гоняем вас по методике охотников. Каждый раз доводим почти до грани, а отсутствующая здесь Кера постоянно лечит ваши повреждения. Я не сомневаюсь, что любой из вас выиграет турнир магов. Задумайтесь о последствиях. Чему я вас постоянно учу вместе с профом, бестолочи! Отвечай, Лин.

– Ну, – протянул тин, – если ты говоришь, что будет только хуже, если я выиграю турнир, а не Венир. Понял, – взвизгнул он. – Одно дело проиграть опытнейшему мастеру-боевику, а другое – нам. Они оскорбятся!

– Правильно, – улыбнулся я. – По Вениру видно, что он матерый волчара, а тут выходит шестнадцатилетний сопляк и легко у всех выигрывает. Выигрывает у мужчин гораздо старше него. Все, заполучила школа Джокер себе врага на всю жизнь. Такое унижение на глазах у всех присутствующих будет трудно простить. А кем этот маг будет в дальнейшем, никому не известно. Это первое. А самое плохое – это то, что униженный маг может задуматься над тем, как увеличить свою эффективность вообще, а не применительно к школе Джокер в частности. Вспомнит про Проклятого, камни боли, прочие радости жизни – и готов новый послушник темной ложи. Оно мне надо? Прибывшим соплякам учителя объяснили все правильно. Участвуйте в турнирах, набирайтесь опыта, и через несколько лет вы станете настоящими мастерами по опыту и искусству, а не только по силе. Понять-то они это поняли, но когда тебе двадцать пять лет, то разная глупость может прийти в голову. Венир, школа Джокер снимается с турнира. Организуй это сам. Вычеркни из списков герольда свое имя. Тины, на поле, обеспечивайте безопасность воинов.

Кот кивнул мне и вышел из ложи. М-да. Неудобно получается, когда организатор турнира снимает своего бойца. А что делать? И так воз проблем, новые, пусть и в дальнейшем, мне не нужны.

– Влад, – обратилась ко мне Эллина, – а если попросить у Райна его мага? Он хоть и бакалавр огня, но опыта ему не занимать. Пару схваток он выиграет наверняка.