– От себя и еще пятерых, – улыбнулся Эрнар. – Остальные только радуются тому, что Венир эр Джокер снял свою кандидатуру и у них сразу стало больше шансов получить главный приз. Кретины. Нужно нарабатывать опыт на таких турнирах, а потом показать себя на королевском – и тогда деньги сами к тебе потекут.

Парень с головой. Сказал все вроде правильно, но неправильно по данной ситуации.

– Эрнар, – я поманил его к себе пальцем, – я открою тебе страшную тайну. Венир не главный фаворит турнира, он – единственный претендент на победу. Ни у кого из собравшихся нет ни одного шанса победить его. Поэтому он и снялся. Я не хочу унижения собравшихся на мой турнир магов. А если Венир начнет раздумывать, как с минимальным преимуществом победить противника, то он проиграет. Это уже не нужно мне, да и ему тоже. Ты мне веришь?

– Верю, – улыбнулся Эрнар. – Как можно не верить, если вы один убили пятерку серых. Я понял вас, граф, извините за беспокойство.

Паренек отошел. М-да. Этот мастер огня со временем станет сильным магом. Со временем, но станет. Голова у него на плечах есть, а это для мага главное.

Гости ахали, ухали, а мне опять было скучно. По сравнению со вчерашним днем произошли только одни изменения. Ауновки на поле не присутствовали и наблюдали действо, находясь на трибуне. Даже главмать спустилась пониже, желая рассмотреть все в подробностях или присмотреть за моральным поведением своего контингента. Вдруг девушки начнут прямо сразу и здесь? Смотреть не на что. Гости проспались после вчерашнего, и после обеда плавно начался турнир магов. Правильно, а перед кем же еще магам показывать свое мастерство, если зрители еще не похмелились и не пришли в себя? Безопасность бойцов при поединках обеспечивали проф, тины и Кенара с Дуняшей. Колар, как всегда, в гриме, а матрицу фальшивой моторики я поставил ему уже давно. Школа Джокер присутствовала на стадионе в полном составе и едва могла сдерживать зевоту. Вру, пять моих учеников и Кенара работали. А вот Венир, Шедар, Эллина, Четвертый, Ольт и я старались не заснуть. Все, наконец-то определился победитель. Да, было у меня такое подозрение, что им будет Эрнар, – оно меня не обмануло. Не сказать, что парень был выше на голову своих соперников, но чуть превосходил их. Или не только чуть?! Темная ты лошадка, Эрнар. Сейчас будет награда победителю, официальное закрытие турнира – и мы поедем в замок пьянствовать. Как удивятся гости, – я улыбнулся. Танцевать вы будете, а не делать что-то другое.

– Влад, – наклонился ко мне Пятый, – патруль засек странную компанию, и они направляются сюда.

– Пусть едут, – разрешил я.

Это маги или маг, ежу понятно. Прикрывались иллюзией, и только поэтому их не заметили раньше дальние разъезды. Около замка маска с приезжих спала от перегрузки. Хотят захватить замок ввиду отсутствия там моих магов и меня? Это даже не смешно. В замке защита выставлена на треть силы алтаря. Проклятому туда трудно будет сейчас зайти без моего разрешения. Поэтому иллюзия на пришельцах и сгорела. Тем более что я связан с алтарем. Я могу за несколько секунд при работе с Огом превратить тут все в пепел. Посмотрим, чего они хотят. А вот и гости. На ристалище выехала троица магов. Все-таки маги. Два бакалавра и… Ни хрена себе заявка! Народ, который уже собирался покинуть стадион, замер и стал усаживаться обратно. Проф с тинами и девчонками чуть ли не бегом направились ко мне в ложу. М-да, хорошие гости пожаловали, – но турнир магов уже закончился.

– Я хочу поединка, – крикнул один из приезжих.

Понятно, чего ты хочешь, Повелитель Плазмы, – по крайней мере, по запасу силы. Бахрома это показывает очень хорошо. Твой запас силы больше, чем у Трона. У тебя четырехкратное превосходство передо мной в энергии.

– Эллина, кто это? – спросил я своего секретаря-референта.

– Скорее всего, – произнесла она, – это Гал эр Логир.

– Как ваше имя, незнакомец, который хочет поединка? – поднявшись с кресла, спросил я в звенящей тишине.

– Повелитель Плазмы Гал эр Логир, – внушительно сказал ублюдок.

Понятно, привет от закатников, эльфов или темных? Выкидыш Логирского университета, мать его.

– Эллина, собери как можно быстрее выжимку последних лет его жизни, – послал я зов магине. – Вода мне не нужна.

Тем временем в ложе стало тесно от моих набежавших благородных вассалов, гвардейцев, фрейлин, профа, тинов и Кенары с Дуняшей. Блин, и все номера подтянулись. А что это мои фрейлины достают из своих лифов и задранных подолов платьев? М-да, нахватались девчонки дурных привычек у кошек. Так, сейчас тут все свои – и Бинг, и больше никто здесь не нужен.

– Заблокировать вход в ложу, – послал я зов Четвертому.

– С кем вы хотите поединка? – спросил я у убийцы по найму.

– Так как вы, Влад эр Джокер, – начал Гал, – являетесь судьей на этом пока еще не закрытом турнире, то с вами я драться не могу. К своему большому сожалению. Я хочу боя насмерть с любым учеником вашей жалкой школы Джокер. Ваша школа позорит искусство магии. Вы не смеете называть себя магами. Любой ваш ученик, на ваш выбор.

– Дайте мне подумать, – улыбнулся я.

А вот за такие слова обычно убивают сразу. Оскорбить в таких выражениях, в таком виде и перед публикой… М-да, ты все рассчитал правильно. Если бы ты приехал позже, то мои ученики убили бы тебя за несколько секунд. А теперь ты выждал вилку времени, когда все формально закончится, а сам турнир еще нет. Хиону еще нужно полчаса, чтобы коснуться краем своего диска горизонта. Если бы поединки продолжались до сих пор, то этот Гал был бы послан. Судья неприкосновенен ни для кого. Ты вынуждаешь меня отказаться от судейской мантии и выйти против тебя. Убиваешь меня – и нет никаких претензий ни у короны Декары, ни у моих вассалов и учеников. Турнир еще не закончен, формальности соблюдены, и все. Да и в обратный путь ты отправишься с гостями, чтобы мои люди и папа Мю не прикончили тебя по дороге. При свидетелях не будут пачкаться. Бинг, да не злись ты так, бери пример с меня. Позже разберешься со свитой этого мерзавца. Формально ты, Гал, невиновен. Иначе – позор и враждебность школе Джокер всех остальных магических школ, университетов, гильдий и орденов. Хотите отомстить, так и мстите в официальном порядке, как был убит ваш учитель. Это привет от гроссмейстера темной ложи. Только у него было время собрать про меня такую информацию. Собрать сведения обо всех моих учениках, кроме Эллины. Вру, имен слуга Темного не знает. Он знает только возраст и пол. Карел Умник, твой трактат «Сила слабости» сейчас подходит в самый раз. Мой противник слишком силен, и в этом его слабость.

– Влад, готово, – послала мне зов Эллина, – последние годы Гал работал наемником. Гнусный тип. Когда контракт заканчивался, Гал мог отказаться продлевать его и перейти на противоположную сторону с условием увеличения прошлого вознаграждения в несколько раз. Очень опытен. В общей сложности убил более двадцати мастеров, семь магистров и одного Повелителя Воздуха. Это официальные данные. Сколько на самом деле, не знает никто. В последний раз засветился три года назад в конфликте между Белым халифатом и султанатом Накри. Потом пропал. Это все.