«Богомол» приземлился на площадку, с которой открывался весьма тревожный вид: искры от волшебных палочек и взрывы золотой пыльцы говорили о том, что среди волшебных существ назревает скандал.

– Только этого не хватало, – устало вздохнул лорд Харди. – Госпожа Венди, не сочтите за труд. – Он кивнул на спящую кухарку.

Венди улыбнулась, щелкнула пальчиками, и в ту же секунду обмякшее тело послушно поднялось и плавно, словно корабль по волнам, поплыло по воздуху в сторону замка.

Мы, переглянувшись, отправились следом: выяснять, что случилось.

– Невозможно!

– Безобразие!

– Неслыханно!

– Дамы, что случилось? – Хозяин замка хлопнул в ладоши, стараясь привлечь к себе внимание.

Наступила тишина.

– Лорд Харди, как вы представляете себе наше пребывание в вашем, с позволения сказать, замке? – взвизгнула одна из волшебниц.

– Как вы тут живете – дело ваше, но мы! – поддержал ее еще кто-то. – Мы – феи!

– В этом нет никаких сомнений, – поклонился маг.

– Нет, вы посмотрите, он еще и издевается!

– Нисколько, уверяю вас!

– В любом случае мы ни за что не станем жить в этой пыльной куче мусора!

Крики и возмущения продолжались довольно долго. Феи кричали. Лорд оправдывался. Рут и Грегор молча ждали, чем же все это закончится, а вот я больше ждать не могла! Еще немного, и голова взорвется. Хорошо, если фейерверком золотой пыли, но в этом я как раз не была уверена.

– Можно мне сказать?

Мне казалось, я попросила тихо и неуверенно, и так оно и было на самом деле, но почему-то феи замолчали, и все как одна удивленно уставились на меня. Наверное, это магия. Магия замка. А может, помогла Венди, которая встала рядом со мной, незаметно взяв за руку.

– Замок, он… он живой. Не стоит о нем так говорить. Он ведь может и обидеться. По какой-то необъяснимой причине отмыть его могу только я, а у меня одной сил не так много, так что… нам жаль, но придется потерпеть.

– Но ты можешь его попросить, Энн! Если замок будет не против, мы все тебе поможем, правда? – обратилась Венди к феям, и я обрадовалась, потому что она наконец-то чувствовала себя среди них своей.

Не знаю, что у них там случилось и что именно произошло с ее магией, но знаю, каково это – быть изгоем. Когда тебя никто толком не знает, но все не любят только потому, что кто-то что-то сказал. Люди не прощают успеха. Никому. Только настоящий друг порадуется за тебя искренне. Хорошо, если он есть. Хотя бы один. Сердце дрогнуло, и уже в следующую секунду я поняла, что все миры, вместе с их отражениями, одинаковы.

– Дожили, – капризно дернула плечиком одна из фей. – Неумеха будет нам диктовать, что делать!

– В смысле «поможем»? – вскинула брови золотоволосая, зеленоглазая красотка (если присмотреться, все они были на одно лицо!). – Предлагаешь использовать магию, чтобы мыть полы? Ах да… У тебя же были проблемы… Бедняжка! Пришлось работать, да? И теперь для тебя это нормально. Но, раз уж ты вернулась, придется кое-что вспомнить, Венди. Видишь ли, мы, феи, обычно…

– Хватит, Мэрибэлл! – рассерженно зазвенел голос другой феи (той самой, что вручила Венди палочку, я ее сразу узнала). – Во‑первых, открыто унижать такую же волшебницу, как и ты, недопустимо. Это, кстати, также прописано в кодексе фей. Не мешало бы и тебе освежить память!

– Да, госпожа Марби. Простите меня.

На несчастной лица не было: видимо, госпожа Марби занимает у фей высокий пост. Стройная, подтянутая, с высокой прической и гордой, величественной осанкой, она еще раз обвела строгим, внимательным взглядом всех присутствующих.

– Мы не используем магию в низменных, бытовых целях, это правда. Но в данном случае дело обстоит иначе. Замок лорда Харди – артефакт. Самый… сложный и крупный из всех, что мне довелось видеть. А я видела немало и живу не одно столетие, как вы знаете.

– Неплохо сохранились, – вырвалось у Рута явно против воли.

– Спасибо за комплимент, молодой человек. – Фея подарила парню взгляд, от которого его щеки стали пунцовыми. – Мы поможем. Работать с подобным артефактом – честь. Мы поможем, если, конечно, замок позволит. Он и правда… живой. Если все получится, то думаю, что пребывание в его стенах для нас будет весьма комфортным. Заодно отблагодарим многоуважаемого лорда Харди. Смелость и самоотверженность этого человека не пустили туман к Дан-Лану!

– Вы слишком добры, госпожа Марби. – Лорд Харди поклонился и поцеловал фее руку.

– Выпей! – шепнул мне Рут, протягивая пузырек.

Укрепляющее зелье? Очень кстати, потому как сил на уборку нет совершенно. Я залпом выпила зеленоватую жидкость, чувствуя, как мир вокруг теряет очертания.

* * *

Спи, не прикрывая век, Не скользи в сон с головой! Деревянный ЧеловекВ снах крадется за тобой…Как поймет, что спишь ты крепко, Щелкнет по лбу пальцем-веткой, И тогда придет беда! Вмиг ты станешь истуканом, Деревянным великаном, Спи, не прикрывая век, Маленький мой человек…

– Энн! Энн, проснитесь, слышите? Проснитесь!

Я очнулась, наткнувшись на встревоженный взгляд милорда. Он сидел на моей кровати. Интересно, как давно он вот так сидит и смотрит, как я… сплю?

– Сколько времени? – спросила я первое, что пришло в голову.

– Вы спали совсем недолго, Энн. Сейчас вечер. Это всего лишь действие зелья. Я дал его всем, кроме фей.

– А им почему не дали?

– Феи слишком сильны, им это не нужно. В данный момент целый крылатый отряд с помощью магии приводит замок в порядок. Удивительно, но мое капризное жилище впервые не сопротивляется! Видимо, логово Чудовища решило, что вы слишком устали.

Он улыбнулся. Впервые лорд Харди назвал сам себя Чудовищем. Этот человек вообще впервые по-доброму пошутил, я уж думала, это в принципе невозможно.

– Получается… – Я не могла оторваться от его глубоких, манящих, берущих в плен глаз. – Получается, что горничная вам больше не нужна? Феи отчистят замок и…

– Ни за какие сокровища в мире я не соглашусь на то, чтобы вы покинули замок, Энн. Я… не смогу с вами расстаться.

Больше мы не разговаривали. Он целовал меня то жадно и страстно, то осторожно, нежно, едва касаясь. Не потому, что меня нужно было вывести из магического оцепенения. Мы понравились друг другу с первой встречи. С первого взгляда. Едва я увидела этого мужчину, как перестала думать о том, как жестока по отношению ко мне судьба. О том, вернусь ли когда-нибудь обратно в Москву. Если я и правда лежу в коме, то пусть это длится вечно.

Нас отвлек осторожный стук в дверь.

– Да? – Лорд Харди встал, сделав мне знак: не стоит всем рассказывать, что происходит