То ли Андрис ожидал другого ответа, то ли просто был уверен, что Аля поедет в лагерь с ним вместе… Однако он быстро взял себя в руки и, подавив промелькнувшее во взгляде разочарование, коротко кивнул:

– Справимся.

– Не обижайся, – она коснулась его руки. – Мне просто надо… побыть одной.

– Я понимаю.

– Да ни черта ты не понимаешь! – возмутилась она. – Что я, не вижу, что ли? Ведь наверняка уже напридумывал, будто меня так напугал твой рассказ, что я спросила саму себя: “На фига мне эти сложности?” – и решила по-тихому слиться.

– А разве это не так? – осторожно уточнил он. – И я даже не могу тебя винить, потому что… вывалить на девушку всё это дерьмо из своего прошлого – так себе способ ухаживания, знаешь ли. Мало кто примет такой багаж… тараканов в голове.

– Дурак ты, – Аля обняла его, чуть не расплескав суп. – То, что между нами произошло… я ни капли не жалею об этом и безумно хочу продолжения. Я не врала, когда говорила, что мне с тобой очень хорошо. Ничего не изменилось. Ну а то, что ты мне рассказал… я просто должна это переварить в спокойной обстановке, понимаешь?

– Понимаю. Правда понимаю, Алечка.

– Это… – она хрустнула пальцами, – слишком сильные впечатления и эмоции, сперва мне нужно самостоятельно с ними разобраться. А дальше… дальше будем разбираться вместе.

Он поймал её руку, прижал к губам.

– Ты не должна разгребать все эти авгиевы конюшни у меня в голове. Я сам справлюсь. Поверь, для меня и так очень много значит то, что ты выслушала и не сбежала в первую же секунду.

Она приблизила свои губы к его уху и зашептала горячо и убеждённо:

– Я же обещала тебе, что никуда не исчезну и не уйду.

Андрис закрыл глаза, словно напряжение наконец его отпустило.

– Спасибо… На самом деле, ты единственная, кому я это рассказал. Сам не знаю, что на меня нашло.

– А Ксюша? – спросила вдруг Аля, прищурившись. – Она ничего не знает?

– Ксюша? – он нахмурился. – Нет, с ней я об этом никогда не говорил. А при чём тут она?

– Мне показалось, что у вас очень близкие отношения. Ведь у вас с ней что-то было? – Аля захотела услышать это ещё и от Андриса.

– Было, но уже очень давно. Так… ни к чему не обязывающий секс, больше для снятия напряжения.

– Но она так много знает о тебе… она бывала у тебя дома, знакома с твоими родителями…

– Она моя помощница, мой старый друг, – он пожал плечами. – Честное слово, тебе совершенно незачем переживать на её счёт.

Хотелось бы Але так же твёрдо быть в этом уверенной…

Впрочем, сразу же после ухода Андриса она собиралась заняться этим вопросом вплотную.

– Аля, ты? – голос секретарши звучал удивлённо, но без враждебности. – М-м-м… Как дела? Слышала, ты чуть было не потерялась там… Я очень за тебя волновалась.

– Всё хорошо, не стоит беспокоиться, – вежливо отозвалась Аля, поборов искушение ехидно поддеть: “А ты, наверное, молилась всем богам, чтобы меня не нашли?”

– Я… рада. Но почему ты звонишь? – в интонации Ксюши по-прежнему прослеживались отчётливые нотки удивления: закадычными подружками они не были, а с поручениями в московский офис позвонил бы скорее сам Андрис.

– У меня к тебе разговор. Деликатный, – поколебавшись, призналась Аля.

– Даже так… – протянула секретарша. – Ну хорошо, у меня есть десять-пятнадцать минут свободных, давай сразу к делу.

– Скажи, почему ты летаешь с Андрисом в Латвию каждое Рождество?

В трубке повисло растерянное молчание.

– Хорошо, немного помогу тебе и сформулирую вопрос иначе: Рождество – семейный праздник. Но ты не имеешь отношения к семье Андриса и не являешься его невестой или хотя бы просто девушкой, ведь правда?

– П-правда…

– В таком случае, что ты там забыла?

– Андрису… необходимо моё присутствие, – после заминки наконец растерянно ответила Ксюша. – Ему нелегко даются поездки к матери. Я всего лишь… ну, что-то вроде группы поддержки.

– Почему нелегко даются? – Аля ухватилась за эту фразу.

– А почему тебя это интересует? – в свою очередь полюбопытствовала Ксюша.

– Честно? Насколько я успела понять, у Андриса не такие уж тёплые и доверительные отношения с матерью, чтобы прилетать к ней каждый год, словно примерный сыночек, для идиллического семейного застолья.

– Ты права, – признала Ксюша, – мне их отношения вообще не кажутся тёплыми. Андрис всякий раз словно… повинность отбывает. Но его мама, она… такая, знаешь, творческая личность, вся какая-то нездешняя, возвышенная… похоже, она искренне не замечает, как тяготят его эти ежегодные поездки.

– Зачем же он каждый год соглашается туда летать? – удивилась Аля. – Мог бы просто сказать ей, что занят на работе.

Ксюша несколько мгновений собиралась с мыслями.

– Ты знаешь, есть кое-что ещё. Я, к сожалению, не могу сказать наверняка, но… мне порой кажется, что Андрис специально наказывает себя этими поездками.

Аля нахмурилась.

– Наказывает?

– Ну да. Что-то вроде: “Не хочу туда лететь, мне там будет плохо, но я должен это вытерпеть”. Только непонятно, во имя чего… Ещё и на кладбище обязательно ходит.

– На кладбище? – Аля ахнула.

– Угу. Понятия не имею, кто там у него, меня он с собой никогда не звал, я пыталась как-то ненавязчиво спросить, но он ловко уклонился от ответа. Ну, я больше и не стала лезть в душу… неудобно. Может, какие-нибудь родственники по материнской линии там похоронены. Бабушка, дедушка… не знаю.

“А вот я, кажется, знаю…” – подумала Аля, мысленно добавляя в картинку ещё один недостающий кусочек пазла. Господи, насколько же глубоко надо погрузиться в чувство собственной вины, чтобы снова и снова подпитывать его этими поездками в Латвию, бесконечно казнить себя за случившееся и с упорством мазохиста не позволять воспоминаниям себя отпустить?..

– Спасибо тебе, Ксюша, – медленно произнесла она, обдумывая услышанное. – Ты помогла мне многое понять, правда.

– Всегда рада помочь, – растерянно откликнулась та, явно не ожидая такого поворота в разговоре: видимо, подспудно готовилась к выяснению отношений в духе: “Что у тебя с Андрисом, сучка крашеная?”

– Я правда всего лишь по-дружески поддерживаю его во время этих поездок, – поколебавшись, добавила Ксюша. – Тебе… незачем беспокоиться на мой счёт.

– Ой ли? – Аля не смогла удержаться от улыбки. – Не ты ли всячески намекала мне на ваши близкие отношения с Андрисом и на то, что ты занимаешь особое место в его сердце?

– Ты не так меня поняла, – возразила Ксюша спокойно. – Мы с ним действительно просто друзья. Я никогда не говорила тебе, что мы с Андрисом… до сих пор встречаемся. Да, было много лет назад,