С трудом различила мамины ноги — они закопались выше колен и продолжали погружаться.

— Держись за папу!

Даша перевела дыхание и снова нырнула, откидывая песок, который взлетал облачком, тек между пальцами, и как примагниченный, возвращался обратно.

Легкие горели, но поднять и вздохнуть Даша не решалась: пока копала, погружение прекращалось. Пару раз возникало ощущение, что ее пальцы переплетаются с другими, обжигающе холодными. Они мешали, возвращали песок обратно, возводя вокруг мамы баррикады.

Наконец, поняв, что тоже тонет, Даша подняла голову. И увидела остекленевший взгляд, бледное лицо и пальцы, вцепившиеся в мужа. Папа что есть сил тянул маму на берег, но получалось плохо.

— Браслет… Где браслет?

Мама не понимала. Смотрела безумным взглядом и не отвечала.

Даша бросилась на берег, раскидала одежду. Она сама завязала этот чертов браслет перед тем, как вышли из дома — он хорошо сочетался с сарафаном. Конечно, со стороны выглядело странно, но мама считала, что нужно носить то, что нравится, а не то, что диктует статус: живем один раз!

Нашла! В руках блестела бисерным рисунком чуть испачканная землей полоска. Взрезав поверхность воды, Даша подлетела к родителям.

Мама погрузилась уже по шею. Снаружи оставалась лишь голова и руки.

— Ты… вызвала спасателей? — папа едва говорил, силы уходили на помощь маме.

— Думаешь, успеют?

Веревочки путались, пальцы не слушались, так что завязать даже обычный узел было трудно. О «бантике» Даша и не думала.

Браслет блестящей змейкой обвил запястье, словно прилипнув к коже. Давление уменьшилось и мама начала выбираться. Сантиметр за сантиметром, гораздо медленнее, чем погружалась.

Наконец, все трое выбрались на берег и упали без сил, отойдя от воды. Отдышавшись, мама стула и, строго глядя на дочку, поинтересовалась:

— Даша, что это было?

Слова раздались звуками колокола в морозной пустоте. Даша с трудом оторвала голову от песка, зная, что нужно ответить и не желая этого. Но уйти от вопроса не получилось:

— Я… не знаю.

— Мне так не кажется, — вступил в разговор папа. Суровый голос вгонял в ступор, но Даша не собиралась открывать родителям правду.

— Не знаю! Честно!

— Тогда почему побежала за браслетом? Мне показалось, ты прекрасно понимала, что делала.

— Его вязали специально для мамы. Он уже помог однажды, когда она попала в больницу. Выручил и теперь.

— Кто вязал? В чем именно помог? И, вообще, что это за бред?

Даша не знала, что говорить. Больше всего на свете ей хотелось оказаться как можно дальше отсюда, чтобы вопросы не вбивались в мозг раскаленными гвоздями, чтобы ей не пришлось врать…

Мама тронула мужа за плечо и покачала головой:

— Я сама, — произнесла одними губами.

— Как знаешь. Ну, что, собираемся?

Он поднялся, чтобы загрузить вещи в багажник.

— Ага, и пропустить такой чудесный день? — Мама вытянулась на песке, раскинув руки. — Дашка, что скажешь?

— Как пожелаете!

Девушка вовсе не хотела оставаться. Пальцы еще ощущали ледяные прикосновения и руки никак не могли согреться. Тянуло домой, к друзьям, посоветоваться с Марком, в конце концов.

Но мама решила отдохнуть, несмотря ни на что.

Шашлык оказался сочным, салаты и бутерброды — вкусными, а лимонад и мороженое — холодными. Напряжение и страх понемногу растворились в солнечном свете, и вскоре происшествие вспоминали с легкими смешками. Только к воде не подходили, предпочитая любоваться пейзажем с берега.

— Дашенька, — мама смотрела, как слепящие блики скачут с волны на волну, — так кто этот браслет делал?

— Так. Один колдун.

Мама задумчиво потеребила мягкую полоску, провела пальцем по сверкающему бисеру и протянула:

— Интересный, наверное, человек. Познакомишь?

Даша сделала вид, что проголодалась, а с набитым ртом говорить неудобно. Старательно жевала, хотя наелась так, что обычно тощий живот выпирал так, словно она мячик проглотила.

Больше к этой теме не возвращались.

Часа через три, устав от отдыха, все же собрались домой. Дашу разморило и она задремала, повиснув на ремне безопасности. Слышала сквозь сон, как родители обсуждают сегодняшнее происшествие, ловила нас себе осторожные взгляды из зеркала заднего вида, но все это проходило мимо сознания.

Кроме мелькнувшей на дороги тени.

— Осторожно!

Заорала, еще не проснувшись, но папа уже вывернул руль, уходя от столкновения. Машину подкинуло на кочке и она пошла юзом, взрывая землю осью — одно колесо сорвалось и теперь прыгало, прежде чем упасть в высокую траву обочины.

Сильный удар остановил взбесившееся авто — оно встретилось с деревом.

— Даша! Даша! — гремело в ушах.

Девушку трясли, приводя в чувство. Голова превратилась в наковальню и кровь стучала в висках крохотными острыми молоточками, а из глубины нарастал часовой бой.

Хотелось свернуться клубочком и умереть, но пришлось открывать глаза и успокаивать испуганных родителей. У папы на виске виднелась рана, а мама прикусила губу. Она жутко опухла, но кровь уже запеклась.

— Вы в порядке?

— Сколько пальцев? — папа выставил вперед руку.

— Три! — простонала девушка и повторил жест: — А у меня?

Родители переглянулись и салон наполнился смехом. Хохотали навзрыд, не потому, что было весело, а сбрасывая напряжение, празднуя то, что все остались живы. Что будет потом — неважно. Главное — никто не погиб.

— Чертов заяц! — только и сказал папа, когда понял, что придется вызывать эвакуатор.

— Кто? — удивилась Даша.

— Заяц. Кинулся прямо под колеса. Не заметила? Да, ты же спала.

Девушка промолчала. Она была готова поспорить, что метнувшаяся через дорогу тень казалась куда больше, но так даже лучше. Пусть родители думают, что причиной аварии стал лесной зверек.

Оглядевшись, она заметила выглядывающие из травы уши и серую мордочку с мокрым, постоянно двигающимся носом. Похоже, заяц оказался вовсе не трусишкой. Ну не вернулся же он посмотреть на аварию?

Зверек поднялся на задние лапы и застыл столбиком. Черные глаза уставились прямо на Дашу и верхняя губа приподнялась, открывая два длинных клыка. Убедившись, что она заметила ухмылку, подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и ринулся в лес.

— Смотри! Смотри!

Родители видели удирающего зайца. Даша — монстра, способного убить, и когда папа подхватил комок земли, чтобы запустить вслед, повисла на его руке: