Макс мрачнел все больше. А потом принялся до мельчайших подробностей расспрашивать Дашу о вчерашней ночи в кафе.

— Думаете, это были нападения? — мама была серьезна. — Ощущение, что меня тянет на дно кто-то очень сильный и очень холодный было явственным, — от воспоминаний ее передернуло.

— Скорее всего, русалка. Даша, ты хорошо разглядела того зайца?

Ему рогов не хватало. Таких маленьких и остреньких. И раздвоенного языка.

— Слишком много совпадений.

— И все-таки… я совсем ничего не помню. Ни кафе, ни кота, ни его хозяйку…

Даша смотрела на маму во все глаза. Еще недавно она рассказывал о «Рябиновой грозди», о заведующей, что постоянно находилась в зале и умела гадать на картах и у которой можно было получить дельный совет. И вдруг — не помню?

Принесенная фотография не помогла.

— Даже не знаю. Вот что, я должна увидеть все своими глазами. Поехали!

Отговорить ее было невозможно.

Дом стоял на месте. Вывеска слегка светилась, а на крыльце привычно сидел рыжий кот. Увидев остановившуюся машину, он выгнул спину и зашипел.

— Ну, и где ваше кафе?

— Прямо перед тобой.

Мама не поверила. Через дорогу темнел покосившийся сарай, окруженный зарослями высокой травы, и только.

— А если подойти?

Макс замотал головой:

— Не стоит. Мало ли… Обычного человека сложно защитить от магического воздействия.

— Это не поможет? — женщина указала на браслет.

— Нет. Если учесть, что его сделала Хозяйка…

Даша мысленно дала себе подзатыльник. Совсем забыла про свою маленькую ложь! Ведь могла же предупредить Макса! И чтобы не вызвать бурю, послушно уселась в машину и молчала до самого дома, хотя Макс и мама вовсю обсуждали ее будущее.

Маг склонялся к мысли, что на девочку нельзя давить — насилие дает власть демонам. Даша должна сама принять решение!

— Она его уже приняла! Когда вернула документы. А это, — браслет был сорван одним движением, — в помойку!

Ни Макс, ни Даша не успели среагировать: окно опустилось, и белая полоска упала на асфальт. Миг, и по ней проехались колеса следующего автомобиля.

— Надо было сжечь, — посетовал колдун. — Но перекресток тоже неплохое решение.

Даша похолодела, когда мама осталась без защиты, но ничего не случилось. Она не упала в обморок, не закричала и вела себя, как обычно. Только казалась рассерженной, но это тоже было нормально.

Папа был уже дома:

— Нагулялись? — он сразу заметил, что жена не в духе. — Люда, что-то еще случилось?

— Нет. Просто устала.

Даша поразилась умению мамы притворяться. Лучезарная улыбка, сияющие глаза… Теперь понятно, почему ее нельзя обмануть — до такого уровня еще расти и расти!

— Ну, хоть здесь все в порядке.

Папа был расстроен. Остаться без машины из-за какого-то зайца — кто хочешь расстроится. Но рассудил здраво:

— Будем считать, что откупился от чего-то серьезного.

И снова Даша удивилась: мама и бровью не повела, хотя совпадение казалось поразительным.

А вечером она зашла к дочери, пожелать ей спокойной ночи:

— Ничего не бойся. Не поддавайся на шантаж. Мы со всем справимся!

Даша вытянулась под одеялом. Какое же это блаженство — скинуть груз ответственности. Дура, что раньше не рассказала, взрослые лучше знают, как поступить — на то они и взрослые!

Она почти заснула, когда тишину нарушил едва слышный писк — прилетело сообщение. Двигаться было лень, хотелось оставить новости на завтра, но телефон лежал рядом, а любопытство заставило вынырнуть из сладкой предсонной неги.

«Аня в больнице».

Трех слов хватило, чтобы проснуться и набрать номер. Петя сразу взял трубку, его лишенный эмоций голос пугал вернее всех призраков вместе взятых.

Оказалось, на Аню упала книжная полка. Ни с того ни с сего. Она просто проходила рядом, когда из стены вырвало крепление. Деревянный, с металлической накладкой угол ударил по голове.

— Она в реанимации. Я тоже в больнице, мы тут с ума сходим.

— Я сейчас приеду!

— Сиди дома! Еще из-за тебя беспокоиться!

Легко ему говорить! А тут сходи с ума от беспокойства и ярости.

Даша не сомневалась, кто виноват в случившемся. Сначала водяной, потом заяц… сломанный лифт и апофеозом — больница. Все произошло после отказа стать Хозяйкой «Рябиновой грозди». Понятно, что ей мстят. Или нет, скорее, предупреждают: не одумаешься — накажем!

Разве можно вытерпеть? Хотелось бежать, что-то делать, может быть, крушить кафе. Самое малое — перебить все стекла.

Вместо этого, приходилось тихо лежать и ждать, когда заснут родители. А они не торопились в спальню. Что-то обсуждали на кухне, потом смотрели телевизор в зале, и отправились отдыхать только глубоко за полночь.

Даша зевнула и вышла из комнаты, специально шлепая по полу босыми ногами.

Никто не проснулся, не выглянул из-за двери, чтобы поинтересоваться, что случилось. Не дойдя до кухни, девушка свернула в зал. Несколько купюр из пачки перекочевали в карман пижамы, а оттуда — в кошелек. Личные деньги почти закончились, а за такси нужно платить.

Быстро одевшись, Даша выскользнула из квартиры, аккуратно прикрыв дверь. Замок тихо щелкнул и она застыла, ожидая брани: в тишине звук показался оглушительным.

Такси привычно вызвала из соседнего двора. Его фары отразились в панорамном окне кафе. Кот выскочил на крыльцо и попытался потереться о ноги. Даша аккуратно его отодвинула: боялась расплескать решимость.

Щелкнул тумблер, и темнота отступила, вытесненная ярким светом. Даша зажмурилась, привыкая. А потом огляделась.

Все вещи стояли на своих местах, то есть там, где она их оставила в прошлый раз. Но белой бутылке нигде не было.

Холодея от страха, девушка обшаривала сначала зал, потом кухню. Хлопали дверцы шкафчиков, звенели сдвигаемый кастрюли. Бесполезно! Видимо, кто-то постарался, пряча опасную вещь.

— Это ты сделала? — прокричала Даша в пустоту. Обращаться к Хозяйке уважительно не могла и не хотела.

Та появилась едва заметным силуэтом.

— Что молчишь? Куда спрятала?

Призрак наклонил голову и не двигался. Даша вышла из себя.

Ближайший стул полетел в стену, задев покосившуюся полочку. Уцелевшие тарелки посыпались на пол, усеивая его осколками. Следом отправились разделочные доски, подносы, ножи и вилки. Девушка хватала, что под руку попадет, и расшвыривала, не думая о последствиях. Орущий кот только раздражал, хотелось пнуть, но Даша сдержалась: живой все-таки. Хватит и бездушных вещей!