— Не надо! Это другой заяц, не тот.

— Я бы и не попал!

Раздражение проявлялось в движениях. В том, как швырнул комок, в том, как отвернулся от дочери, пнул колесо. И уклонялся от пытающейся стереть с его виска кровь мамы:

— Звоню в полицию. А ты вызови такси, нечего вам здесь торчать.

Уверения, что они останутся, породили взрыв:

— Люда, ты только что из больницы! Дочь, забирай мать и езжайте домой!

Ослушаться Даша не посмела и все вглядывалась в монотонный пейзаж за окном: вдруг это чудовище снова решит перебежать дорогу?

Заяц не появлялся, что усилило страхи: а если он нападет на папу?

К счастью, мама тоже волновалась и постоянно звонила, чтобы быть в курсе происходящего.

Дома почти не разговаривали. Мама включила чайник и достала коробку с печеньем:

— Ну что, отметим мое спасение? Или… наше?

— Конечно, наше!

Даша почувствовала долгий взгляд, но на попятную не пошла:

— Все же спаслись.

— Ты же понимаешь, что я не об этом?

Прикидываться дурочкой больше не получалось. Но как рассказать маме о кафе, об игоше, о лярве, о Хранительнице и Максе без того, чтобы тебя немедленно не отправили к психиатру, а оттуда в сумасшедший дом?

Мама слушала не перебивая. Только мрачнела и все чаще теребила браслет на запястье. Когда Даша закончила, в квартире воцарилась тишина.

— То есть, ты утверждаешь, что весь этот бред — правда?

— Не веришь — не надо!

Напряжение превратилось в цунами. Девушка выскочила из кухни, и хлопок дверью слился с грохотом упавшего стула.

Она металась по комнате, как дикий зверь — по клетке. Обида и страх не позволяли даже присесть — подбрасывали и заставляли нарезать круги снова и снова. Телефонный звонок не прекратил этого движения, Даша схватила трубку и прокричала, задыхаясь:

— Да!

— Что-то случилось? — послышалось быстрое.

— Все в порядке, — Даша несколько раз глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание.

— Напугала, — голос Ани звучал обиженно. — Мы сейчас зайдем.

— Не надо!

Видеть никого не хотелось, но подруга уже отключилась и не слышала этого вопля.

Она пришла с Пашей. Оба выглядели раскрасневшимися и запыхались, словно бежали марафон. На подкол не обиделись, просто сказали, что лифт был занят, поднимались по лестнице. Даша удивилась, но тему развивать не стала: хозяин- барин.

Аня заметно нервничала, даже на разбросанные по столу дневники Хранительницы не смогли привлечь ее внимания.

— Что случилось? — после всего произошедшего Даше казалось, что она стала параноиком.

— Переживает, что уезжаю, — хмыкнул Петя.

— Мечтай!

— Куда?

— Я не говорил? Я же поступил-таки! Ну и родители слово сдержали: перед вами — бездомный нищий студент. Дядя, конечно, предлагает пожить у них, но это не дело. Поэтому общага выбита, работа в Макдаке найдена. Живем!

— А уезжать зачем? — не поняла Даша.

— Вещи забрать. Ну, и еще раз поговорить с родителями.

Петя выглядел расстроенным, но Аня… Чтобы она вела себя вот так, нужна причина посерьезнее отъезда двоюродного брата. Да и тот был чересчур разговорчивым.

— Что вы скрываете?

— Ничего!

Слишком поспешный ответ только подтвердил подозрения и Даша перешла в наступление. Оказалось, ребят весь день преследуют неудачи; Аню чуть не сбила машина, едва успела отскочить. Петю ударило током. Даже лифт раскачивался так, словно собрался сорваться.

— Поэтому и шли пешком?

Оба кивнули.

— Даша?

Ребята вздрогнули.

— Мам, давно ты подслушиваешь?

— Я не подслушиваю. Я даже постучалась, но кое-кто был слишком занят, чтобы ответить!

Мама прошла в комнату и потянулась к тетрадям:

— Это они?

— Да. Но, конечно, ты всегда можешь сказать, что подделка!

Подростки не сводили взгляда с читающей женщины. А та бегло просмотрела записи и сообщила:

— Как говоришь, зовут колдуна? Макс? Я хочу с ним встретиться. Сегодня!

Отговаривали втроем. Боялись, что начнутся обвинения в шарлатанстве, что Макс откажется помогать. Но мама перешла к шантажу, сообщив, что если дети не послушают, родители сегодня же узнают всю правду об их похождениях. На возражения, что никто не поверит, только усмехнулась:

— Да одних ночных вылазок хватит, чтобы устроить вам веселую жизнь! Не думали, как все выглядит со стороны?

Пришлось подчиниться.

Вопреки опасениям, Макс тут же согласился встретиться, и даже сегодня. Паше и Ане пришлось уйти домой — мама выпроводила их вежливо, но настойчиво:

— Хочу поговорить с вашим магом спокойно, без лишних ушей. Мне и Дашки за глаза хватит.

— Мужайся! — вдохнул Петя, и было ясно, что он не шутит.

Мама постоянно звонила папе. Тот задерживался: сначала ждал автоинспекторов, потом представителя страховой компании. Эвакуация тоже грозила занять много времени, так что колдун успел приехать раньше.

Он не волновался. Уверенно вошел, поздоровался и… спокойно и аргументировано ответил на все вопросы. Даша только восхищенно рот открывала: ей так никогда не суметь!

Но у мамы было свое мнение:

— Я, конечно, благодарна за помощь. Но, скажите, вас не смутило, что Даша — несовершеннолетняя?

— Ну, с ней был взрослый парень…

— … который не являлся ни родственником, ни законным представителем. Макс, спрошу прямо: вы соображаете, что делаете? Втягивать в свои темные игры детей…

— Простите, — возразил маг. — Кажется, вы не поняли. Это не я их втянул. Это они меня втянули в свои приключения. Пришлось помочь, чтобы не натворили дел. Заметьте, абсолютно безвозмездно!

Мама кинула взгляд на дочь и той захотелось стать невидимкой. Или, хотя бы, растечься под столом незаметной лужицей. Мимикрировать. Испариться. Да что угодно, только бы очутиться подальше отсюда! А приходилось сидеть за столом и выслушивать взрослые споры. Если честно, то Даша предпочла бы снова оказаться в кафе, пугающем, темном и полном опасностей. Или пободаться с игошей.

— Послушайте, — не выдержал Макс. — Судя по внезапному желанию познакомиться, что-то случилось. Что-то совершенно вам непонятное. Верно?

Вопрос повис в воздухе. Мама переводила взгляд с дочери на гостя и не решалась ответить. За нее это сделала Даша:

— В точку!