Но зачастую от иностранцев о корейцах доводилось слышать такие взаимоисключающие оценки, что приходилось только удивляться. Туристы, которые приезжали в Корею в рамках непродолжительных стандартных туров, как правило, выносили либо нейтральные, либо положительные впечатления. Те, кого приглашали корейцы через различные программы обменов либо кто приезжал к родственникам, чаще всего оставались в восторге от Страны утренней свежести. А вот те, кто прожил долгое время, как правило, проходили через следующие этапы отношения к Корее и корейцам: восторг — сильное разочарование — привыкание и адаптация, — вынося в итоге достаточно сбалансированный взгляд вроде «есть свои достоинства и недостатки».

Отдельно стоит сказать о тех иностранцах, кто долгое время прожил в Южной Корее и достаточно глубоко влился в местное общество — создал с кореянкой или корейцем семью, длительное время работает или учится в чисто корейском коллективе. Эти люди, которые знают южнокорейское общество и порядки не с преподносимой туристам парадно-праздничной стороны, а изнутри, далеки от радужных оценок. Конечно, далеко не все — хотя встречаются и такие — отзываются только негативно о корейских порядках, но подтвердят, что жить в Корее не так-то просто. Приехать туристом и уехать через несколько дней или полностью погрузиться в общество, натолкнувшись на все его подводные камни, совсем разные вещи.

Как мне видится, сами корейцы по-разному относятся к гражданам разных стран, поэтому у жителя Непала, работающего на стройке в мелкой корейской фирме, и у туриста из США, которой заехал в Сеул по пути на Бали, будут очень разные точки зрения о гостеприимности жителей Страны утренней свежести.

Однозначно лучше всего корейцы относятся к так сказать «белым» иностранцам — США, Канада, Австралия, Западная Европа. Русских также чаще всего относят к этой «белой» категории и обращаются соответственно. Вообще если кореец видит белую физиономию, то в девяти из десяти случаев подумает, что вы — американец. Так уж исторически повелось. Единственный минус в принадлежности к этой группе — наибольшая вероятность того, что на вас кто-то из местных жителей решит попрактиковать свой английский. Но это терпимо, а в остальном вы уважаемый гость. Иностранцев, в первую очередь тех, которые имею характерную «импортную» внешность (светлые волосы, голубые глаза и пр.), корейцы обожают приглашать на различные телепередачи, ток-шоу, викторины и прочие мероприятия.

На одном из ведущих телеканалов огромной популярностью пользуется передача «Болтовня красавиц», где принимают участие иностранки, которые хорошо или хотя бы сносно говорят по-корейски. Создается впечатление, что сюжеты «болтовни» и содержание очень сильно редактируют в благожелательном для Кореи русле, но в любом случае эта передача с участием иностранок всегда на верхних строчках рейтинга среди зрителей. Кроме того, представитель корейской рекламной компании говорил мне, что если корейский продукт рекламирует иностранец — вероятность успешной «раскрутки» товара в самой Южной Корее выше. Да, к белым иностранцам южные корейцы относятся хорошо, даже очень хорошо.

Несмотря на в общем хорошее отношение корейцев к западным людям, я не стал бы однозначно утверждать, что корейцы преклоняются перед американцами. Да, США оказывали и до сих пор оказывают огромное влияние на все стороны жизни Южной Кореи, позиции американского лобби, пожалуй, самые сильные в местной политике. Что говорить, для Сеула Вашингтон — союзник № 1, причем именно старший союзник. США по большому счету спасли Юг от исчезновения как государства в ходе Корейской войны 1950–1953 годов. Не вмешайся тогда Вашингтон, который действовал под эгидой ООН, была бы сейчас единая социалистическая Корея. Южные корейцы это помнят. Большинство профессоров корейских вузов учились именно в американских университетах, до сих пор США — самое популярное и престижное место для получения южнокорейцами образования за рубежом.

Но мне чем дальше, тем больше попадались те, кто негативно относился к США. Многие говорили: да, Соединенные Штаты нас спасли как государство от КНДР, но потребовали взамен не меньше. Попадались и те, кто сожалел, что СССР распался, аргументируя это тем, что Соединенные Штаты стали вести себя как мировой жандарм. Один журналист рассказал эпизод Сеульской Олимпиады 1988 года. В финале по волейболу встречались сборные СССР и США. Так подавляющее большинство южных корейцев болело за советскую сборную и растянуло на трибунах большой красный флаг. Американцы потом этот инцидент вспоминали южнокорейскому правительству на самом высоком уровне.

Был характерный эпизод и в ходе Кубке мира по футболу 2002 года, который проводился в Южной Корее и Японии. До этого в ходе Зимней Олимпиады в Солт-Лейк-Сити (США), которая запомнилась беспрецедентными подсуживаниями в сторону хозяев, пострадал и корейский спортсмен по шорт-треку, у которого отобрали медаль опять же в пользу американца. Через несколько месяцев в ходе Кубка мира судьба свела корейскую сборную в одну отборочную группу с американцами. По ходу игры корейский футболист, забив гол, на радостях перед камерами стал имитировать движения спортсменов шорт-трека, вот вам, мол, американцам, наш ответ за ту отобранную медаль. Этот сюжет стал одним из самых больших хитов корейских СМИ. Несколькими днями позже южные корейцы гарантировали себе выход из группы, и оставалась лишь игра с португальцами. Сыграй они вничью, вышли бы обе команды, победа южных корейцев выбивала Португалию и помимо самой корейской сборной выводила в финальную часть США. Говорят, что лидер португальской сборной Фигу в перерыве, когда стало ясно, что корейцы оказались слишком крепким орешком и чаша весов может качнуться в любую сторону, пришел договариваться о ничьей, которая, напомним, устраивала как корейцев, так и португальцев. Тем не менее во втором тайме корейцы забивают гол, но после этого многие корейские болельщики стали болеть именно за португальцев, чтобы те сравняли счет и в итоге вылетела «ненавистная» американская сборная. Такое действительно было, так что не стоит упрощать, думая, что корейцы однозначно проамерикански настроены.

Конечно, хватает среди корейцев и тех, для кого США чуть ли не идеал во всем, а предел мечтаний — иммигрировать за океан. Но если брать в общей массе не все так однозначно, как говорят те, кто считает корейцев проамерикански настроенными. Однако в любом случае отношение к «белым» зарубежным гостям в Южной Корее — самое лучшее.

Хотя внешне они не очень бросаются в глаза, но в Южной Корее среди иностранцев достаточно много китайцев. Кстати, единственная официальная иностранная диаспора в Стране утренней свежести — китайская, она насчитывает около 20 тысяч человек. Отношение к китайцам двойственное, при этом в последние годы оно очень быстро меняется. Если лет двадцать назад про КНР говорили не иначе как в тонах «коммунистической угрозы», то сейчас Китай стал вторым после США местом, куда корейцы больше всего стремятся поехать получить зарубежное образование. Кроме того, южнокорейские фирмы все больше и больше инвестируют в экономику КНР. Китай несколько лет назад стал крупнейшим торговым партнером Южной Кореи, обогнав по этому показателю даже Соединенные Штаты. На официальном и неофициальном уровнях чем дальше, тем больше южные корейцы говорят о том, что «с Китаем надо дружить». То есть, что касается большой политики и экономики, Сеул стал стремиться как можно больше сблизиться с Пекином.