— Ари, когда мы приземлимся?

— Через пятьдесят минут приблизимся к планете, а сколько будем искать место, не знаю.

Пока летели, Ярослав отчетливо почувствовал опасность, исходящую из места, где остался фрегат. Причина могла быть только одна — их попытаются убить, вернее, его убить, а что ждет девушек, об этом страшно подумать. То, что их будут искать — это и к гадалке не ходи, поэтому надо бы подготовить им много различных ловушек. В составлении и придумывании различных пакостей он и долетел к планете. Девушки уже сидели в креслах пилота и помощника соответственно и разглядывали будущее место пребывания.

— Как вам наш новый дом? — спросил он их.

— Не планета, а сплошные леса, — расстроенно ответила Арна, — Сколько мы тут сможем прожить?

— Ну что ты так расстраиваешься? — попытался повысить ей настроение Ярослав, — вдруг найдем межпланетный корабль какой-то неведомой расы?

Но девушка не отреагировала на его слова и продолжала смотреть на планету. Ярослав тоже перевел туда взгляд. Действительно сплошной зленый океан лесов. Сейчас они летели на уровне экватора и деревья не особо отличались от земных — есть и высокие, и с толстым стволом, и громадной кроной.

— Ари, давай на север.

По мере передвижения на север, лес менялся: стал не таким густым, появились другие деревья, проскакивали озера. Только сейчас обратил внимание, что в джунглях их не было, только синие русла рек несли свои воды по их просторам. Он с удивлением увидел, что один материк доходит почти до полюса, а снежной шапки нет. Объяснить этот факт он не мог, да и не пытался особо — просто отметил, как факт.

— Горы то хоть есть? — спросила Арна.

Горы наличествовали, но напоминали Карпаты, Уральские или Крымские. Ярослав не мог понять, какое место самое удобное для жизни, интуиция тоже молчала, что могло означать и всюду, и нигде.

— Ари, приземляйся здесь, — он показал рукой, — видишь, вон начинается какой-то лес с деревьями с большой кроной? — девушка кивнула, — вот там под кронами куда сможешь, там и садись.

Галактика Овелия, космическое пространство швиссов, корабль альтматов.

— Это уже пятая система, из которой нам нет дальше хода, — сказал капитан корабля Ауриане, — швиссы перекрыли нам все пути и очень плотно контролируют сектор межгалактического перехода. Они нас пока еще не обнаружили, потому что не подозревают, что мы научились сходить с подпространственной тропы в конце прыжка. Хотя следы ухода в гиперпространство они видели. Что дальше делать?

Ауриане, как жрице, очень не нравилось положение в той галактике, что-то здесь было не так. Ох, как ей не хотелось совершать этот ритуал, но придется. А после него неделя полного бессилия.

— Мне придется сделать ритуал Знакомства, после него решу, куда нам лететь.

— Твою каюту мы подготовим, — заверил ее капитан.

Она поблагодарила его и направилась к себе переодеваться. Сняла комбинезон и, достав из шкафа короткую жреческую тунику в желто-красных тонах, одела ее и прошла в соседнее помещение. Это небольшое круглое помещение находилось точно в середине корабля, а непосредственно в самом центре находился небольшой агатовый круг черного цвета с замысловатым орнаментом. Девушка положила на него руки и стала что-то нашептывать, периодически меняя тональность. Это действие продолжалось два часа, а в самом его конце она достала откуда-то из туники небольшой ритуальный агатовый нож, но уже красного цвета, и надрезала себе запястье. Вытянув руку, она стала ждать когда заполниться небольшое углубление в самом центре камня. Как только оно стало полным, девушка одернула руку, а ее кровь самостоятельно стала заполнять узор на камне. Когда это действие завершилось, девушка сказала короткую фразу и ее кровь засияла золотым цветом, а сама она замерла. И только спустя полчаса сияние на ритуальном камне угасло, не оставили и следа от крови, а девушка чуть не упала, успев схватиться за камень. Кое-как дойдя до двери, она начла открывать. Но не успела она ее открыть и наполовину, как сильные руки подхватили ее, донесли до кровати и уложили. Она без сил откинулась на подушку, но ее голову приподняли, а к губам поднесли чашу с приятно пахнущим настоем. Выпив восстанавливающий силы эликсир, она опять откинулась на подушку и мгновенно уснула.

Проснулась Ауриана только спустя сутки и задумалась о результатах ритуала. Местного Хранителя она почти не ощущала, в то время как швиссовского чувствовала довольно отчетливо. У нее вообще создалось впечатление, что это посмертные затухающие эманации. Необходимо обязательно встретиться со жрецами людей и поговорить по этому поводу. Если швиссы смогли такое совершить в этой галактике, то cмогут это же сделать и в их родной. Она вызвала к себе капитана.

— Риуриан, мы летим к людям.

Космическое пространство людей, система Закра-5, четвертая планета, лес.

Араили в очередной раз подтвердила свое мастерство пилота, посадил бот между деревьев, под раскидистыми кронами, где пространство было лишь немногим больше самого бота, да еще и развернула его для удобства высадки. Анализаторы бота показали, что воздух полностью пригоден для дыхания. Ярослав вышел наружу, осмотрелся, прислушался к лесу — ничего подозрительного не заметил и не услышал.

— Ари, сколько еще будет работать маскировка?

— Если отключить все оборудование, то пять с половиной часов.

Время было, чтобы попытаться соорудить ловушку и уйти в лес. В качестве ловушки он решил сделать большой арбалет, если сумеет найти подходящее для плеч дерево. Преследователи обязательно проверят бот, а значит, действовать будут по стандартной схеме, поэтому один человек обязательно будет стоять рядом с дверью. Вот именно для него парень и хотел приготовить ловушку. Люди слишком сильно полагаются на электронику, поэтому в случае опасности первый делом стараются засечь электронные устройства. Он еще, будучи командиром диверсионной группы, часто говорил своей помощнице, что надо чаще делать ставки на различные хитрости, полностью исключающие электронику. Вблизи ничего подходящего не было, он перепробовал уже десяток различных палок и веток, как сухих, так и недавно упавших, но все они оказались ломкими. В своих поисках он отошел уже метров триста или даже больше и наконец-то увидел подходящее, по крайней мере, внешне, дерево — тонкий гладкий ствол заканчивался кроной в виде гриба. У бота такие деревья не росли, вот он сейчас и осматривался вокруг, ища их упавшие ветки. Деревья оказались «с характером» и своими ветками не разбрасывались. Ярослав улыбнулся такому определению и чуть далее увидел совсем маленькое деревце. Подойдя, он ухватился за верхушку и стал его сгибать. Определение «с характером» оказалось правильным — сейчас в самом начале оно легко поддалось изгибу, а затем резко усилилось сопротивление, а отпустив его, оно быстро выпрямилось.

— Придется тебе быть стрелой, а твоему соседу дугами арбалета, а эти двое подойдут для ложа, — тихо сказал сам себе парень.

Вдруг его слух услышал какое-то приглушенное рычание или порыкивание — немного левее что-то происходило. Пару секунд он размышлял идти или нет, но решил посмотреть на представителей местной фауны. Повесит топорик на пояс, он взял в правую ругу игольник, а в левую нож и бесшумным шагом направился в сторону доносящейся возни. Прикрываясь толстым стволом какого-то дерева, похожего на смесь дуба с баобабом, Ярослав приблизился почти вплотную. Выглянув из-за дерева, он изумился — огромный змей или питон, анаконда по сравнению с которым будет выглядеть небольшой змейкой, душил в своих «объятиях» какого-то зверя, вероятнее всего хищника. Зверь сопротивлялся: рвал своего врага зубами и одной свободной передней лапой с когтями, но особого вреда не наносил. Как понял парень, уместного питона шкура очень толстая. А еще он чувствовал возмущения в ментальном плане, но кто из двух представителей местной фауны являлся пси активным существом, не мог. Ярослав, с детства недолюбливающий змей, а после встречи с заггерами их просто на дух не переваривающий, сразу решил помочь плененному хищнику. Тем более что питон смотрел на свою жертву и видеть его не мог, а в ментальном плане Ярослав закрылся как только мог. Не задумываясь о том, что и как он делает и где уязвимое место гада, он метнулся к тому и с силой ударил номом в основание черепа, если можно так сказать. Что там находилось он, естественно, не знал, но у питона даже не было конвульсий, он только один раз вздрогнул и затих. Зато от мощного всплеска пси у него заболела голова, ему казалось, что не будь он закрыт разными щитами, то вообще потерял сознание. Хищник выбрался из колец и нетвердой походкой подошел к Ярославу, который стал с огромным интересом того рассматривать.