повезло. Столько студенточек понагнали. Одно загляденье. Выбор очень большой, а мне не везёт. Придётся туда-сюда мотаться. Выгружайтесь, счастливчики. Валера, Виталик, давайте стащим брезент и дуги к кабине уберём, чтобы мешки с картошкой было удобно загружать.

Пока готовили машину под погрузку, офицер давал ценные указания остальным.

— Машина будет ехать по полю, а вы, не задерживаясь, быстренько стаскивайте мешки и грузите их в кузов. По загрузке отдыхаем. Двое с Поляком на разгрузку. Если будет ещё транспорт, разобьёмся на группы. Помогать, значит помогать… На женский пол не засматриваться. Мы сюда работать приехали. Кто не будет меня слушать, доложу командиру роты и попрошу наказать, — последние слова были лишними. Жаловаться, значит стучать. Почему-то Валерка сразу невзлюбил начальника продслужбы старшего лейтенанта Птичкина.

Первую машину загрузили очень быстро. Валерка с Виталиком перебрались в кабинку и поехали на разгрузку. Остальные остались под присмотром офицера.

На территории овощехранилища нигде не было видно оставленных солдат. Разгрузив машину, ребята решили навестить товарищей.

— Серый, Олег, где вы? Может, на другом складе работают?

— Может быть, но сдаётся мне, что нет, — рассуждал Поляк, осматривая свободное пространство между стенками хранилища и стопками сложенными мешками. — Синий, а ну, покажи личико! Ха, спрятаться хотел.

Из-за мешков вышел счастливый Синявский. Следом за ним, поправляясь, вышла одна из девушек, явно тоже довольная, хотя холодно смотрящая на незваных гостей.

— А где курсантов дел?

— Не боись, на месте, — улыбаясь, сказал Синий. — Они на месте. Как вы?

— А, нас на картофельное поле загнали. Но там! У-у-у! Столько студенток.

— Это наши с политехнического и соседи с медицинского, — вступила в разговор девушка. — Хватит болтать, пошли работать. Сейчас машина подойдёт. Зови ребят.

— Ого, Синий, тебя уже сразу в оборот взяли. Чем примазал? — засмеялся Поляк. — Ладно, нам тоже ехать пора. Не прощаюсь, красавица. К обеду и мне подружку найди.

— Найду, — тоже смеясь, сказала девушка.

На поле немного поискали своих товарищей, которых офицер разбил на две группы. Одна группа из четырех человек загружала колхозный «КАМАЗ». Другая группа развлекалась в беседах с девушками, собирающими картошку. Птичкина нигде не было видно.

— А где наш командир? — спросил Поляк.

— Сказал, на ферму надо. По делам. Уехал с зоотехником.

— Не теряется мужик, если учесть, что зоотехник его давняя знакомая. Ява, давай за руль. Здесь не то, что ваишников гаишников не найдёшь. Так что приступай… Ты у нас женатый. Тебе надо целомудренность блюсти. О! — заключил Поляк. — Остальные быстренько загрузили машину, чтобы времени на перекур больше оставалось. Ява, ты шибко не спеши, но и не тормози. Виталику в помощь поступает Рулов.

До и после обеда Валерка ездил туда-сюда. Не послушав Поляка, он как вжаренный мотался из конца в конец. Так что на их участке до конца смены всё было убрано подчистую. Он не только управлялся за рулем, но и помогал товарищам загружать и разгружать машину. Усталость не чувствовалась. Только было очень жарко, несмотря на относительную осеннюю прохладу. Валера по примеру колхозных водителей скинул хэбэшный кителек и майку. Всё тело было покрыто толстым слоем пыли, отчего чесалось. В обед всё разом замерло. Остановилось. Отобедавшие студенты и колхозники мирно дремали, кто на мешках, кто в лесопосадке на травке, подставив осенним солнечным лучам оголённые части тела.

Собрав всех вместе, старший лейтенант Птичкин повёл солдат и сержантов обедать. Домашний, красный борщ. Со свежими картошкой, свеклой, морковкой, капустой. У-у-у! А к нему домашнее сало с мясной прослоечкой. Да хлебушек мягкий, пышный. Белый и серый, на любителя. Перья свежего лука. И настоящая, не магазинная, домашняя сметана. Ложка стоит в тарелке, воткнутая в белую массу. Съели первое, и только глаза остались голодными. Но желудок раздвинулся, пропуская в себя второе, состоящее из картофельного пюре и большого прожаренного куска говяжьего мяса.

Залили в себя по кружке парного молока. Компот цедили на улице, разомлев и развалившись тут же, возле вагончика, тихо сопя, то, втягивая, то, выпуская сигаретный дым. Веки тяжелели. Ой как давно они не испытывали такого блаженства! Хотелось продлить его как можно дольше.

— Вот это житуха, я понимаю. Поработали славно, и накормили соответствующе. Не то, что в части. Что работай, что не работай, всё «клейстером» кормят.

— Не болтай. Весь кайф портишь.

— Да, заткнитесь, пожалуйста.

— Сыночки, может, блинчиков со сметанкой. Чаёк ещё есть, — на порог вышла повариха.

— Не-е-ет! Спасибо. Мы и так сейчас лопнем.

— А я не откажусь, — сказал Рулов.

— Ну, ты, брат, даёшь.

— А можно блинчиков с собой взять? И сметанки в баночку.

— Конечно, можно. Сейчас я вам сделаю, — повариха исчезла в вагончике и через несколько минут снова вышла. В её руках была литровая банка со сметаной и большой пакет с блинами. — Кушайте на здоровье, а то худенькие вы какие-то.

— Спасибо! — сказал за всех Валера. А когда повариха исчезла в глубине столовой, добавил. — Придётся отрабатывать. Только как?

— Напросись в гости, там и отработаешь, — засмеялся Ромка.

— Да я не про то…

— А я как раз про это…

Вышла повариха. В правой и левой руке она несла по ведру, наполненному картошкой. Расположившись рядышком, она принялась чистить картофель.

— Это вы что, картошку сами на всю эту ораву чистите?

— Конечно. Что мне ещё делать. Сижу потихонечку и чищу.

— Мужики. Поможем?

— Инициатива всегда имеет инициатора. Приступай, солдат, — приоткрыв глаза, сказал сержант Синявский, глядя на Валерку.

— Да запросто, — Валерка подскочил к поварихе. — Ещё ножики есть?

— Есть. А что?

— У нас ещё тридцать минут отдыха. Да мы Вам эти два ведра мигом очистим.

— Вот спасибо, — она встала. — Вот вам, ребятки, на каждого по ножечку. А я вам за это назавтра оладьи сделаю да медку принесу.

Двумя группами, взяв в окружение ведра, ребята принялись чистить картошку. Да так ловко и быстро, что глаз радовался, глядя на них. Пока чистили картошку, не заметили, как в неизвестном направлении исчезли Поляк и Синий.

Подтянулись к машине. Возле неё уже сидел на бревне Птичкин. Смотря вдаль, он потянулся и встал.

— Ну что, покушали?

— Так точно.

— Тогда за работу. А где Поляк?

— Они с сержантом Синявским остались помочь на кухне. Там надо мясо порубить, дров наколоть, картошки почистить…

— Понятно. Отмазываете. Ну-ну. Ладно, по местам. Яванский, за руль. Поехали.

После такого обеда и работалось веселей. Валерка тихо довёз товарищей до нужного поля. Можно сказать, бережно, чтобы не растрясти их переполненные желудки. Питающиеся с того же стола студентки, разомлевшие и распаренные, поскидывали с себя рабочую одежду, оставшись в легких, раздуваемых платьицах. Благодать. Валерка где-то в глубине души позавидовал