– Только подойди и я с удовольствием проверю, насколько крепки твои кости.

– На твоём месте, Маргарита, я бы не стал сопротивляться, – недобрым тоном бросил мне Билл. – Если будешь делать глупости, сильно пожалеешь.

– Точно, – подтвердила Гортензия и оскалилась, демонстрируя жемчужины ровных зубов.

Я бросила на них злой и многообещающий взгляд. Если выживу и вернусь, то первым делом во второй книге грохну всю троицу. Причём самым ужасным способом.

– Просто дай мне взять тебя на руки. И не дёргайся, – произнёс Кристиан и проделал разделяющие нас два шага. Выхватил из моих слабых рук кочергу и отбросил далеко в сторону.

Я отказывалась верить в происходящее. Это было слишком нереально, смехотворно и сюрреалистично. Но увы, это была правда.

– Что вы от меня хотите? – спросила, когда оказалась на руках у Кристиана и усмехнулась, подумав, что сделает с троицей Виктор Харрис, когда узнает. А сделает граф из них отбивные и хорошенько прожарит, а потом отдаст псам на растерзание. – Лучше вам отпустить меня, господа книжные герои.

Они уставились на меня с ненавистью. Гортензия так и вовсе зарычала, но вышло у неё это смешно и нелепо. Я засмеялась, хотя смех и слова давались мне с трудом. Горло нещадно болело, горело и саднило.

– Скоро тебе будет не до смеха, сука! – прошипела рассерженная девушка.

– Надо же, какие слова ты говоришь, а ещё леди, – хохотнула я с издевкой.

– Смейся-смейся, – оскалилась Гортензия. – Скоро ты будешь рыдать и молить о пощаде, да только никто тебе не поможет. Ты ответишь за своё зло, тварина! Твоя жизнь станет ключом и мы вернёмся домой – в свой мир!

После её последних слов мне расхотелось злить их ещё больше.

Я уставился на похитителей в ужасе.

Они реально решили убить меня? Думают, что моя смерть поможет им вернуться в свой мир?

– Что вы собрались делать? – спросила сиплым и сдавленным от страха голосом.

– Заткнись уже, – рыкнул на меня Билл.

Кристиан для порядка меня хорошенько встряхнул, отчего во всём теле вспыхнула боль. Сволочи!

Они вошли в заброшенное здание и спустились в подвальное помещение.

Мой шанс выбраться таял с каждой секундой.

Похоже, это реально конец.

«Всё! Финита ля комедия, концерт окончен. Последний патрон у него!»*

У меня перехватило дыхание, когда я оказалась внутри этого помещения.

«Мне всё это только кажется. Или снится», – подумала судорожно. Эта мысль была защитной реакцией, к которой прибегнул мой рассудок.

Неестественное похищение. Писательница похищена тремя книжными героями! Абсурдная мелодрама.

Но пришлось поверить, ибо всё происходило на самом деле – троица оборудовала подвал для ритуала жертвоприношения. По-другому увиденное я не могу интерпретировать как-то иначе.

Бетонный пол, очищенный от пыли и мусора, был исписан магическими символами, знаками и формулами. Исписан не мелом, а чем-то красным. Я хочу верить, что это просто краска, а не чья-то кровь.

Стены задрапированы чёрной тканью.

Кругом выстроены наспех сколоченные высокие узкие столы, на которых стоят свечи. Пока ещё не зажжённые.

На потолке покачивался старый плафон с мигающей тусклой лампочкой.

Но главный ужас – это центр комнаты.

Именно в центре мои герои установили ритуальное бетонное ложе с оковами и бороздками для крови!

Ритуальный пьедестал вызвал во мне волну первобытного ужаса.

Кристиан небрежно опустил меня на холодный камень и прижав меня локтём, больно надавив на ключицу, начал ловко и быстро приковывать мои руки к пъедесталу!

– Нет! – выдохнула я, рванувшись, чтобы высвободить руки. – Не смейте! Пусти, сволочь!

Мой голос оборвался криком – моим собственным, – когда Билл Сокс ударил меня по лицу железным кулаком.

В глазах потемнело. Всё лицо словно онемело, а после пришла боль.

– Сразу надо было показать ей, кто здесь главный, – усмехаясь, произнесла Гортензия.

Я попыталась воззвать к их разуму и логике, но, задохнувшись от боли, не смогла и слова произнести.

Руки, заведённые за голову, приковали. Сломанный или ушибленный палец дико болел.

Мои ноги, одна из которых тоже мучила сильной болью, тоже приковали.

– У тебя всё готово? – услышала я голос Билли.

– Да, – ответила Гортензия. – Ровно в полночь начнём.

– Отлично. Давно желаю вернуться домой, – произнёс виконт. – Я только-только смог вернуть себе доброе имя, положение, деньги, а эта тварь всё отняла!

– Не злись, – рассмеялась девушка, – тебе не идёт злость, Крис. И не волнуйся, скоро мы окажемся дома. И я верю, что граф Харрис и барон Майлз тоже вернуться.

Последние слова она произнесла прямо мне в лицо. Согнулась надо мной и улыбалась, как последняя гадина.

Я не смогла удержаться и со всей силы ударила лбом прямо ей по носу.

Гортензия охнула, а потом зашипела-застонала, закрывая ладонями сломанный нос.

– Тва-а-арь! – прорычала она. Несколько капель её крови упали мне на лицо.

– Смелая, но дурная, – изрёк Билл.

Бить меня снова не стали. Хотя Гортензия хотела врезать мне, но мужчины не позволили.

– Отпустите меня, – потребовала я.

– И не мечтай! – рявкнула Гортензия.

Я пыталась собраться с мыслями. Должен найтись какой-то выход! Сглотнув, я откашлялась и произнесла:

– Мы можем придумать другой способ, который вернёт вас обратно. Прошу вас, Билл, Кристиан… Не делайте этого.

– Мы сделаем это, – отозвался Кристиан тоном, от которого я содрогнулась.

Троица была настроена враждебно, они реально собираются меня убить. Эта мысль приводила меня в ужас. Взяв себя в руки, я постаралась не впасть в панику.

– Лежи тихо, писательница, – произнёс Билл. – Станешь шуметь и дёргаться – я снова тебе врежу.

У меня по спине поползли мурашки.

Так это конец? Неужели мой жизненный путь окончится бесчеловечным убийством в подвале заброшенного дома кучкой вымышленных героев?

Я посмотрела на Билла.

– Прошу вас, – выдохнула с мольбой в голосе, – не делайте этого. Вы не понимаете… Моя смерть, моя жертва вам не поможет вернуться. Но вот Виктор Харрис вполне может найти способ, ведь он – маг. Лишив меня жизни – вы всё равно останетесь в моём мире. И что тогда? Что будете делать? А ведь я и Виктор можем вам помочь… Вместе мы найдём способ…

– До чего же обнадёживающе звучит, – произнёс Кристиан притворно счастливым тоном.