— Хм, и правда. Не расстраивать же ребенка.

— Все, — вздохнула тетка, сворачивая свою зеленую метель и быстро притягивая к себе нас с Янью. Но на этот раз — просто руками. Поцеловала его в лоб, потом меня. Крыса только целовать не стала, а жаль. То-то бы у него все шаблоны напрочь разорвало! — Даже удивительно, что всерьез никто не пострадал. Не дети, а дурыси какие-то. И ты туда же! Взрослый небожитель, не первую тысячу лет разменял, бывший глава пика! Куда ты смотрел, когда они в пасть пожирателю полезли?

— Я куда смотрел?! — окончательно офигел крыс, к которому и был обращен последний теткин спич. — Я?

Ну, такой разрыв шаблона тоже очень неплох. У белки аж волосы дыбом встали.

— Нет, я… — проворчала тетка. — Ладно. Вы нашли гуцинь?

— Почти! Были на пути к нему, во всяком случае, пока не запутались в травке. Но, судя по ощущениям, зоопарк совсем недалеко и не менял положения с тех пор, как мы прибыли в бездну, — послушно доложил я, понимая, что весь наш побег был тщательно спланирован и подконтролен с самого начала. И спланирован далеко не нами. Как там А-Жень говорит? Зуб даю, что эти паршивые девчонки не просто так меня гоняли по поместью, а с умыслом. Притворялись дурочками. С другой стороны, я ведь помнил их совсем соплячками с неуравновешенной психикой, свойственной всем молодым лисицам. Было бы странно, если б за эти столетия мозгов у сестричек не прибавилось. И все равно — обидно. Вот же… р-р-родственнички.

— Отлично, сейчас придут наши мужчины, и начнем. Они почти закончили зачистку. Двинемся по следу твоей связи с тем миром, — кивнула Янли, еще раз подтверждая мои мысли.

— Остатки мы выжгли, — из мглы выплыл к нам бог терпения, понимающе переглядываясь со своей женой. — Надеюсь, в этот раз вы позволите взрослым вести операцию.

— И все равно не понимаю! — внезапно даже для себя выпалил я. — Что за цирк вы тут устроили?! Если вы с самого начала собирались пустить меня как гончую по следу, с какого перепугу вы устраивали эти идиотские игры с бубном! Зачем надо было нас разделять и запирать под домашним арестом?! Зачем делать из нас идиотов и играть в свои головоломки, если можно было просто! Сразу! Сказать!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Наше дело — страховать вас от настоящей опасности, а не вытирать вам носы каждые пять минут. — Из тумана возник император, и я едва не взвыл. — Иначе никогда сами действовать не научитесь. В целом справляетесь же? Вот. Мы бы и дальше не вмешивались без необходимости. Но сейчас здесь нарастает концентрация энергии хаоса, а ты, уж прости, еще молод, чтобы всерьез воевать с сущностью уровня твоего отца.

— То есть как разъяснить нам план — мы младенцы, а использовать нас втихую — это нормально, — огрызнулся я.

— Чтобы разъяснять план, надо, чтобы кто-то его выслушал, — съехидничал император. — А не упирался рогом и не махал кошачьим хвостом с таким видом, что скорее крылья оторвет себе, чем выдаст роковую тайну. Хотел самостоятельности — получил. А угадывать подковерные течения и интриги окружающих — вообще твоя прямая обязанность. Считай, это была тренировка.

— Знаете, демоновы вы вечные боги, вот после таких подстав весь кредит доверия к вам и теряешь, — устало выдохнул я. — Именно из-за них лучше самому идти шею ломать, чем… чем вообще с вами связываться.

— И это правильно, — одобрил бог торговли и хитрости. — Доверять кому попало — плохая привычка. Выбирать тех, к кому можно спокойно повернуться спиной, ты еще научишься, в том числе и с нашей помощью. А теперь — к делу. Давление хаоса все еще растет.

Евгения:

Честно говоря, я со своим демоном во многом была согласна — в гробу мы видели такие методы воспитания молодежи. Терпеть не могу наглые манипуляции и вот эти действия «свысока-исподтишка». Но ругаться по этому поводу сию минуту с абсолютно чужими мне богами все равно бесполезно. Поэтому лучшее, что я могла сделать, это дождаться момента, поймать своего демона в объятия, поцеловать и шепотом пообещать на ухо:

— Никогда в жизни ни с тобой, ни с нашими детьми так поступать не буду. Лучше потратить время на объяснения и даже открыто поругаться, чем хитрить и дергать за ниточки, как кукол.

— Тетка Янли раньше тоже такой не была, — вздохнул Яоши, чуть расслабляя плечи под моими ладонями и жарко целуя в шею. Затем, блаженно вдохнув мой запах, легонько прикусил за ключицу, тут же отпуская. — Надышалась небожительством с годами, что ли? То ли дело у нас, демонов. Что на уме, то и на языке. — Последний он мне шутливо показал, за что тут же сам был пойман и укушен. Ну, почти укушен — поцелован.

— Да, высшие рогатые — вечные дети, — поддакнул Ян-Ян, незаметно подобравшийся к нам поближе. И моментально получил тычок локтем в бок от Яоши. — Ас-с-с! Поправка: вечно жестокие и кровожадные дети. Но самое печальное в том, что со временем к этому привыкаешь и они уже не кажутся такими страшными. Особенно по сравнению с небожителями. — Бывший белк украдкой покосился на занятого разговором с Янли императора и ощутимо содрогнулся. А потом подумал и придвинулся к нам еще ближе, уже не обращая внимания на демонстративно показанный Яоши кулак. Перспектива снова попасть в лисьи лапы явно пугала танфушу больше, чем пара шутливых, практически уже дружеских, тумаков.

— Потому что эти белые и пушистые будут улыбаться тебе в лицо и кормить лучшими пожеланиями и в то же время мысленно наматывать твои кишки на ближайшую люстру. — А-Инь сделал вид, что не заметил непослушания белки, и улыбнулся своим фирменным китовым оскалом, старательно изображая эту самую белоснежную пушистость. — И когда они, наконец, осуществят свои фантазии, с их лица так и не пропадет добродетельная улыбка. Тебе ли не знать, крыса, ты сам такой был.

— Был, — задумчиво и печально кивнул Ян. — Сейчас уже не уверен. Растерял навыки. Действительно, с лапками как-то проще. Понятнее и удобнее.

— И слава небесам, — улыбнулась я. — Слушайте, пока все отвлеклись и какое-то там давление измеряют, может, достанем гуцинь и опять сбежим?

— Я бы с удовольствием, но более чем уверен, что нас пасут пуще прежнего. Чуйка и вовсе вопит о как минимум десятке пристальных взглядов как людей, так и животных. — Яоши указал глазами на едва заметный в вечном полумраке бездны черный шланг. Который оказался вовсе не шлангом, а достаточно крупной змеей с двумя маленькими рожками на голове. Рептилия, заметившая наше внимание, лениво поползла куда-то в сторону, всем своим видом показывая, что мы ей тут даром не сдались. Но кто ж поверит…