Резкий порыв ветра едва не опрокинул его в пропасть. Он подался вперед, и пошел вниз по склону, осторожно ступая босыми ногами по каменистой земле. От внезапного раската грома он метнулся в сторону, натолкнулся на высохшее дерево и прижался к теплому бугристому стволу. В наступившей на миг тишине он услышал над собой потрескивание веток, поднял голову и увидел огромного иссиня-черного ворона, который хищно посмотрел на него, пригнул голову и оглушительно каркнул. Охваченный страхом, де Лузиньян бросился в город. Он бежал по улицам, обегая завалы и кружа на перекрестках. Мертвенный свет молнии высветил вдали городские ворота, надежда захлестнула его душу, и он кинулся к спасительному выходу.

Вдруг среди руин шевельнулась внушительная мохнатая масса, блеснули два круглых немигающих глаза и де Лузиньян инстинктом теплокровного существа понял, что здесь притаился гигантский кровососущий паук! Опасность придала сил и он, перепрыгивая через камни и обломки деревьев, побежал к воротам. Чувствуя близкое спасение, он навалился на створки, стараясь открыть их, но все усилия оказались напрасными. Выход был закрыт! Он огляделся вокруг и увидел лежащую на земле деревянную лестницу. Он схватил ее, но она тут же рассыпалась на куски. Звук крадущихся шагов молотом бил по ушам! В отчаянии де Лузиньян всем телом прижался к воротам, ноги отказались ему служить, и он сполз на землю. Леденеющей спиной чувствуя приближение грозного преследователя, он из последних сил забарабанил в ворота…

Король Иерусалимский проснулся, задыхаясь от ужаса. Удары сердца отдавались тупой болью в висках, на губах ощущался соленый привкус. С трудом оторвав голову со сложенных на столе рук и умерив волнение, он поднялся со скамьи. Снаружи палатки слышался приближающийся стук конских копыт.

Он вышел наружу. В Сефории стоял теплый вечер. На далеком горизонте мутно-желтое солнце садилось в багровую мглу. Длинные тени пальм причудливо расчерчивали местность.

К нему подскакал молодой воин в запыленной одежде, легко спрыгнул на землю, учтиво поклонился и представился:

– Сир, меня зовут Ренье де Арди. Графиня Эшива приказала доставить это письмо.

И он подал де Лузиньяну небольшой свиток.

Тот развернул туго скрученный листок и прочитал короткое послание. На его лице отразилась растерянность:

– Графиня пишет, что сарацины внезапно захватили Тиверию. Она успела укрыться с немногими рыцарями в замке и просит о срочной помощи… Что там произошло?

– Салах ад-Дин с большим войском без какого-либо предупреждения перешел реку Иордан южнее Галилейского озера и захватил земли до самого Назарета. Потом он окружил Тиверию. Лучники мусульман осыпали нас дождем стрел и множество сарацин ворвалось в город. Наш отряд отошел в замок, закрылся в нем и отбил первую атаку врага. Но долго он не продержится.

Де Лузиньян задумчиво посмотрел на юношу:

– Благодарю тебя, отважный Ренье, ты выполнил приказ Эшивы. Более тебя не удерживаю.

Он повернулся к дежурному воину и приказал:

– Срочно пригласи баронов на совет.

Король был поражен неожиданным известием и не знал, как поступить. Зачем султан, опытный военачальник, захватил город в нескольких лье57 перед сильной армией христиан? Железная конница с легкостью втопчет исламское войско в раскаленную землю Палестины! Он чувствовал расставленную ловушку, но в чем она заключается, понять не мог.

Собравшиеся восприняли новость по-разному.

Раймунд не удивился выпаду Салах ад-Дина и предложил не торопиться с ответом:

– Тиверия – мое владение. Если моя жена и мои люди попадут в плен, я договорюсь с султаном об их выкупе. И это будет лучше, чем рисковать всей армией. Идти под июльским солнцем, не имея надежных источников воды, чистое самоубийство! Мы не продержимся и дня, если в пути случится какая-нибудь задержка. Здесь же, в Сефории, достаточно воды, пищи и провианта для лошадей. Мы можем без спешки провести глубокую разведку и понять, какими силами располагают мусульмане. Кроме того, если Салах ад-Дин решит напасть на нас, он должен будет пройти те же безводные места и тогда уже мы сможем воспользоваться преимуществами своего положения и разбить его. Не надо спешить. Мудрая истина гласит: «Кто быстро решает, тот скоро кается».

Соображения Раймунда показались де Лузиньяну разумными, и он согласно кивнул головой.

Но тут возмутился магистр тамплиеров де Ридфор:

– Мы много наслышаны о нежной дружбе Раймунда с Салах ад-Дином. Все знают, что из-за этого недавно погибло много рыцарей! С сарацинами надо воевать, а не договариваться! С нами Святой крест и под его сенью нужно немедленно идти вперед. Через полдня мы будем в Тиверии, раздавим легкую конницу мусульман и переловим пастухов, которых они называют воинами. Нельзя дать им скрыться за Иордан. А трусы, – он с ненавистью посмотрел на Раймунда, – могут остаться здесь, на водопое!

Де Шатильон, владетель Трансиордании и замков Керак и Монреаль, известный своей ненавистью к мусульманам, едва сидел на месте. И как только де Ридфор закончил свою речь, он горячо поддержал друга:

– Султан посадил на пахотных лошадок бедуинов и вооружил их чем попало. Это «славное» воинство может сражаться только с мирными поселянами! Вспомните, как несколько лет назад мы разгромили сарацин при Рамле. Салах ад-Дин тогда едва унес ноги, оседлав верблюда. Он несколько дней скитался по пустыне и добежал до самой аль-Кахиры!.. А любителям мудрости я напомню другую истину: «Вдвойне дает тот, кто дает скоро», – и он победно посмотрел на Раймунда.

Де Лузиньян встал и прошелся около стола. Выступления обеих рыцарей его воодушевили, и он ощутил близость легкой победы: протяни руку и она – твоя! Надо наступать! И тут он поймал на себе испытующий взгляд Вильгельма, главы славного рода Монферратов, опытного полководца, имевшего непререкаемый авторитет среди христиан. Король почтительно обратился к нему:

– Славный маркграф Вильгельм, мы готовы со всем вниманием выслушать твое мнение.

Старый воин был краток:

– Каждый по-своему прав. Но важно видеть главную опасность, которая нас подстерегает. Она заключается в трудностях перехода большого войска через выжженную пустыню. С самого сотворения мира сражения на Святой земле идут не только за славу и добычу, но и за воду. И так будет продолжаться до Страшного суда! Поэтому надо провести разведку и разобраться, какие войска противостоят нам, а уже потом решить, как поступить.

Никто не осмелился спорить с уважаемым воином и де Лузиньян с облегчением согласился с ним:

– Прислушаемся к мудрому рыцарю и отложим выступление.

Все разошлись по своим палаткам и лагерь стал затихать. В голове де Лузиньяна крутился вихрь мыслей, порожденный противоположными точками зрения. Внутренне он никак не мог занять твердую позицию. Кроме того, его очень