пнул его концом сапога Нисбета. Кресло тут же лишилось массы и повисло в воздухе.

«В высшей степени любопытно!» – подумал Кугель. Пристегнув амулет к цепочке старика, он вернул сапоги туда, где они стояли раньше.

На следующее утро Кугель сказал Нисбету:

– Должен заметить, что мне не помешали бы крепкие кожаные сапоги – такие, как у вас. Во время работы мне то и дело падают на ноги камни. Где бы я мог добыть такие сапоги?

– В качестве работодателя я обязан, конечно, предоставить вам доброкачественную обувь, – отозвался каменолом. – Сегодня же отправлю посыльного в поселок, чтобы он позвал сюда леди Тадук, жену сапожника. – Нисбет провел пальцем по кривому морщинистому носу и хитро усмехнулся: – О, я научился управлять женщинами Таствольда – и, по сути дела, женщинами вообще! Никогда не давайте им то, чего они хотят! В этом секрет успеха! В данном случае, например, супруг леди Тадук сидит на столпе из всего лишь четырнадцати блоков – недостаточная целительная эманация его не устраивает; кроме того, тени более высоких столпов нередко загораживают от него Солнце, а леди Тадук приходится терпеть снисходительное презрение со стороны сверстниц. Поэтому она трудится прилежнее всех остальных обитательниц поселка – за исключением, пожалуй, одной только леди Кайлас, которая валит деревья и распиливает бревна на брусья и доски требуемых размеров. Так или иначе, новые сапоги вам стачают мигом – осмелюсь предположить, что вы сможете их надеть уже завтра.

Как и предсказал Нисбет, леди Тадук тут же прибежала из поселка и спросила, чем она могла бы оказаться полезной.

– При всем при том, господин Нисбет, – прибавила она, – я надеюсь, что вы со всей серьезностью уделите внимание трем новым блокам моего мужа. В последнее время бедняга Тадук кашляет – чтобы выздороветь, ему совершенно необходимо более интенсивное излучение.

– Леди Тадук, сапоги нужны моему помощнику Кугелю: его нынешние башмаки состоят из одних дыр и ошметков – прохудились до того, что он натыкается пальцами ног на камни.

– Беда, просто беда!

– А в том, что касается ваших блоков, насколько я понимаю, первый из трех должен быть установлен примерно через неделю, а другие – вскоре после этого.

– В самом деле? Рада слышать! Так что же, господин Кугель, какие сапоги вам сделать?

– Я давно завидую тем, которые носит Нисбет. Пожалуйста, сделайте мне точно такие же.

Леди Тадук взглянула на него с некоторым удивлением:

– Но ступни господина Нисбета сантиметров на пять длиннее ваших; кроме того, у него они узкие и плоские, как камбала!

Кугель задумался. Действительно, возникла проблема. Если действие магического амулета зависело от сапог каменолома, только точная копия, по-видимому, могла послужить поставленной Кугелем цели.

Нисбет положил конец размышлениям:

– Разумеется, леди Тадук, сапоги должны подходить тому, кто их носит! Почему бы Кугель стал заказывать сапоги не своего размера?

– Да-да, я просто сначала чего-то не поняла, – спохватилась жена сапожника. – Хорошо, побегу домой резать кожу. Возьму шкуру старого самца-бока и сделаю сапоги, которых вам хватит до конца ваших дней или до тех пор, пока не погаснет Солнце, – в зависимости от того, что случится раньше. Так или иначе, другие сапоги вам точно не понадобятся. Возьмусь за дело сейчас же!

На следующий день сапоги были доставлены – согласно пожеланиям Кугеля, они ничем не отличались от сапог Нисбета, за исключением размера.

Нисбет осмотрел новые сапоги и одобрил их:

– Леди Тадук натерла их ваксой, вполне пригодной для представителей других профессий, но как только она высохнет, кожа будет снова нуждаться в пропитке. Тогда мы нанесем на ваши сапоги ваксу из оссиповых ягод – и у вас будут такие же надежные сапоги, как у меня.

Кугель радостно хлопнул в ладоши:

– Предлагаю приготовить еще один сытный ужин, чтобы отпраздновать приобретение новых сапог!

– Почему нет? Пара добротных сапог – достаточный повод для торжества!

Они закусили на славу бобами с беконом, болотными куропатками с грибной начинкой, щавелем, оливками и большим ломтем сыра. При этом они умудрились выпить три бутыли вина из погреба в Цзеи-Камбаэле, известного под наименованием «Серебряный иссоп». Последнее обстоятельство Нисбет разъяснил – интересуясь антиквариатом, старик изучил множество древних рукописей. Дегустируя сей драгоценный напиток, каменолом и его помощник провозглашали тосты за здоровье не только леди Тадук, но и того усопшего виноторговца, щедрыми запасами которого пользовались, хотя, строго говоря, надлежащий срок выдержки старого вина давно истек.

Так же как раньше, Нисбет опьянел и улегся на диван, чтобы вздремнуть. Кугель отстегнул его амулет и возобновил эксперименты.

Новые и удобные сапоги Кугеля, несмотря на сходство с обувью Нисбета, не возымели никакого эффекта, тогда как сапоги Нисбета – не только в сочетании с амулетом, но и без оного – легко преодолевали силу притяжения.

«Исключительно любопытное обстоятельство!» – думал Кугель, пристегивая амулет к цепочке старика. Разница между двумя парами сапог заключалась лишь в том, что сапоги старого каменолома были смазаны ваксой из оссиповых ягод, собранных в саду Макке Могифера.

Поиски горшка с этой ваксой среди бесчисленных сувениров и древностей, накопленных Нисбетом и его предками, заняли бы много времени. Отяжелевший от еды и вина Кугель решил сначала выспаться.

Наутро Кугель сказал Нисбету:

– Мы тяжело работали – пора бы устроить небольшой отпуск. Давайте поднимемся на соседнюю обрывистую возвышенность и заглянем в заброшенный сад Макке Могифера. Мы могли бы, между прочим, набрать оссиповых ягод для сапожной ваксы и (кто знает?), может быть, найдем еще какой-нибудь амулет…

– Удачная мысль! – заявил старик. – Сегодня мне что-то несподручно долбить камень.

Они направились по равнине к возвышавшемуся в полутора километрах утесу. Кугель тащил за собой мешок с необходимыми орудиями – Нисбет прикоснулся к мешку своим амулетом и пнул его, чтобы тот утратил вес.

Поднявшись на крутой холм окольной тропой там, где в склоне была прогалина, они вышли к месту у обрыва, где когда-то был сад волшебника Макке.

– Ничего здесь не осталось, – скорбно заметил Нисбет. – За исключением, конечно, оссипова дерева – оно, судя по всему, процветает, хотя за ним никто не ухаживает. А от усадьбы Макке осталась вот эта груда камней – у него был пятиугольный дом, наподобие увеличенного амулета.

Кугель подошел к развалинам, и ему показалось, что из трещин между камнями поднимается струйка пара. Приблизившись на несколько шагов, он опустился на колени и раздвинул несколько камней. До его ушей донеслись какие-то голоса (сначала один, потом второй), продолжавшие, казалось, возбужденную беседу или спор. Голоса были настолько тихими и далекими, что Кугель никак не мог разобрать слова, а Нисбет, которого Кугель подозвал