до ядра, мне пришлось полностью сконцентрироваться на контроле Ци в сотнях хитрозакрученных каналов этого «органа». В будущем мне придётся избавиться от этого ядра, заменив его тем ядром, которое было частью моей души, но до тех пор ядро этого тела должно было работать без сбоев и ошибок.

Весь процесс замещения Ци в теле растянулся на десять часов. И всё это время я не мог отвлекаться на окружающий мир, лишь краем сознания контролируя целостность барьеров. Наконец, все необходимые действия были совершены, и я приступил к постепенному наполнению тела нормальной Ци, что должно было запустить базовые процессы преобразования физической смертной оболочки в бессмертную основу культивации, позволяющую компенсировать отдачу от выполнения сложных манипуляций Ци высокой ступени.

Физическое тело и связанная с ним система каналов циркуляции Ци играли роль фундамента, который не позволял рассыпаться хрупкой душе. Особое значение это имело при переходе с одной ступени на другую. Хлипкий фундамент приводил к деформации потоков Ци, что в свою очередь не позволяло достичь нужных параметров её трансформации и уплотнения.

Убедившись, что все процессы внутри тела идут так, как было задумано, я вышел из транса и открыл глаза. Девушки были взволнованы, сидя напротив друг друга с хмурыми лицами.

— Как у вас дела? — Поинтересовался я.

— Там два каких-то мага пытались сломать барьер на входе. — Доложила Элеонора.

Я нахмурился и запустил технику сканирования окружения. В наружном коридоре и вправду обнаружилось два человека, и опять это были вовсе не студенты академии. На стене рядом со входом были видны царапины и сколы, образовавшиеся после использования боевой магии, но барьер из Ци четвёртой ступени пережил это испытание без малейших проблем. На нём даже сигнализация не активировалась, так как печать Ци «посчитала» атаки чем-то незначительным, вроде дуновения ветерка.

Я подошёл к барьеру и деактивировал функцию блокировки звука.

— Ну и кто вы такие? — Задал я вопрос.

Пара магов тут же возбудилась, вскочила на ноги и подбежала ко входу.

— Зарницкий! Тебе не уйти от возмездия. — Заверещал один из магов необычно худощавого телосложения. Он обвиняюще наставил на меня указательный палец правой руки, с которого не замедлило сорваться какое-то заклинание, безвредно рассеянное барьером.

— Какого такого возмездия? За что? — Лениво поинтересовался я, облокачиваясь на стену.

— Ты убил наших сыновей! — Выпалил второй маг. Он был чуть полноватым с тёмными мешками под глазами, которые придавали ему вид не выспавшейся панды.

— Это которых? Я много кого убил. Всех и не упомнишь. — С зевком ответил я.

— Мирон Нечаев, Истир Махбутов и Серж Громородов. — Всё не мог уняться полный маг, гневно сверкая глазами.

— Не, не помню таких. — Отрицательно покачал я головой.

— Не ври, сволочь! — Вспыхнул тощий маг. — Они попытались просто поговорить с тобой, а ты наложил на них отсроченное проклятье, из-за которого они лишились магических способностей, а потом умерли, несмотря на все усилия врачей.

— А, эта троица идиотов? Да, они получили по заслугам. И в чём проблема?

Услышав эти слова, тощий маг буквально вызверился.

— Ты-ы-ы-ы-ы!!! — Завопил он, разбрызгивая слюну. Десяток боевых заклинаний одно за другим сорвались с его рук, но бессильно расплескались по защите. — Я убью тебя! — На этом маг не успокоился и попытался пробить барьер ударами кулаков. Увы, толку от этого было ровно столько же, то есть нисколько.

— Ладно, вы меня утомили. Умрите уже. — Вздохнул я, вскидывая правую руку. Маги тут же окружили себя ещё парой дополнительных щитов и приготовились уклоняться и бить в ответ.

Из-за смены типа Ци в моём теле я не мог использовать обычные заклинания магов. Другой тип Ци означал другие её свойства, и энергетические структуры, предназначенные для Ци Пустоты, просто не могли вынести движения по ним плотной Ци дракона. А потому я использовал простейшие техники культиваторов, которые изначально создавались таким образом, чтобы подстройка их под разные виды Ци происходила автоматически.

Защитный барьер без проблем пропустил мою технику, которая огненным шаром устремилась в сторону противников. Пламя столкнулось со щитами худого мага, растеклось по ним и детонировало с неожиданной силой. Смешение Ци двух видов привело ко взрыву, который не просто откинул двух магов, но и разрушил все структуры заклинаний рядом с ними. Тощий маг протяжно закричал, а потом магические конструкты в его теле начали разрушаться, одновременно расчленяя тело и испепеляя его. Второй маг бросился ему на помощь и попытался использовать исцеляющее заклинание, но оно лишь ускорило агонию, добавив эффект стремительного гниения плоти. К моменту, когда оставшийся в живых маг повернулся ко мне с дикой злобой в глазах, от его напарника мало что осталось.

Наблюдая за бесславной смертью мага, я не спешил радоваться. На лицо была проблема с использованием техник Ци. Ведь примерно то же самое могло произойти и со мной, если бы заклинание на основе Ци Пустоты ударило в мой щит, созданный из обычной Ци. Эти два вида Ци стремились смешаться друг с другом, одновременно разрушая структуру заклинаний. Единственным известным мне способом решения этой проблемы было уплотнение обычной Ци хотя бы до второй ступени. Вот только я не хотел торопиться с её уплотнением, пока не разберусь с проблемой разрушения таланта тела Зарницкого.

Можно было бы напрямую использовать Ци четвёртой ступени, но тут была другая проблема. Я мог управлять ей только опосредованно, задействуя Ци седьмой ступени, что означало её расход. Кроме того, наличие множества промежуточных печатей сводило на нет контроль потоков Ци, и создание боевых техник становилось невозможным. Не буду же я тратить по несколько секунд на создание каждого огненного шара? В общем, проблема была серьёзной, и с наскока её было не решить.

Обдумав ситуацию, я решил использовать подвернувшийся случай для того, чтобы подтвердить или опровергнуть одно моё предположение. Печать проверки таланта тела до сих пор была в рабочем состоянии. Поэтому я провёл ещё одно сканирование себя и убедился, что несмотря на замену Ци, талант мой ничуть не изменился. Следующим шагом я использовал Ци седьмой ступени, чтобы накинуть на мага технику паралича. Тот, видимо, понял, что со мной ему не тягаться и решил сбежать, но моё заклинание не позволило ему отойти слишком далеко.

Ещё одно сканирование тела показало, что использование Ци седьмой ступени также не влияет на мой талант. И наконец, третьим шагом я использовал магию крови, чтобы кинуть на мага проклятье чёрной гнили. Тот за пару секунд превратился в отвратительную пузырящуюся жижу, после чего я опять запустил проверку. И тут печать показала, что мой талант уменьшился. Ненамного, но разница была очевидной.

Всё это говорило о том, что мне нельзя использовать техники крови. А ведь мой арсенал во многом был основан именно на них. Различные атаки, проклятья, щиты и стационарные барьеры — все мои самые сильные техники использовали Путь Крови.

Сама собой на ум пришла та лекция, где целительница объясняла, что магия крови расходует жизненную силу самого мага. Конечно, я не использовал своей жизненной силы. Подразумевалось, что её заклинание всегда будет брать из противников. Но чем-то я всё-таки жертвовал, из-за чего мой талант к культивации снижался. А значит, я вообще остался без магии. С более-менее надёжным результатом я мог использовать только простейшие техники с Ци седьмой ступени, но я не собирался расходовать запасы этой Ци, даже несмотря на получение доступа к Ци четвёртой ступени. Всё это создавало кучу проблем на пустом месте.

— Собирайтесь. Через десять минут выходим. — Обратился я к своим наложницам.

Вернувшись на то место, где занимался медитацией, я погрузился во внутренний мир, медленно собирая печать из Ци четвёртой ступени. Не имея возможности создавать разнообразные техники, придётся обойтись одной хитрой печатью, которая позволяла и защищаться, и атаковать. Управление этой печатью я организовал через ту самую цепочку печатей, которая превращала Ци четвёртой ступени в Ци первой ступени. Только здесь при движении энергии «сверху-вниз» управляющий сигнал шёл «снизу-вверх». В общем, решение было замороченным и не совсем надёжным, но всё равно это было лучше, чем тратить на защиту Ци седьмой ступени.

Сняв защитный барьер на входе, я вместе с девушками двинулся в сторону основных помещений гробницы. В целом, я уже добился своей главной цели, и теперь можно было расслабиться, собирая «игрушечные сокровища» оставленные в подземелье организаторами экзамена. Но с другой стороны, у меня не было желания участвовать в местных «тараканьих бегах». Так что имело смысл самостоятельно создать