в форме таблички, вывел на ней слова на древнем языке с инструкцией по использованию и внедрил внутрь печать Ци, позволяющую накладывать печать укрепления на указанный объект. Собственно, я один в один повторил найденную в сокровищнице табличку. Только сам камень был другой породы. Использовал я Ци четвёртой ступени, так что даже создатели гробницы не смогли бы обнаружить подмену. Осколки камней, оставшиеся после создания таблички, я измельчил до состояния песка и «вымел» внутрь подземной полости. Всё, все следы заметены. Теперь можно идти сдавать находку и получать заслуженную тысячу баллов.

21. Белая полоса

— Если кто будет спрашивать, то я нашёл вот этот древний артефакт внутри саркофага. — Выдал я инструкции своему гарему. — Там грабители тайный проход смогли открыть.

— А сами грабители смогут подтвердить эту версию, если их схватят? — Поинтересовалась Диана.

— Да запросто. Если их кто-то сможет схватить, а потом допросить, то я сам с удовольствием их выслушаю.

Я не стал рассказывать девушкам о своём фиаско с исчезновением сокровищницы, так что они понятия не имели, что там в этом тайном проходе происходило. Ну, кроме того факта, что туда залезло два зомби, а обратно вылез только один. Его я, кстати, оставил лежать среди прочих трупов в гробнице. Может, пригодится ещё. Или нет. Для «срочных» дел тут неподалёку гуляет зомби, сожравший Алисию Чернобог.

Преодолев путь обратно до «столовой», я зашёл в зал, где разместились официальные представители академии.

— Добрый день. — Поздоровался я. — Я бы хотел сдать артефакт древних магов, который я случайно нашёл в гробнице. Вот, смотрите. — Протянул я свою «находку» дежурному преподавателю.

— Это подделка. — Отмахнулся тот, едва взглянув на артефакт. — Давай сюда.

— Ну и ладно. — Ответил я на это, засовывая табличку во внутренний карман пиджака. — Продам тогда это сокровище после окончания экзаменов. Думаю, древний артефакт можно будет тысяч за сто золотых толкнуть.

— Э-э-э… подожди. — Всполошился дежурный.

— А чего ждать-то? — Удивился я, разворачиваясь, чтобы уйти. — Это же подделка.

— Во… — Глыть. — Возможно я ошибся. Надо проверить. — Заюлил мошенник, явно вознамерившийся забрать артефакт себе. Это было видно по его бегающим глазам и выражению лица.

— Тогда зови директора академии. — Милостиво кивнул я. — Артефакт я отдам только ему и только в обмен на тысячу баллов.

— Зачем беспокоить директора из-за такой мелочи? Думаешь, ему делать больше нечего, кроме как рассматривать находки всяких студентов?

— Ну, тогда не зови. — Пожал я плечами и направился к выходу из зала.

— Стой! Приказываю тебе остановиться. — Подскочил дежурный маг.

— Зови сюда директора, быстро! Или ты думаешь, что я не смогу ему рассказать о твоём поведении после окончания экзамена?

Маг сжал кулаки и с ненавистью уставился на меня.

— Что тут происходит? — Послышался голос, и в зал зашёл ещё один преподаватель.

— Я принёс древний артефакт древних магов, а этот хмырь решил забрать его себе. И отказывается позвать директора академии.

Второй маг бросил быстрый взгляд на своего напарника и уставился на меня.

— А при чём тут директор? — Немного испуганно спросил он меня.

— При том, что больше я никому не доверю древний артефакт, который является собственностью императора. Да и свою тысячу баллов я тоже хочу получить. А у вас вряд ли есть полномочия распоряжаться таким их количеством.

Маг сморщился, будто лимон проглотил, и схватился за амулет, висящий у него на груди. Через несколько секунд в зал вбежали работники службы безопасности академии, оцепившие входы и выходы.

— Директор скоро будет здесь. — Отчеканил маг. — Надеюсь, весь этот переполох ты затеял не зря. Потому что иначе, Зарницкий, тебя не спасёт даже звание лучшего ученика.

Я в ответ на эти слова только высокомерно фыркнул.

Через десять минут в зал и вправду зашёл директор, которому я и скормил сказку про найденный тайник в саркофаге и таинственную табличку. Тот покрутил «находку» в руках, проверил её хитрым амулетом, в котором я почувствовал крошечную «пылинку» Ци четвёртой ступени, после чего мне даровали тысячу баллов и отправили искать сокровища дальше. А в гробницу отправилась целая толпа народу, чтобы проверить правдивость моих слов. Ну и чтобы разграбить прочие сокровища, до которых я не успел добраться. Хех! Наивные.

Нашу троицу тоже досмотрели на предмет наличия древнего барахла, но ничего подозрительного не обнаружили. Простейшая подчиняющая печать Ци седьмой ступени не позволила офицеру службы безопасности академии понять, что имеющиеся у меня нефритовые таблички и светящиеся кристаллы как-то подозрительно выглядят. Камни и камни, эка невидаль. Магии в них нет, спец-амулет ничего не регистрирует, а значит, и беспокоиться не о чем. А о том, что сканирующий амулет даже не был активирован, никто и не вспомнил.

Пройдя по коридорам пару сотен метров, я с удивлением обнаружил, что за нами крадётся некий преследователь. Тот был достаточно осторожен, чтобы не приближаться и скрывать своё присутствие с помощью магии, но его жизненную энергию почуял крадущийся следом за ним зомби. Поразмышляв над этим фактом, я направился вглубь лабиринта ходов подальше от лишних глаз. Примерно через полчаса я остановился в центре одного из залов подземелья и стал ждать, когда же преследователь наберётся смелости встретиться со мной лицом к лицу. Тот посомневался минут пять, а потом прикрыл себя ещё несколькими защитными заклинаниями и зашёл-таки в зал.

— Завулен Зарницкий, ты должен умереть! — Пафосно заявил мужчина в тёмных одеждах, указывая на меня артефактным жезлом.

— С чего бы это вдруг? — Поинтересовался я в ответ.

— Это кара за то, что ты убил Никона Вепрозадова и Сержа Жиропузова.

С этими словами наёмный убийца активировал жезл, и в меня ударил луч алого света… бессильно разбившийся о мою защиту.

— Что? Как? — Поражённо воскликнул убийца.

Увы, я не смог просветить нападавшего в этом вопросе, потому что позади него в проходе показался… императорский боевой голем, который лёгким движением руки разрубил мужика напополам и отбросил его останки в сторону. Голем зашёл в зал, протормозил пару секунд, а потом произнёс механическим голосом.

— Приказ на ликвидацию подтверждён. Протокол: полная зачистка.

Магическая машина протянула ко мне четыре свои руки, но не успела больше ничего сделать, как ей в спину влетел зомби. Два тела — стальное и мумифицированное — полетели на пол и начали рвать друг друга на части. Рук у голема было в два раза больше, но зато зомби мог регенерировать. На удивление, техника не спешила проигрывать нежити, несмотря на преимущество последней в ступени используемой Ци. Хотя и особого преимущества голема я тоже не заметил. Все выпускаемые им заклинания бессильно рассеивались, стоило им столкнуться с телом зомби, а физические атаки даже близко не могли нанести урон, который бы смог пересилить фоновую регенерацию нежити.

Зомби пытался разорвать стального истукана на куски, но… ему не хватало сил, чтобы разрушить сверхпрочную сталь, укреплённую магией. Если бы зомби мог использовать техники Ци, то битва закончилась бы через секунду. Но вот чисто физическое воздействие не давало нужного результата.

Я наблюдал за этой схваткой с академическим интересом. Только отошёл подальше и прикрыл девушек дополнительной защитой. Похоже, императорские шпионы получили приказ на мою ликвидацию. Вот только натравили на меня они не того голема, управление над которым захватил дух разума. Так что просто приказать ему отступить я не мог. Вмешиваться пока тоже смысла не было. Даже если за мной наблюдают, пока что я не давал повода считать, что мои способности выходят за рамки того, что можно ожидать от лучшего ученика академии. То, что я отбил атаку жезла, ничего не значит, так как никто не знает, что это было за заклинание. Может, там шлак какой-то использовался, который я и отбил простейшим магическим щитом? Поди докажи, тем более, что жезл после атаки обуглился и развалился на куски.

Я уже было настроился на длительное ожидание, но тут… в зал вошло ещё одно действующее лицо. И вот его появление меня изрядно напрягло. Потому что, судя по потокам Ци, передо мной появился сам Чернобог собственной черномагической персоной. Не обращая внимания на дерущуюся парочку, человекоподобный сгусток тьмы двинулся в мою сторону. Одного взмаха его руки хватило, чтобы зомби и голем разлетелись на куски, охваченные чёрным туманом.

— Ты посмел убить мою ученицу. — Прошипел, похоже,