какое-нибудь «древнее сокровище древнего культиватора», за которые администрация школы обещала выдавать по тысяче баллов за штуку.

Правда, тут была проблема: я понятия не имел, что за сокровища схоронили в этом месте создатели гробницы. Будет крайне подозрительно, если «найденный» мной артефакт будет разительно отличаться от всего того, что нашли в подземелье три сотни лет назад. Над этим ещё стоило подумать, а пока можно было посетить столовую. К ней я и направился.

Бредя по коридорам, я предавался разного рода размышлениям, но тем не менее не забывал посматривать по сторонам. А потому приближение ко мне непонятного скопления Ци четвёртой ступени я почувствовал заранее. Задвинув девушек за спину, я активировал защитную печать, готовясь к приближающимся неприятностям. Вот что я такого вообще сделал, что на меня каждый день по несколько покушений устраивают? Тихо-мирно учился в академии, никого не трогал. А враги и завистники так толпами и прут, активно стараясь самоубиться об меня, будто я тут бесплатную эвтаназию рекламирую.

Раздался безумный рык, послышался звук скольжения когтей по каменному полу, а потом из-за угла выскочила… Алисия Чернобог, чьё тело изрядно перекорёжило какой-то мерзотной тёмной магией. Именно её приближение я и почувствовал.

— Зарницкий! Я убью тебя!!!

20. Одержимая

Главным сюрпризом было не то, что Алисия оказалась жива. Больше всего меня удивили потоки Ци четвёртой ступени в её теле. Система циркуляции этой Ци не была похожа на систему каналов культиватора, больше напоминая систему контроля марионетки или порабощённого демона. Но в то же время никаких контролирующих функций эта сеть каналов не выполняла.

Всё это я смог разобрать за тот краткий миг, пока Чернобог скакала в моём направлении, скользя когтями на пальцах ног по полированному каменному полу коридора. Девушка лишилась обуви, а её стопы превратились в удлинённые лапы подобные конечностям собак и оборотней. Пальцы рук и ног обзавелись чёрными когтями. А кожа на большей части тела покрылась мелкими чёрными чешуйками неправильной формы.

Вообще, трансформация тела дочки великого герцога чем-то напоминала изменения у одержимых демонами. А клокочущая в ней Ци имела насыщенный чёрный цвет, который невольно заставил вспомнить то проклятье, которое Алисия пыталась использовать во время нашей с ней дуэли. Уж не являются ли произошедшие с ней изменения следствием встречи с её далёким предком по имени Чернобог? Если так, то получается, что некоторые из местных магов смогли-таки добраться до источника Ци четвёртой ступени. Культиваторами это их не сделало, но проблем они доставить могли.

Пока я предавался этим размышлениям, Алисия добралась до меня, подскочила в воздух и попыталась нанести удар правой рукой, одновременно выпуская из ладони какое-то проклятье в виде потока чёрного тумана. Но тут сработала созданная мной защитная печать. Моё тело окружил прозрачный светящийся ореол, из которого выросло несколько таких же светящихся отростков. Один из них вытянулся и ударил строптивую дуру поперёк груди, снося её в сторону и впечатывая в стену.

Чернобог так сильно была уверена в своей неуязвимости, что не сделала даже попытки защититься, за что и поплатилась сломанными рёбрами. Но эта неудача не заставила её остановиться и задуматься. Вместо этого она подскочила с пола, встала на четвереньки подобно дикому зверю, хищно зашипела и бросилась вперёд, заходя мне в бок. Прямо на моих глазах её сломанные рёбра восстановились и срослись. И похоже, она даже не почувствовала боли от нанесённой раны.

Я задвинул Элеонору и Диану дальше себе за спину и использовал призрачные конечности для того, чтобы перехватить Чернобог и рассеять несколько выпущенных ей проклятий. Вёрткая одержимая тварь уклонялась от моих атак, не давая схватить и обездвижить её. А мой контроль над печатью был недостаточно хорошим, чтобы ускорить движение призрачных тентаклей.

Следующие несколько минут я лишь отгонял от себя настырную девицу, что так и продолжала шипеть, материться и плеваться чёрным ядом, в который превратилась её слюна. Первый шок от столкновения с новым противником прошёл, и выяснилось, что набор атак у Чернобог примерно настолько же скудный, как и у меня. Впрочем, если бы она напала на обычного мага, тот не смог бы сопротивляться Ци четвёртой ступени и умер за считанные секунды. Но у меня была своя защита из Ци четвёртой ступени, которая нивелировала это преимущество, загоняя нас обоих в тактический пат.

— Откуда у тебя такая сила? — Заверещала Алисия странным двойным голосом, отскакивая на несколько метров назад. — Сам Чернобог дал мне часть своей божественной мощи. Он обещал, что с её помощью я смогу убить любого мага. Почему ты не умираешь?

Похоже, сила Чернобога отрицательно сказалась на умственных способностях Алисии, низводя её до уровня пятилетнего ребёнка. Прочем, нельзя было отрицать и вероятности того, что она всегда была предельно тупой дурой, просто это сложно было заметить за маской сволочного высокомерия.

— Просто ты и твой Чернобог — вы оба бесполезные неудачники и отбросы. Потому-то вы и польстились на вот эту гнилую силу низших демонов. Очень скоро ты совсем потеряешь человеческий облик, и тебе останется только прятаться во тьме, откуда ты с завистью и ненавистью будешь наблюдать за нормальными людьми, способными счастливо жить под светом солнца.

Ответом на мой словесный выпад было наполненное ненавистью шипение низшего демона. Похоже, я угадал. Некоторые виды низших демонов не выносили солнечного света, но при этом неосознанно тянулись к нему, раз за разом причиняя себе физическую и психологическую боль. Люди, одержимые такими демонами, быстро сходили с ума. Но в этом состоянии безумия они могли существовать сотни лет, являясь своего рода рекордсменами-долгожителями среди прочих одержимых.

Я давно бы мог убить Алисию, используя Ци седьмой ступени, но в этом не было необходимости. Во-первых, наблюдая за ней, я разбирался с тем, какими способами манипуляции Ци четвёртой ступени смогли овладеть местные маги. А во-вторых, к нам уже бежала помощь, и мне оставалось лишь немного потянуть время. Буквально ещё минуту.

— Не смей оскорблять Чернобога! — Вызверилась одержимая.

Она опять злобно зашипела и бросилась на меня, попытавшись максимально ускориться. Увы, толку от этого было мало, так как недостаток скорости я компенсировал дополнительными конечностями. Да и окружающий меня щит было не так-то просто пробить. Я больше волновался за свой гарем. У девушек вообще никакой защиты от этой чёрной дряни нет.

— С каких это пор правда стала оскорблением? — Высказал я мысль, которую не так давно озвучивал своим наложницам.

Словесный удар достиг цели, и Алисия потеряла остатки здравомыслия, раз за разом бросаясь на меня с истошными воплями. Мне уже даже начала надоедать эта её однообразность и предсказуемость. Так себя дикие животные ведут. Или скорее насекомые. Впрочем, чего ещё ожидать от одержимой, только сегодня подселившей низшего демона себе в ауру?

Вскоре к звукам, издаваемым одержимой, присоединились звуки, доносящиеся из дальнего конца коридора. А через пару секунд из темноты вынырнул… искалеченный зомби. Тот самый, что послужил ключом, открывшим дверь в лабиринт. Моё заклинание контроля нежити всё ещё было активно, и для меня не составило труда дать команду трупу прийти и защитить меня.

Искалеченное тело с разбегу напрыгнуло на Алисию, и та внезапно ощутила себя не хищником, а жертвой. Даже не имея конечностей, зомби был куда сильнее её. А ещё я подключил к древнему трупу небольшой канал, который начал насыщать его тело Ци четвёртой ступени. И тут стало очевидным, что техники Чернобога были куда слабее того, что вложили в рядового зомби древние культиваторы. Под ударами нежити тело одержимой ломалось и разрывалось на части. Широко распахнувшаяся пасть укусила девушку за плечо и оторвала огромный кусок мяса, который зомби принялся с остервенением пережёвывать. Проглотив «добычу», зомби сделал ещё один укус. И ещё.

Алисия Чернобог уже не помышляла о нападении, но шансов на побег у неё не было. Буквально за пять минут нежить сожрала девушку, попутно отрастив себе утерянные конечности. Элеонора и Диана наблюдали за этой сценой, с трудом сдерживая рвотные порывы. Да, именно из-за подобной регенерации нежить и была серьёзным противником даже для высокоуровневых культиваторов.

— Что ж, надеюсь, на этот раз вопрос с Чернобог решён окончательно. — Промолвил я, наблюдая за тем, как обросший мускулами зомби скрывается в темноте одного из коридоров подземелья.

— Завулен… что это было? — Наконец, смогла подать голос Диана.

— Обычная боевая нежить.