— А что случилось с Алисией? Ну… до того, как её съел зомби?

— Ты же сама слышала её вопли. Похоже, её мутация — это результат встречи с её божественным предком. После такого зрелища десять раз подумаешь, стоит ли связываться с подобными божками.

Дальнейший путь до столовой наша компания преодолела в блаженно-напряжённой тишине. В смысле, для меня тишина была блаженной, а девушки напряжённо молчали, переваривая образы расчленяемой и пожираемой заживо одноклассницы.

— Ну что, завтракать будете? — Весело поинтересовался я после прибытия в пункт назначения.

Ответом мне были два позеленевших лица, которые сих пор были перекошены рвотными позывами. Будь девушки моими ученицами, я бы занялся тренировкой их моральной устойчивости к подобным раздражителям. Но от наложниц гарема требовать подобное смысла не имело. У них другая функция, слабо связанная с боевой эффективностью.

За время завтрака я смог выслушать несколько сплетен о том, как проходит экзамен. Я был не единственным, кто решил «разобраться» с противниками, пользуясь отсутствием открытого присмотра со стороны преподавателей. Члены минимум трёх команд были искалечены во время боевых столкновений. Двое из учеников погибли, несмотря на всю систему безопасности.

Из объяснений тайных агентов я знал, что незаметное наблюдение ведётся по всему лабиринту. Действия каждого ученика фиксируются, и после экзамена каждому прилетит по заслугам. Я по поводу этого наблюдения не особенно беспокоился. В склепе, где я загнал команду охотников за сокровищами внутрь саркофага, система слежения была отключена самими преступниками. Так что причина, по которой зомби решил пробежаться из склепа куда-то ещё, так и осталась тайной для преподавателей. То же самое касалось внезапной стычки между химерой и зомби. Внешне я не имел к этому никакого отношения.

Во время посещения тайного зала с наследием я специально отключил слежку во всех соседних помещениях. А нападение на нас двух взрослых магов не являлось частью учебного процесса, так что там претензий ко мне быть не могло. Ну и битва Алисии Чернобог со взбесившимся зомби тоже не имела ко мне никакого отношения. Так что пока у меня были железобетонные оправдания по любым возможным претензиям. Большая часть странностей была связана с поведением зомби, так что все желающие могли задать свои вопросы нежити, надеясь, что в ответ им не откусят голову.

После завтрака я опять задумался над вопросом создания «древнего артефакта древних культиваторов». Те охотники за сокровищами, которых я замуровал в саркофаге, должны были знать, как выглядят местные артефакты. Если найти их и выпотрошить память, то я получу хоть какое-то понимание того, что именно они могли найти, и как эта находка могла выглядеть. Поэтому я направился к склепу, опять тратя кучу времени на перемещение по тёмным коридорам. Ну да всё равно тут делать особо нечего. Можно ходить кругами, можно стоять на одном месте. Пока две недели не пройдёт, нас из подземелья не выпустят.

Наша компания двинулась в путь, петляя по лабиринту древних ходов. На этот раз я точно знал, куда надо идти, так что спустя час мы уже входили в склеп. Вот только добравшись до нужного саркофага, я с удивлением обнаружил, что не ощущаю внутри него живых существ. Неужели грабители уже сдохли? Воздуха внутри, конечно, было мало, но ведь есть заклинания для его регенерации. Или эти неучи даже таких почти бытовых заклинаний не знали?

Просканировав саркофаг с помощью специального заклинания, я с удивлением обнаружил, что тот пуст. А ещё, в полу саркофага обнаружился квадратный лаз, ведущий куда-то вглубь скальной породы. Похоже, главарь бандитов был прав, и тут действительно был какой-то тайный проход в комнату с сокровищами. Что ж, придётся последовать за «авангардом». Возможно, мне даже не придётся ничего создавать самому.

Вот только нет у меня желания ползать по узким «норам». Ширина ведущего вниз прохода едва превышала полметра. Обычному человеку, чтобы в него залезть, придётся разместить плечи по диагонали квадрата. Вполне вероятно, что существует и другой путь внутрь «сокровищницы». А через «нору» можно будет запустить зомби. Только не того «качка», который сожрал одержимую, а нового, благо заготовок под нежить хватало.

Недолго думая, я поднял в качестве зомби ещё одну мумию. С учётом того, что зомби должен был выступать моими глазами, я разместил внутри него хитрую печать удалённого наблюдения, которая позволяла дистанционно изучать структуры печатей и техник. Некоторые гробницы культиваторов изначально были устроены так, что добраться до сокровищ в них можно было только используя вот таких «удалённых наблюдателей» из поднятых трупов. Ну или можно было заменить зомби на младших учеников. Но для этого надо было не забыть прихватить с собой сотню-другую расходного мяса, которое добровольно согласится пожертвовать собой во имя великой цели. С этой позиции, нежить куда надёжнее — она не бунтует и не пытается сбежать в самый ответственный момент.

Выколупав из саркофага «пробку», я запустил внутрь зомби. Тот без особых проблем проскользнул по вертикальной шахте, прополз по чуть более широким коридорам и выбрался в небольшую комнату, походившую на заброшенный склад всякого барахла, в основном мебели. Пыли тут было просто море. Все предметы покрывал слой не меньше пяти сантиметров толщиной. Охотников за сокровищами не наблюдалось, но следы в пыли тянулись к проходу в дальнем конце комнаты, ведущему в коридор.

Я активировал сканирующую технику и обнаружил, что большая часть содержимого «сокровищницы» — это обычный мусор, на который даже печать увеличения прочности поставить поленились. Но в сторонке обнаружилось целое скопление амулетов с наложенными на них печатями. Смахнув пыль, зомби обнаружил сложенные в коробку каменные таблички с нанесёнными на них письменами. Как ни странно, печати на табличках были самыми примитивными. Примерно треть при активации должны были сметать пыль в радиусе пары метров, а остальные — накладывать печать увеличения прочности на указанный объект. Не удивлюсь, если по изначальной задумке эти артефакты должны были использоваться при «закладке» сокровищ, но ленивые ученики решили ограничиться тем, что затащили весь этот «мусор» в комнату и оставили его как есть.

Разобравшись с содержимым комнаты, я отправил зомби дальше. Коридор оказался довольно коротким, и вскоре нежить добралась до следующего помещения сокровищницы — большого зала с высокими потолками. Вот тут уже было видно, что это именно сокровищница, а не склад всякого мусора. Пыли и грязи не было, большая часть предметов сверкала золотом и драгоценными камнями, да и печати Ци тут стояли повсеместно.

Грабители обнаружились неподалёку. Они сформировали что-то вроде пирамиды из своих тел, чтобы позволить главарю добраться до огромного светящегося рубина, лежащего на полке почти под самым потолком.

— Готово! Я взял его! — Выкрикнул главарь, прижимая к своей груди драгоценный камень размером с человеческую голову.

Он радостно обернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей, и упёрся взглядом в моего зомби.

— Зомби! — Заверещал он.

Человеческая пирамида тут же пришла в движение и начала рассыпаться. Главарь не удержался и с криком полетел вниз, выставив вперёд руки, но так и не выпустив из них рубин. Пролетев не меньше четырёх метров, он обрушил драгоценный камень прямо на пол, из-за чего тот раскололся. А в следующий миг… всё пространство внутри сокровищницы будто вытянулось, и я почувствовал, как подконтрольный мне зомби удаляется от меня с огромной скоростью. Спустя долю секунды я потерял с ним всякую связь.

— Не понял. — Ошарашенно провозгласил я, привлекая удивлённые взгляды девушек.

Быстро подняв ещё одного зомби, я направил его по уже известному маршруту. Вот только на середине пути тот вывалился… в огромную подземную полость сферической формы. Сокровищница бесследно исчезла вместе с окружающей её скалой. Похоже, внутри того рубина находилась печать пространственного перемещения. И когда его разбили, она «утащила» всё вокруг себя в неизвестном направлении.

Тьфу! Ну что за ерунда? Почему мне так не везёт? Или это вселенский закон подлости сработал? Я нашёл способ получить нормальную Ци, но лишился несметных сокровищ. Ладно, будем считать, что одно другого стоило. Вряд ли там было что-то действительно ценное. Как выглядят местные «древние артефакты», я запомнил, а остальное неважно.

Новый «древний артефакт древних культиваторов» я решил выстрогать прямо в гробнице. Благо остатки саркофагов для этого отлично подходили. Взяв подходящий камень, я обтесал его