– Тебе понравилось?

– Да… – кивнула, смущённо улыбаясь. – Не стоило.

– Стоило, – многозначительно произнёс вампир, незаметно коснувшись моих пальцев.

Ту-дум… тело охватил жар. Ничего не могу с собой поделать, но реагирую на Влада слишком остро…

К вечеру мы были наиграны, зачитаны и наговорившиеся. Я научила вампиров играть в «слова», потом в крестики-нолики, и выяснилось, что у них есть альтернатива шашек. Тут я блеснула чешуёй, хотя не играла в шашки лет пять…

Я рассказывала забавные случаи из своего детства и юности, не боясь, что меня не поймут или поймут неправильно. Вампиры искренне интересовались, что такое мотоциклы, поезда и самолёты, даже, что такое мяч, а я сказала, что с мячом очень много игр и жаль, что его нет…

Но никто не спрашивал, откуда я это знаю, где увидела… Никто не сказал, что у меня богатая фантазия, вампиры готовы внимать всему, что я говорю. Просто удивительно, с какой жадностью они глотают информацию.

А потом я рассказывала сказки, которые хорошо помнила, а три вампира развалились кто где, и выглядели очень умиротворённо.

– …Русалочка приподняла пурпуровую занавесь шатра и увидела, что головка прелестной невесты покоится на груди принца. Русалочка наклонилась и поцеловала его в прекрасный лоб, посмотрела на небо, где разгоралась утренняя заря, потом посмотрела на острый нож и опять устремила взор на принца, который в это время произнес во сне имя своей невесты — она одна была у него в мыслях!.. подумала она. — и нож дрогнул в руках Русалочки. Но еще минута — и она бросила его в волны, которые покраснели, точно окрасились кровью, в том месте, где он упал. Еще раз посмотрела Русалочка на принца полуугасшим взором, бросилась с корабля в море и почувствовала, как тело ее расплывается пеной…

В комнате звенела тишина. Вампиры не спешили заговаривать, а я не спешила заканчивать сказку. И так ясно, что конец печальный. Кажется, рассказ произвёл на вампиров неизгладимое впечатление.

Украдкой улыбнулась и прочистила горло.

– Нам пора собираться, скоро придут гости… – поднялась с кресла и могла наблюдать, как вампиры один за другим выныривают из мира фантазий, и вроде бы уже здесь в реальности, но мыслями, всё ещё переживают за участь несчастной Русалочки.

– А расскажешь завтра ещё что-нибудь? – с затаённой надеждой спросила Анна. – Но не такое печальное. Несчастная любовь – это так… горько...

– Расскажу «Гадкий утёнок», хочешь?

– А там счастливый конец?

– Вполне, – улыбнулась я и столкнулась взглядом с Владом: его глаза выражали искреннюю и бесконечную благодарность. Кажется, все мы чувствуем, что стали гораздо ближе и роднее…

Несмотря на то, что я была уверена в себе, хорошо выглядела и даже находилась в приподнятом настроении, стоило Илоне Кассэл, в сопровождении матери, переступить порог торжественного зала, как мигом напряглась.

Илона не порхала, как Вивиан, не излучала свет… её мощной тяжёлой энергетикой можно насмерть валить людей, не прилагая особых усилий. Женщина-стерва. Женщина-хищница. Женщина… которая проехалась по мне колючим взглядом, пронизывая до костей.

Тряхнула тёмными волосами, прошлась походкой от бедра и запечатала на щеке Влада тихий, но долгий поцелуй, как бы обозначая территорию.

Я усмехнулась и опустила взгляд в тарелку. Никогда не понимала показательные выступления. И пока я любовалась узором по краям фарфора, краем глаза уловила, как напрягся Ярослав. Хм…

Склонила голову набок, украдкой наблюдая за вампиром. Он пытается скрыть волнение? Зачем? Это же Ярослав, он никогда не волнуется и ведёт себя… стоп! Не он ли предлагал мне прогулять приём? Может всё дело именно в этой эгоистичной брюнетке?

– Илона, леди Кассэл, – скупо поздоровался Влад, придвигая для девушки стул.

– Спасибо, милый, – пропела Илона, сладко улыбаясь красными губами. – Ты, как всегда, очень галантен.

Ярослав едва слышно хмыкнул и, кажется, что-то сломал.

– А ты, значит, Ясмина? – саркастично протянула Илона, окидывая враждебным взглядом. – Наслышана…

– Приятно познакомиться, – улыбнулась в ответ и отсалютовала бокалом.

– Маленькая, несуразная, наполовину в мужской одежде… Что ты пытаешься доказать, девочка? – насмешливо поинтересовалась эта мадам. Даже удивительно… чем она могла привлечь Ярослава? Или всё гораздо глубже, чем я думаю?

– Доказать? – переспросила я, пряча улыбку. Это спрашивает девушка, которая надела полупрозрачное платье, а декольте не оставляет вообще никакого простора для фантазии… – Не понимаю, о чём вы. Лично я хочу есть, – демонстративно взяла приборы и приступила.

Мать Илоны неприязненно поджала губы, а крылья её носа хищно раздувались. Понимаю, мысленно меня уже придушили и не исключено, что распяли.

– Влад, – кокетливо произнесла Илона, прищурившись. – Если мы с тобой всё равно будем вместе, можно я… укушу твоего человека?

Мои брови стремительно поползли вверх, а дама-то с претензией. Только подозрительно, почему Ярослав реагирует так остро?

– Мы ещё не вместе, – ровно отрезал Влад. – Тебя, Илона, пригласили, как одну из трёх претенденток.

Илона усмехнулась и перевела на меня красноречивый взгляд.

– Как тебе, Ясмина, живётся под опекой нашего уважаемого главы клана? Хорошо ли о тебе заботятся? Не страшно жить рядом с вампирами? Люди такие слабые…

Что она пытается сделать? Никак не могу взять в толк. Ведёт себя… наигранно, что ли. Притворно, мне кажется.

И Ярослав ещё не проронил ни слова. Анна напряжённо ковыряется в салате и только Александр расслабленно чего-то ожидает. Надоело…

– Ой… – пискнула сгибаясь. – Что-то живот прихватило… Господи… ум-м… – приложила ладони к животу очень правдоподобно, изображая вселенские муки.

– Ясмина? – насторожился Александр.

Влад переглянулся с Анной и поднялся, видимо, желая оказать мне помощь.

– Что-то мне не хорошо… – прошептала, поднимаясь. – Ярослав. Поможешь?

Вампир тут же возник рядом, бережно взял меня на руки и шагнул в туман. Я обнимала его за шею, но успела заметить гневный пылающий ревностным огнём взгляд Илоны…

– Ну и что это за представление? – холодно поинтересовался Ярослав, спуская меня на пол.

– Мог бы перенести в мою комнату, – усмехнулась, замечая новые рисунки. – Я думала, ты хочешь покинуть приём…

Яр сел на кровать и обхватил голову руками.

– Не думал, что ты такая хитрая, – усмешка вышла горькой.

Взяла мой портрет, очень искусный надо заметить, и села рядом.

– Илона ведь притворяется? Но зачем?..