– Из-за матери… – глухо отозвался Ярослав. – Мы… – шумно втянул воздух и резко выдохнул. – Одно время мы встречались. В тайне.

– Пока не узнала мать Илоны? – верно догадалась я.

– Да… – кисло отозвался Яр. – Это было лет пятьдесят назад. Я даже… стал задумываться о нечто большем, но Кассэл одержима идеей выдать дочь не меньше чем за Влада – наследника, того, кто следующим встанет во главе клана. А ещё лучше за Александра, но тут увы…

– А Илона? Вы ведь встречались… – осторожно заметила я.

Ярослав криво улыбнулся.

– Когда Кассэл стала на неё давить, Илона струсила. Отказалась от меня и стала волочиться за Владом. Вести себя, будто конченная стерва: циничная, расчётливая, эгоистичная, пытаясь всем видом показать, как изменилась… Но это не так.

– Сегодня она даже не взглянула меня…

Улыбнулась и, не удержавшись, погладила вампира по волосам.

– Знаешь, почему Илона доставала меня глупыми вопросами?.. потому что я рядом с тобой сижу, – тепло улыбнулась и прислонила голову к плечу Ярослава. – А когда ты взял меня на руки… б-р-р… просто мороз по коже от её взгляда. Думаю, она всё ещё любит тебя.

– Правда? – недоверчиво спросил вампир и обнял за плечи. – В любом случае, это ничего не меняет. Илона будет делать то, что велит мать.

Пожала плечами и погладила вампира по руке.

– А ты не пробовал после того, как разошлись, переубедить её?

– О! – усмехнулся он. – Я был очень навязчив, пока не устал…

– Может, тебе немного не хватило терпения? – осторожно предположила я.

– Я не знаю… – глухо отозвался Яр. – Кажется, всё было так давно, но как выяснилось, я ничего не забыл. Прискорбно…

– Ерунда, – отмахнулась я, сжимая его руку, пытаясь успокоить. – Пусть придёт ещё, мы заставим её ревновать. Поверь, ничего так сильно не помогает человеку решиться и определиться, как ревность.

Ярослав хохотнул и покачал головой.

– Ты такая неугомонная, кнопка… – взъерошил мои волосы и улыбнулся. – Может, тогда дашь себя укусить? Ну в качестве моральной поддержки…

Рассмеялась и закатала рукав.

Клыки погрузились мягко. Ярослав делал глоток в такт ударов сердца. По телу разлился жар…

Из тумана вынырнул Влад…

– Довольно!.. – рыкнул он и одной рукой отшвырнул брата к стене.

– Влад! – опешила я, поднимаясь. – Ты чего?

Но меня он даже не заметил, лишь мазнул по моему лицу гневным взглядом.

– Ей плохо, а ты решил воспользоваться случаем?! Какого демона, принёс её сюда? – на лице Влада угрожающе гуляли желваки.

Ярослав сел на полу ровно, привалившись к стене, и вытянул ноги.

– Говоришь, ревность? – насмешливо поинтересовался он, глядя на меня. – Похоже, это правда работает…

Влад дёрнулся, но я ухватила его за рукав сюртука.

– Прекрати, со мной всё в порядке. Мне не было плохо… – произнесла спокойно и улыбнулась. – Поможешь мне быстро перенестись в комнату?

Влад поджал губы, взял меня за руку и шагнул в туман. Думаю, с Ярославом всё будет хорошо...

Вышли почему-то в ванной комнате. Я огляделась и шагнула к умывальнику.

– Послушай, ты всё не так понял… – начала я, пытаясь подобрать слова. Имею ли я право рассказывать о том, что сегодня узнала?.. – Илона специально себя так ведёт, но самом деле…

Влад договорить не дал. Схватил меня за затылок и притянул к себе, впиваясь в губы болезненным поцелуем. Дёрнулась, но была прижата ещё сильнее. С губ сорвался стон…

Моя рубашка затрещала по швам. Влад легко разворовал её и принялся целовать шею, покусывая. Наверняка, останутся следы…

– Влад… – позвала тихо.

Вампир глухо зарычал и укусил меня за плечо. Сжал запястье почти до хруста и впился пальцами в обнажённый бок.

– Влад, – снова позвала я и запустила пальцы в его волосы. Слегка потянула, вынуждая смотреть мне в глаза. – Остановись. Всё хорошо, слышишь?

Вампир выпрямился, пугая меня лихорадочно-сверкающим взглядом, и снова поцеловал. На этот раз нежно и трепетно, лаская влажным языком мои губы и рот, заставляя дышать чаще и медленно сгорать от желания…

– Так хочу тебя… – хрипло прошептал он, целуя скулы. – Так… с ума схожу. Моя… – обхватил моё лицо ладонями, поедая жадным взглядом. – Если ты будешь трогать других вампиров своими шаловливыми пальчиками, я сверну тебе шею…

Улыбка растянула губы.

– Влад. Угрозами девушку не впечатлишь.

– Тогда… – вампир судорожно вздохнул. – Я сделаю всё, чтобы ты хотела трогать только меня…

Сердце пропустило удар. Чёрт…

Визит третьей претендентки, я почти не запомнила. Зевала весь приём, потому что не выспалась, а не выспалась, потому что Влад…

Да и сама претендентка вела себя тихо, хоть и бросала на меня сомнительные взгляды, но с воспитанием у неё всяко лучше. А вот внешность самая заурядная, хотя я предполагала, что все вампиры обладают врождённой красотой.

Но вернёмся к Владу.

Из ванной мы переместились в его комнату. Вампир решительно уложил меня на кровать, а сам устроился рядом, не оставляя мне возможности по-тихому свалить.

Сгрёб в объятья и уткнулся подбородком в плечо, прижимаясь ко мне со спины.

– Отец редко говорит с нами прямо… Чаще поступками, – тихо произнёс он и потёрся носом о мою шею, заставляя внутренне дрожать. – Мы слишком упрямы и слова до нас плохо доходят, поэтому, я думаю… Александр решил подтолкнуть нас к активным действиям, заставить сделать выбор и принять его. Задуматься… о последствиях этого выбора…

– Не совсем понимаю, – прошептала и поёрзала, желая отстраниться, но была прижата ещё сильнее.

– Отец прекрасно всё видит и замечает. Он в курсе отношений Ярослава и Илоны, он знает о моих сомнениях… видит меня насквозь, и решил поторопить, заставил пригласить претенденток, чтобы я быстрее осознал свои чувства и разобрался в своих желаниях. К тому же, Илона одна из претенденток, чем не отличный способ столкнуть её и Ярослава?

– Она будет на приёме? – меня действительно волновал этот вопрос. Илоне похоже тоже не мешает осознать свои чувства.

– Я не хочу спешить, – признался Влад, будто не услышав, и поцеловал в макушку. – Не потому, что боюсь, а потому что не хочу причинить тебе боль. Для меня подобные чувства впервые… Но я не стану доводить ситуацию до абсурда. Отец не может потребовать от меня немедленного принятия решения, да и не станет этого делать. И если Ярослав свяжет свою жизнь с Илоной, у них появится потомство чистокровных вампиров…