– Но ты ведь наследник и будущий глава Клана, – с сомнением произнесла я.

– Это случится нескоро, – в голосе Влада послышались мягкие нотки. – Проблема лишь одна, я понял это совсем недавно… Точнее, отец туманно намекнул.

– Это как? – заинтересовалась и, не задумываясь, развернулась в руках вампира. Теперь мы лежали лицом к лицу, почти касаясь друг друга носами.

– Я спросил… к чему такая спешка с выбором моей невесты. И отец ответил, что люди живут недолго. Через пятьдесят лет, Ясмины уже может не стать… – глухо закончил вампир. – Я сначала не понял, а теперь сам тороплюсь и боюсь потерять тебя…

Я замерла, не находя слов, да и требуются ли они. Мне фактически в любви признались…

Я была смущена и растеряна, а Влад так и не отпустил меня. Шептал глупости и дразнил… Бессовестный.

Холодные губы скользили по шее, оставляя влажный обжигающий след. Не знаю, какой целью задался вампир, но кажется, решил, как следует изучить моё тело.

– Не могу остановиться, – судорожно выдохнув, признался он, и уткнулся мне в шею. – Прости, если пугаю… не понимаю, что со мной происходит…

Ушла под утро. Конечно, между нами дело не зашло дальше поцелуев, но я всё равно ощущала себя растлительницей вампиров. Меньше всего мне хотелось думать о будущем, но я всё ещё не представляю, как можно с вампиром встречаться. И дело не только в гастрономических предпочтениях, дело… сколько живут вампиры? Александр выглядит на двадцать пять, а ему пара тысяч лет, а может, больше.

Чтобы не страдать раньше времени и не забивать себе голову думами, решила отточить свою технику фехтования и стрельбы из лука.

Днём играла вампирам на фортепиано, танцевала с Ярославом, под пристальным взглядом Влада, а вечерами…

Я нежилась в объятьях вампира. Кажется, кто-то серьёзно вознамерился сделать меня своей. Насколько я поняла, Влад решительно настроен отвертеться от своих обязанностей перед кланом…

Когда настал день моего выхода «в свет», так сказать, Анна завалилась ко мне с самого утра и практически до вечера мучила. Отпустила лишь когда нашла идеальный для меня наряд из тех пяти десятков, что нашила швея…

Разладила бархатный красный жакет, расшитый чёрными нитками и подошла к окну. Корсет под грудью немного давил, но радовало, что вместо шнуровки тонкие ремешки. Ворот блузки плотно облегал шею, создавая иллюзию безопасности. Ещё не хватало, чтобы вампиры на неё пялились, мечтая укусить. Каблуки стучали громко и непривычно. Анна вручила мне сапоги выше колена, со специальным «карманом» для стилета. Не думаю, что смогу воспользоваться им, но если Владу так будет спокойней…

У ворот в ряд выстраивались кареты. Слуги встречали гостей и провожали в особняк. Мне представлялось, что вампиров очень мало, но я уже насчитала порядка пятидесяти особей, что весьма пугает. И это ещё не все прибыли. Находиться в одном помещении с таким количеством кровососов надо быть очень смелой или очень отчаянной.

– Переживаешь? – раздался низкий голос Влада за спиной. Скользнул ладонями по моим плечам и шумно втянул воздух. – Ты так пахнешь… безумно. Я теряю контроль, находясь рядом…

– Я человек, не забыл? – усмехнулась грустно.

Влад рывком развернул меня к себе и обнял.

– Как только я перестал об этом думать, всё встало на свои места. Я хочу заботиться о тебе. Позволь мне это делать…

Смущённо уткнулась носом в его плечо и пробормотала недовольно.

– Не спрашивай о таком…

Вампир усмехнулся и поцеловал меня. Трепетно, лаская языком губы. Слегка прикусил и слизал капельку крови…

Лазурные глаза вспыхнули багряным огнём…

– Хватит зажиматься, – раздался раздражительный голос Ярослава. – Уже все собрались. Отец сказал, сходить за тобой.

Влад отошёл от меня, не хотя выпуская.

– Чего ты злишься? – мягко поинтересовалась я. – Должен радоваться, – произнесла многозначительно.

– Братик совсем тебя монополизировал, а мне одиноко спать одному. И холодно… – глаза вампира сверкнули, а его рука сжала мою.

– Прекрати дразнить его уже, – прошептала, выходя вместе с Ярославом, но ощущая на себе прожигающий взгляд Влада.

– Ему полезно, чтобы не расслаблялся, – насмешливо хмыкнул Яр и утянул меня в туман…

Когда-нибудь ощущали себя овечкой в стае волков? Нет? Попробуйте. Очень душещипательные ощущения. Мороз такой по коже пробегается, душа уходит в пятки, дыхание затрудняется, словно резко случался приступ астмы.

И если бы не два брата по обе стороны от меня, я бы просто свалилась в обморок под этими хищными пронзительными взглядами…

– Дорогие гости, – голос Александра звучал мерно и эхом разносился по залу. – Хочу представить вам Ясмину. Человека, который добровольно согласился жить под моей защитой. Мы заключили с Ясминой договор, в котором сказано, что я и мои дети заботятся о ней должным образом, не причинят вреда, а она добровольно становится кормильцем.

Вампиры напряжённо замерли, продолжая прожигать меня взглядами. В их потемневших глазах читалось недоверие и… жажда. М-да… кажется, Александр очень поспешил, приведя человека в вампирское общество.

– Для меня… для всех нас, это большой шаг на пути в светлое будущее…

– Не бойся, – шепнул мне на ухо Влад. – Я буду рядом…

– Не ты один, – язвительно скривился Ярослав. – Я тоже могу позаботиться о Ясе.

– Не забывайся, – процедил Влад, сжимая мою руку.

– Ну хватит! – рявкнула я в полной тишине… – Ой… – не заметила, что Александр умолк. – Простите, – виновато улыбнулась я. – Рада со всеми вами познакомиться. Меня зовут Ясмина.

Это провал, наверное…

Больше всего мне хотелось превратиться в невидимку, но увы…

Вампиры внимательно меня разглядывали, будто препарируют взглядом. Я же живой человек из плоти и крови, но в обморок не падаю, не трясусь от страха, а улыбаюсь, словно безумная и умудряюсь казаться вежливой. Кажется, они меня даже немного побаиваются…

– Ясмина, – деловым тоном подозвал Влад. – Хочу тебе представить, это Маркус. Представитель безопасности, наш защитник. Сейчас Маркус занят делом об убитых вампиром девушках из Публичного Дома. Помнишь, мы говорили?

Я сначала недоумённо моргнула, а потом меня, словно молнией пронзило. Точно! Как я могла быть настолько с похмелья, что забыла, а ведь у меня была гениальная идея!

– Маркус, – кровожадно оскалилась, протягивая руку.

Русоволосый вампир сощурил янтарные глаза, недоверчиво косясь на мою конечность.

– Приятно с вами познакомиться. А уже есть какие-то зацепки? Я так понимаю свидетелям подчистили память, но должно же быть хоть что-то… – зачастила я, воодушевлённая встречей.