Очень странная подборка карт, лишь подтверждающая слова мертвого крысолюда — с подобным мусором на турнир не пойдут. Волна страха внезапно прошла по телу и кольнула сердце: так ведь сейчас и Саймира может быть где-то здесь! Хотя нет, спокойно, у нее не так давно изменился цвет карт. Даже не знаю, что она там сумела сделать, сидя в Двойной Спирали и лишь пару раз выбравшись в Город-в-Пустоте, но эта беда ее не коснется.

Еще раз осмотрев мертвое тело скавена и не найдя ничего интересного для себя, я подошел к карточной сфере, парившей над остатками корней дерева-людоеда. Видимо, награда для того, кто сумеет его одолеть. К ней-то и пробирался крысолюд, не выдержав искушения двойного соблазна: трофеев с меня и карточной сферы награды.

Получить! Сфера рассыпалась, оставив после себя три карты, которые я быстро перенес в свою Книгу. А теперь мне пора, я и так слишком сильно здесь задержался. С приобретением можно разобраться и по дороге к выходу.

Уже уходя, я обернулся в сторону мертвого Игрока. Извини приятель, что не смог достойно тебя похоронить. Пусть об этом позаботится тот, кто призвал тебя сюда. После этих слов я, быстро перебирая ногами, направился к видневшемуся впереди проходу. На ходу я просмотрел находки из карточной сферы. Первой оказалась Карта-подсказка — после применения позволяет определить тип следующей комнаты и возможные угрозы в ней. Пригодится однозначно. Вторая— Большое зелье регенерации. Его я использовал сразу, и пузатый зеленый пузырек отправился на пояс в ячейку рядом с зельем лечения. Последняя карта оказалась серебряной. Ледяной взрыв, маленький серебристый шарик, летящий вперед, управляемый в случае нужды Активатором. При ударе об материальный предмет взрывается, выпуская облако белого дыма, обращая все, чего оно коснется, в лед.

Полезно, а учитывая дефицит карт, это станет для меня очень серьезным подспорьем. Изучая карты, я и сам не заметил, как практически дошел до портальных проемов, и теперь оставалось лишь выбрать, в какой из двух мне пройти. Правый или левый, они неотличимы друг от друга. Знать бы, куда они ведут, еще одного боя вроде того, что только что завершился, я могу уже и не пережить.

«Карта-подсказка, — шепнула Тайвари, — используй ее, нам сейчас действительно стоит избегать новых сражений и угроз. Да и время сейчас дорого, как никогда».

Чуть поколебавшись, решил последовать ее совету. Хотел эту карту приберечь на потом, но время… я не мог позволить себе новых боев и блужданий: кто знает, может, мои соперники уже нашли выход или рядом с ним. Использовать! Проемы порталов слегка осветились, изменив свой цвет, стоило мне активировать карту. Один стал желтым, и на Компасе, где светились два серебристых огонька, даже появилась надпись: «Холодная пустошь, угроз нет, один проход». А вот второй портал окрасился в красный цвет. «Ущелье горных обезьян, — прочитал я. — Угроза высокая, награды отсутствуют, два прохода». Что ж, тут выбор очевиден.

Шаг вперед, и в лицо дует холодный морозный ветер, крики птиц над головой, в трехстах шагах виднеется дверь прохода. Под ногами скрипит снег, я быстро иду вперед, оглядываясь по сторонам, в небольшом отдалении маячат пара белых медведей, замерших возле найденной во льду полыньи. Но мишкам я не интересен, они охотятся на тюленей. Судя по всему, мне остается лишь поглядывать под ноги, чтобы не свалиться в похожую прорубь, и побыстрее идти вперед, раскидывая глубокий снег ногами. Кстати, на нем следов нет, и если не брать в расчет возможное появление здесь маасари, то я первый, кто сюда попал.

Портал. Проход сияет в шаге от меня, и, не теряя времени на сомнения и страхи, я делаю шаг вперед. Чтобы через миг оказаться в коридоре, как две капли похожем на тот, из которого я начал свое путешествие. А может… Я призвал Компас, на котором отражалось все, что мной уже изучено, и не смог сдержать ругательств, сорвавшихся с языка, когда один из проходов на Компасе окрасился красным, обзаведясь надписью-предупреждением «Пески боли», а второй желтым — «Холодная пустошь». Демоны ада, это я что, проделал весь этот путь, чтобы вернуться назад?! Я выругался долго и затейливо, пожелав устроителю Турнирасамому поучаствовать в подобном веселье. Так, чтобы он сполна на своей шкуре смог все это ощутить.

Стараясь не поддаваться панике, я оглядел оставшиеся две двери, решая, куда же мне двинуться: снова попытать удачи в новых испытаниях или вернуться назад, через пустоши, потом в болото, и рискнуть пройти через ущелье с обезьянами, но это потеря времени… и высокий риск. А карт у меня сейчас практически не осталось даже с учетом полученных.

Ну и что же мне выбрать?

Зал каменных воинов

«Кажется, здесь уже кто-то до нас прошел», — прошептала Тайвари. С этим стал бы спорить разве что слепой: фрагменты каменных тел, куски рук, головы, части торса были разбросаны повсюду.

Нагнувшись, я подобрал один из обломков. Ровных линий среза нет. Похоже, по статуе, перекрывавшей проход, ударили чем-то тяжелым вроде большого двуручного молота, и чтобы так основательно разнести на куски каменную скульптуру, вес оружия должен быть весьма солидным, как и сила того, кто нанес удар. И кто это у нас мог быть? Маасари точно отпадает — такой молот будет весить раз в пять больше, чем сам человек-мотылек. Девушка-робот тоже вряд ли: ее тело само по себе оружие, и если б это была она, я бы увидел здесь следы работы клинков. Тогда остается аспараи: зверолюду вполне по силам справиться с подобным оружием.

М-да, не лучший расклад. Блуждая по лабиринту, я уже трижды сталкивался со следами присутствия других Игроков: трупы, следы примененных заклинаний, разрушенные преграды. Иногда это облегчало путь, как сейчас, но… постоянно давило чувство уходящего времени, ощущение того, что в любой момент пол под ногами может рухнуть вниз вместе с тобой. А от тебя почти ничего не зависит, — ничего, кроме выбора очередной комнаты. И после каждого приходится изо всех сил стараться выжить, всего лишь для того, чтобы сделать очередной выбор, если он, конечно, будет.

Рука лезет в сумку, достаю один из пяти оставшихся у меня фруктов и с наслаждением кусаю его. Мне нужно немного отдыха перед тем, как продолжить путь — предыдущая комната отняла слишком много сил. К единственному выходу там вели шаткие бревна, подвешенные на длинных цепях, они периодически начинали раскачиваться от сильных порывов ветра, так и норовя сбросить вниз, в просторный ров, наполненный грязью и нечистотами. И стоит упасть, все, что тебе остается, — это, теряя время, брести обратно по вонючей массе, чтобы вскарабкаться по вбитым в стенку скобам и пытаться повторить путь заново. Мне это удалось лишь с третьего раза, а затем пришлось старательно отмываться в фонтане, только чтобы не начинало рвать от одного запаха собственного тела. Большая статуя хохочущей гоблинши, тычущей пальцем в вонючий ров, была как раз рядом с точкой перехода, и ее наклоненный кувшин, из которого текла струя ледяной воды, а также кусочек мыла на бортике под конец стали для меня не менее желанным призом, чем возможность пройти дальше.