дороги, но мне ясно дали понять, что за это волноваться не стоит… Я был благодарен за это — не хотелось все поднимать снова.

Все формальности связанные с аварией быстро утрясли, машину отдали в ремонт. К счастью, все закончилось хорошо.

Выписали отца. Тот быстро шел на поправку.

Так прошла неделя, затем вторая.

По утрам я продолжал заниматься спортом, бегал на затон. Затем шел на работу курьера. Пока что работал я по «старинке» шесть часов, хотя должен уже был все восемь. По возвращении домой оказывал помощь маме. Признался ей, что хочу улучшить свою физическую форму, так что теперь мама меня буквально выпихивала из дома, чтобы я не тратил на нее время, а занимался своими делами.

К сожалению, наш отпуск в Москву пришлось отложить — ну куда нам ехать отдыхать в таком виде?

Вскоре из лагеря вернулась Настя.

Я начал усиленно налегать на продукты, которые рекомендовал Женька и дело пошло на лад. К концу июля я уже прибавил пять с половиной килограмм и останавливаться не собирался. Под кожей появился жирок, мышцы. Со дня на день я собирался посетить клуб «Медведь», предложил присоединиться и Женьке.

Мы с Юлей продолжали встречаться, еще несколько раз виделся с ее отцом. Тот интересовался как у нас дела, но этим все и ограничивалось. О работе он ничего не говорил, а я не спрашивал.

Наши отношения с девушкой укреплялись. Все больше я свыкался с мыслью, что как только выполню свое предназначение, обязательно сделаю Юле предложение. Мысль завести с ней семью, казалась мне очень удачной. Также меня посетила идея, что неплохо было бы арендовать квартиру… Жить с родителями и младшей сестрой, становилось как-то неудобно.

Получил первую зарплату. Аж шестьдесят один рубль.

Разведав обстановку, я отправился в Копачи, купив билет на автобус. У меня была важная задача — я решил сделать Юле особенный подарок. А какой может быть подарок для любимой девушки, которая обожает возиться с животными?

Так как у ее отца была аллергия на кошачью шерсть, я решил подарить ей щенка. Какую-нибудь мелкую породу, исключительно для дома. И тут я столкнулся с довольно серьезной проблемой…

Это в будущем разведется полно декоративных комнатных пород, вроде чихуа-нифига или лохматых йоркширских тапочек. А в восьмидесятых таких пород было мало, популярностью особой не пользовались. Хотя, я в собачьих делах не сильно соображаю.

Конечно, я мог бы не париться и подарить ей немецкую овчарку, но что делать с этой лошадью, когда она подрастет?

Проштудировав уйму газет в поисках щенков, я отобрал несколько наиболее интересных вариантов. Чаще попадались бесплатные объявления, но имелись и те, за которые уже просили деньги.

Сначала я решился на пуделя, но ничего хорошего не нашел. Потом перешел к болонкам, но быстро отказался от них — воняли они, да и ухода много за ними. В конце концов, мой выбор пал на короткошерстую таксу. Считалось, что это одна из самых умных и легко обучаемых пород. Доехав до Копачей, я отправился по названному мне адресу.

Хозяйка оказалась самым настоящим собаководом, родом из Самары. Она перебралась сюда совсем недавно, по причине того, что до Европы отсюда рукой подать — а там различные международные выставки, собачьи клубы.

— Здравствуй Алексей! — поприветствовала меня Алиса Александровна.

— Добрый день. Нелегко было вас найти, но куда деваться? Назвался груздем, полезай в кузов. Честно говоря, переживаю.

— У меня все готово. Как и договаривались, ты первый клиент. Тебе и выбирать. Себе щенка выбираешь?

— Нет, это подарок для девушки. Мне нужна девочка, — произнес я, волнуясь. Никогда раньше собак не покупал. — А какие разновидности у вас есть?

— Короткошерстые и жесткошерстые.

— Желательно поменьше.

— Тогда предлагаю короткошерстую породу. Они немного меньше. Как раз есть два мальчика и три девочки. Ну что, идем?

Меня сопроводили в специально построенный вольер, где и обитали лучшие друзья человека.

— Какие прикольные, — вырвалось у меня, пока я наблюдал за тем, как играли щенки. Они то и дело носились туда-сюда, кусали за лапы маму-таксу. К слову, та лежала в самом углу на мягкой постилке, никак не реагируя на мое появление. Казалось, собака сама желала, чтобы ее поскорее оставили в покое.

Традиционный черно-рыжий окрас, короткая шерсть. Короткие лапы, вытянутые носы. Именно эта порода меня и привлекла.

В соседнем вольере жила другая собачья семья, но там щенки были еще мелкие, поэтому их отдавать было рано.

— Ну что, выбирай, Алексей! — Алиса Александровна открыла дверцу, чтобы я мог войти.

Мелкие таксы тут же устремились ко мне выяснять, кто это такой пришел и чем он пахнет. Одна, особо шустрая даже попробовала погрызть мой палец.

Сначала я присмотрел одного щенка, который был самым спокойным. Отставал ото всех, делал все медленнее. Но это был кобель, а мне требовалась девочка. Подумал, что собаку нужно подбирать по темпераменту и мой выбор пал на шуструю и любопытную таксу, поменьше собратьев. Даже имя ей в голове придумал… Баффи. В конце девяностых был такой сериал про истребительницу вампиров. Точнее, будет. Как раз щенок соответствовал.

Такса обошлась мне в пятьдесят пять рублей, считай почти вся зарплата ушла. Но я нисколько не пожалел. К покупке полагалась еще крохотная корзинка, но от нее я отказался. И пожалел. Чего только стоило мне довезти эту черную бестию до дома Юли — вспомнил всех собачьих родственников, включая Баскервилей.

Поднялся до квартиры Юльки, позвонил в дверь.

Послышались шаги.

Щелкнул замок, дверь распахнулась.

— А, Леха… Она в ванной, — подполковник Кошкин ничуть не удивился моему визиту, зато сразу срисовал, что у меня за спиной что-то есть. — Так! Что там у тебя?

— Да так… — смутился я, почувствовав, что «подарок» кусает мои пальцы. — Кое-что для Юли.

Хлопнула дверь в ванной.

— Пап? — раздался голос из глубины квартиры. Через секунду в коридоре я увидел свою девушку, закутанную в полотенце. — Ой, Леша. Я сейчас.

Она тут же скрылась в своей комнате.

— Ну проходи, чего встал? — Сергей отошел в сторону, освобождая проход. — Чаю хочешь?

— Не откажусь.

Подполковник кивнул и ушел на кухню.

Разуваться я пока не стал, решил дождаться возвращения Юли.

Она появилась через три минуты, одетая в домашний халат, на ногах тапки.

— Юль… — пробормотал я, чувствуя, что у меня обслюнявлены все пальцы. — У меня для тебя кое-что есть. Точнее, кое-кто… Вот!

С этими словами, я выудил таксу и показал девушке.

— Ой… — глаза Юльки расширились от удивления и умиления. — Какая прелесть. Это что, мне?

Прелесть оставила в покое мой палец, тявкнула и завиляла хвостом.

— Конечно тебе. Знакомься, это Баффи… — торжественно произнес я. — Но ты можешь дать ей