соус было практически невозможно, поэтому я даже заморачиваться не стал. Вместо этого смешал немного бальзамического уксуса и прокипячённый томатный сок в правильной пропорции. Разбавил холодной водой для смягчения вкуса, добавил чеснок, перец и соль. А затем последовала моя секретная сборка специй, которая есть на каждой кухне.

Все это дело нужно держать в холоде не менее тридцати шести часов. Вот и все.

А проверял я приготовленный маринад на вкус, непосредственно перед самой жаркой. Если вкус мягкий и приятный, значит, все получилось. Если резкий, то не повезло. У меня промахов не случалось.

Настало шестое июля.

Родители подарили мне видеомагнитофон «Электроника 505». Считалось, что этот советский «видик» являлся предшественником легендарного «ВМ-12», слизанного у японцев. Это оказался очень щедрый подарок — мало кто мог похвастаться наличием дома собственного кинотеатра. Примечательно, что к нему шла еще и пара видеокассет.

Но подарок знакомство с подарком пришлось отложить на потом. Пикник требовал подготовки. Мы отцом с самого утра отправились за овощами на рынок. Там я приглядел помидоры, грибы, кабачки. Все это тоже должно было составить компанию шашлыку.

Из напитков заранее купили пиво в бидоне — универсальный напиток, который в Советском Союзе был куда вкуснее… А главное живым и по-настоящему натуральным, без всяких порошков.

Затем все отвезли на место отдыха, которое я отыскал заранее.

Подготовив там все, и оставив родителей «на хозяйстве», я отправился к ближайшей автобусной остановке, встречать Юлю. Принял решение, что сегодня подходящий день еще и для того, чтобы наконец-то познакомить свою девушку с родителями. О том, что у меня есть девушка, знала только Настя, чем меня уже несколько раз поддевала. Но просьбу мою она все-таки выполнила и маме ничего не рассказала. Сейчас она была в лагере, поэтому родители не были привязаны к квартире.

Юля приехала через несколько минут после того, как я подошел к остановке. Ревя двигателем, подъехал желтый «ЛиАЗ». Заскрипел тормозами, напылил немного.

Двери открылись с характерным скрипом и лязгом. Когда был совсем маленьким, я всегда боялся, что сложный механизм сломается, и пассажиры не смогут выйти из автобуса.

Из средней двери выпорхнула Юля, в легкой походной одежде — каких-то тканевых бриджах чуть ниже колена, кроссовках и желтой футболке, с замысловатой надписью на груди.

— Приве-ет! — радостно воскликнула она, рванув ко мне. Одновременно она протягивала мне запакованный в светло-коричневую бумагу подарок. — С днем рождения тебя! Я тебя люблю!

— Спасибо, солнце, — весело отозвался я, принимая подарок и обнимая Юлю.

— Только распакуй дома, хорошо? Здесь тебе это точно не пригодится!

— Обещаю, — широко улыбнулся я. — Сейчас Женька еще должен подъехать.

И верно. Не прошло и трех минут, как из-за поворота показался оранжевый « 412 Москвич». Подъехал к остановке, притормозил. Оказалось, отец Женьки привез их вместе с Катей прямо сюда.

Выгрузились.

— Леха, с днем рождения! Дружище! — Женька тут вручил мне подарок, какой мог подарить только друг-спортсмен. Комплект спортивной формы его любимой команды по футболу. Кажется, его не смутил тот факт, что я не интересовался футболом в принципе. Ну да ладно…

Катя держала в руках плоскую коробочку, упакованную в оберточную бумагу, только не коричневого, а белого цвета. Судя по всему, там была книга.

— Леша, поздравляю с днем рождения! — произнесла она, немного стесняясь. Оно и понятно, мы пока еще не были настолько хорошо знакомы. Наша компания сравнительно недавно стала компанией.

— Спасибо Катюха! — поблагодарил я, принимая подарок. — Ну что, айда на пикник? У меня все готово!

— — Непременно! — Женька даже облизнулся. — Когда ты сказал, что нас ожидает кое-что нереально вкусное, я аж проголодался. Только ты ж смотри, я люблю покушать!

— Уверен, ты будешь доволен! — парировал я.

Место для пикника я тоже выбрал не случайно. Это была зеленая зона рядом с Яновским затоном, только на довольно значительном расстоянии от черты города. Место спокойное, чистое. Рыбаки сюда не забредали, а другим тут делать было нечего.

При нашем появлении, родители даже растерялись. Увидев, что мы с Юлей идем, держась за руки, мама даже растрогалась. Кажется, подобной встречи они совсем не ожидали.

— Мам, пап… — обратился я, подходя ближе. — Знакомьтесь, это Юля. Мы несколько лет учились в одном классе, а теперь она моя девушка.

— Добрый день, рада с вами познакомиться.

— Ой. Сынок, что ж ты не сказал-то? — взволнованно всплеснула руками мама. По ее лицу я заметил, что хоть она и растеряна, но при этом очень рада — видать мой реципиент совсем не торопился знакомить родителей с противоположным полом. Наверное, это потому, что подруг у него не было.

Изначально, мои родители не собирались праздновать с нами, хотя я настаивал. Но с появлением Юли, они все-таки решили остаться ненадолго.

— Леша, ну вот ты скажи, зачем мы с мамой здесь нужны? — спросил отец. — У вас своя молодая компания. Посидите, покушаете, выпьете. Вам наверняка есть о чем поговорить. Погода хорошая, в машине есть удочки. А вечером мы вас заберем. Хорошо?

— Да бросьте вы, оставайтесь! — за дело принялись девчонки.

В общем, удалось их уговорить только частично и то ненадолго.

Пока я заканчивал готовить шашлык, остальные глотали слюни — запах по поляне летал такой, что у всех желудки урчали как в церковном хоре.

— Леша, ты не перестаешь меня удивлять. Я даже не знала, что ты умеешь жарить мясо на мангале! — удивилась мама, подходя ближе и наблюдая за моими манипуляциями с шампурами. — И где ты научился?

— Да ладно, мам. Этот рецепт я уже давно вычитал в библиотеке,– я старался говорить без утверждений, используя только предположения. –Все хотел попробовать. Чего тут сложного, следи, чтобы мясо не подгорало и переворачивай вовремя. Всего-то. Кажется, шашлык это из грузинской кухни. Я слышал, что они в приготовлении шашлыка всем остальным национальностям нос утрут.

— Это уж точно, — подтвердил отец. — Что ни говори, а блюда на мангале у них самые вкусные. Я как-то в Тбилиси был, так меня там таким шашлыком накормили, что я потом целый год вспоминал.

Еще минут двадцать и мясо было готово. Настала очередь овощей, но с ними все прошло гораздо быстрее. Пока готовился стол, Женька с моим отцом что-то рьяно обсуждали в области спорта, а Юля и Катя помогали маме нарезать свежие овощи и хлеб.

Была у меня изначально идея остаться на природе с ночевкой — на этот случай в машине лежало две брезентовых палатки, но пришлось отказаться. Во-первых, Катю не отпустили бы на сутки — даже странно, уже школу закончила, а поди ж ты, родители не