– Я доставил вашу подругу в замок Керколди. Слово чести.

– Ваше слово чести для меня малозначимо, сударь. Вы прячете лицо за маской, вас держали в камере как преступника, вы легко выбрались из заточения и не пожелали остаться в безопасности. Вы вернулись! Зачем?

Аня действительно думала, как все удачно складывается: похищение, освобождение. Прямо какая-то «средневековая подстава». И доверила Аня свою родственницу незнакомому человеку лишь потому, что другого выхода не видела – девушке нужна была помощь лекаря.

«Не зачем, а почему», – промелькнуло в голове у Маски, но он не сказал этого вслух.

– Вы можете сколько угодно не доверять мне, леди Анна. Однако сути это не меняет: я вернулся, снова избавил вас от неприятностей и точно так же, как вы, стою по уши в холодной воде.

– Значит, в Керколди для вас было не менее безопасно, чем здесь, в лесу. У вас имелась возможность отправиться порталом куда угодно, но вы вернулись сюда! Зачем?!

– Вы задаете слишком много ненужных вопросов, – отрезал маг, запрыгивая на правый берег ручья и вытаскивая за собой брюнетку.

Еще через час блуждания по лесу, когда солнце уже не выглядывало из-за деревьев, а смеялось над горемычными путниками с высоты птичьего полета, пара беглецов развела костер. Условности, кроме обращения на «вы», были отброшены, одежда и обувь разложены сушиться у костра, Аня в комплекте нижнего белья черного цвета плясала у огня, периодически шлепая себя по коже и убивая мелких кровопийц.

Господин в маске сидел на бревне спиной к огню и, соответственно, к Ане, полуобнаженный, босоногий и молчаливый.

Листва деревьев весело перешептывалась со звенящими птицами, ветер играл в прятки с солнечными лучами в кронах, позволяя усталому полуголому дуэту вдоволь погреться у огня.

Первой не выдержала Аня:

– Вы не сказали, как вас зовут, сударь.

Последнее слово прозвучало как «фудаль», невольно развеселив честную компанию. Девушка в очередной раз покрутилась перед огнем, словно курочка-гриль на вертикальном вертеле, и, не дождавшись ответа на поставленный ранее вопрос, продолжила сама:

– Тогда я буду называть вас «Маска», или нет – господин Маскарад. Почему бы вам не снять маску?

– Не могу.

– Вы же маг, почему же не можете?

– Магия не поможет, нужен ключ. Тут механизм, который выпускает иглы прямо в виски, если…

– Защита от несанкционированного доступа, – попыталась сказать Аня, но вышло лишь «сасита ат несасианиравана дастапа».

Маг обернулся, забыв о пикантности ситуации, да так и замер, увидев девичий наряд. Лишь когда брюнетка негромко хмыкнула, мужчина очнулся и поспешил отвести взгляд.

– Эх, – только и выдала девушка, – замок он открыть не может.

В экстравагантной прическе над правым ухом у девушки, где совсем недавно красовался цветок, обнаружилось несколько невидимок. Аня достала парочку и направилась к неизвестному в обход костра.

– Господин Маскарад, прошу вас, повернитесь лицом туда. Сейчас мы освободим вас от этой портативной темницы.

Мужчине было трудно понять Анин говор, но смысл он все же уловил и отвернулся от подошедшей девушки. Брюнетка забралась на бревно, присела за спиной мага и всмотрелась в замок.

– М-да, самостоятельно вы никогда не осилили бы его. Если будет больно, сразу кричите, но старайтесь не дергаться.

Еще в детстве очень воспитанная и умная девочка раздражала своих одноклассниц и соседских детей: Аню обливали водой, крали портфель, ломали очки и портили книги, а еще ее постоянно запирали в школьной кладовой, откуда можно было выбраться только двумя способами – либо дождаться свирепой уборщицы и получить от нее тряпкой по лицу, либо открыть замок невидимкой. Во втором Аня преуспела, и сейчас механическая память управляла тонкими пальчиками, как дирижер симфоническим оркестром.

Замок сопротивлялся, скрежетал, но был побежден в неравном бою с любителем-медвежатником. Затвор лязгнул, ослабил железную хватку маски, отчего мужчина невольно дернулся и закаменел. Ане показалось, что иглы все-таки достигли своей цели, и теперь на ее счету два трупа. Затаив дыхание, брюнетка ждала. Маг не шевелился. Девушка, зажав невидимки в кулачок, вытянула указательный палец и зло ткнула им в голое плечо господина.

– Бездна! – послышалось ругательство, и Аня наконец смогла вдохнуть. – Как хорошо.

Дрожащие пальцы окончательно разомкнули затвор, развели крепления в стороны: маска скользнула к ногам мага. Он запрокинул голову и закрыл лицо руками. Сидел так долго, у Земной даже ноги затекли, пришлось сменить позу, зато тепло от костра теперь согревало более значительную площадь оголенного тела.

– Спасибо вам, леди Анна, – не оборачиваясь, прошелестел мужчина, – мне необходимо умыться.

Аня лишь пожала плечами, гладя вслед удаляющемуся Аполлону. Да, да, именно так теперь был окрещен спутник: в меру упитанный, широкоплечий и рельефный, белокожий, темноволосый. Но больше всего понравились его пальцы: длинные, тонкие, с ухоженными ногтями. Говорят, если хочешь узнать, каких женщин предпочитает мужчина, взгляни на его пальцы.

И все же фантасмагоричность ситуации не давала Ане покоя больше, чем красивые мужские конечности. Вопросов возникло много. Начать с того, кому понадобилось похищать девушек? Болезнь Сольвейг входила в план? Похитители знали про амагичность Ани, вследствие чего портал использовать не могли? Как далеко от дома их увезли? Почему в той темнице, где держали девушек, была еще одна камера и, судя по одежде, довольно высокопоставленный узник? Почему беглец в маске? И если он такой сильный маг, по какой причине не сбежал раньше? Почему не снял маску? Зачем вернулся к Ане, если мог просто сбежать куда глаза глядят? Сольвейг уже дома, и если целью похищения была она, значит, злодеи не достигли результата. Аня слишком маленькая фигура, чтобы организовывать такое грандиозное представление и брать ее в заложники. Интересно, похитители все еще ищут беглецов или уже плюнули? Если же ищут конкретно одного сбежавшего, тогда Ане угрожает опасность из-за его общества.

«Ох черт, как же во всем разобраться-то?!»

Для начала необходимо было выяснить, в какую глушь занесло беглянку. Затем одеться, затариться, прикупить транспорт и со всех ног драпать домой. Причем ехать скрытно, в объезд, чтобы не перехватили по дороге, если все же целью похищения была она.

«Брюнетка…» – печально подумала Аня и провела рукой по обрезанным волосам. Пальцы ощутили запекшуюся кровь на шее: боль пронзила иглой, заставила замычать. Глаза наполнились влагой.

– Леди Анна, прошу вас, наденьте это. – Маг стоял отвернувшись, протягивал свою рубаху и ожидал Аниного решения.

Девушка приняла дар, поблагодарила хорошую погоду и огонь за скорое решение проблемы по высушиванию гардероба и натянула в два раза большую, чем сама беглянка, рубаху. Пришлось закатать рукава, зато бедра были надежно скрыты от любопытствующих глаз.