– Довольно сложно, вы не находите?

– Нет! Если бы я пошла по простому пути, то кто-нибудь из коллег мог бы откликнуться на мое объявление, и тогда мы оба оказались бы в идиотском положении. Поэтому я пошла окольным путем!

Кармен остолбенела. Ничего не скажешь. Просто блеск! Как ловко Лаура выпуталась из щекотливой ситуации и тут же перешла в наступление, будто вся правда мира на ее стороне! С такими способностями подруге можно идти в политику. За этими мыслями Кармен пропустила ответ Феликса и теперь недоуменно смотрит, как Лаура, приложив руку к микрофону, подает ей знаки.

– Что?.. – шепчет Кармен.

Лаура крепче зажимает микрофон:

– Он и есть!

– Кто?

– Коллега! – сообщает Лаура, выпучив глаза.

– Не может быть! – хохочет Кармен.

– И что теперь?

– Встречаться! – заявляет Кармен решительно.

Лаура кивает.

– Простите, а что вы преподаете?

– Физкультуру и английский в гимназии имени Фонтане.

– Не может быть… И что, именно там вы получили тот самый стресс, от которого…

Сейчас он положит трубку, решает Кармен, но вопреки ожиданиям из динамика раздается громкий смех:

– Да нет, работа здесь ни при чем. Была у меня подружка… Это из-за нее случился стресс… Но не будем об этом. Итак, вы дали объявление, я ответил. Значит, надо встретиться! А в какой школе преподаете вы?

– В реальном училище!

– Ну что ж, если мы друг друга не вынесем, то можно надеяться, что в дальнейшем наши пути вряд ли пересекутся. Я никаких проблем не вижу.

– Я – тоже!

– А что вы скажете насчет сегодняшнего вечера? В восемь часов в ресторане «Палетти». Вы знаете такой ресторан?

Лаура смотрит на Кармен. Та шепчет:

– Центральная часть города, возле старой ратуши. Подходит…

– А как вы выглядите? – Неприкрытое любопытство звучит в его голосе.

– Ах, я сама узнаю вас, Феликс. У меня есть ваша фотография. Но если вы хотите знать, как я выгляжу, то вот вам мои приметы: рост – сто пятьдесят два сантиметра, вешу я сто два килограмма, и еще у меня красные волосы, завитые на бигуди.

На другом конце повисло молчание. Кармен закрывает руками рот, едва сдерживая приступ хохота. Лаура ждет секунды три, хихикает, потом произносит:

– Нет-нет, не пугайтесь так, Феликс. Рост у меня нормальный – 172 сантиметра, вешу я 52 килограмма, а волосы черные, коротко подстриженные, глаза карие. На мне будут черные джинсы и черная водолазка. По этим приметам вы меня наверняка узнаете!

– Полненькой вы бы мне понравились больше!

Лаура смеется:

– Подождите до окончания ужина, тогда, может быть, я стану больше походить на ваш идеал.

– Итак, до вечера. Я жду вас! – заключает он.

Лаура шаловливо отвечает:

– Заметано!..

Она медленно кладет трубку. Кармен грозит ей пальцем:

– Я думала, ты пойдешь сегодня со мной к Давиду. Но, похоже, Феликс тебе милее?

– Нет, конечно, нет. Просто мне кажется, что лучше оставить вас с Давидом одних. А с Феликсом пока получается забавно. Это неплохое развлечение для моей истерзанной души!

– Ну так! – Кармен встает. – Мне надо потихоньку приводить себя в порядок. Времени не очень много. Только позвони, пожалуйста, Эльвире. Что там у нее?

Лаура набирает номер и тут же кладет трубку:

– Занято!

– Интересно, на этот раз – хороший или плохой знак? – Кармен берет монетку, подбрасывает ее и ловит левой рукой, прихлопнув сверху правой.

Потом переворачивает и произносит:

– Хороший!

– Что выпало? – любопытничает Лаура. – Орел или решка?

– Орел, – улыбается Кармен. – Ты не хочешь выпить еще что-нибудь, кроме чая?

– Нет, спасибо, я должна иметь ясную голову. Ведь я впервые иду на любовное свидание со своим коллегой!

Звонит телефон.

– Подойди, пожалуйста! – кричит Кармен из ванной.

Она слышит, как Лаура произносит в трубку:

– Квартира Легг. – И потом: – Кармен, это Эльвира! Она едет к Штефану. Ему все еще очень плохо. Через полчаса за ней заедут!

– Хорошо! Это меня успокаивает. Спроси ее, можем ли мы еще что-нибудь сделать, и, это очень важно, спроси, должны ли мы вернуться до полуночи!

Она слышит, как подруга повторяет ее слова. Лаура заходит в ванную:

– Все ясно, кроме последней фразы. Это что, какой-то пароль?

Кармен наносит последние штрихи губной помадой и подмигивает отражению Лауры в зеркале:

– Это случилось во время моего первого свидания с кавалером у меня дома. Эльвира пришла тогда в полночь, как мы условились, чтобы защитить меня от его приставаний!

Лаура смеется, а Кармен внезапно вспоминает о Фредерике. Она так и не рассказала ему о том, как изменилась ситуация за последние дни. Но делать это по телефону – сложно. Лучше при встрече. Но это значит, что она должна обязательно позвонить ему сегодня!

Кармен паркует машину возле уже знакомого ей дома номер семнадцать. Сейчас, когда совсем стемнело, здание ярко освещено и напоминает ей кукольный домик. Очень похоже. Все внутренние помещения на виду. Два этажа, лестница, ведущая на второй этаж, кухня, вся из стекла и металлических конструкций, рабочий кабинет, заставленный книжными стеллажами. Она еще не знает, кто Давид по специальности. Да и неудивительно – ведь одного дня мало, чтобы успеть выяснить еще и это. День и так был переполнен событиями. Интересно, не забыл ли он позвонить в Службу спасения по поводу того охотника на дереве?

Кармен открывает калитку. Она не скрипит, хотя на вид совсем ржавая. Медленно идет по дорожке, выложенной каменными плитками. Плитка местами вылетела, и, если не смотреть под ноги, можно наступить на сырую нескошенную траву. Сад почти не освещен, на столбе горит тусклая лам почка. Кармен не успевает пройти и половины пути по саду, как дверь в доме открывается и огромная тень спрыгивает со ступеней навстречу ей. В первый момент Кармен пугается. А что, если Каин не узнает ее и набросится?

– Эй, Каин, старый друг! – кричит она на всякий случай.

Каин коротко взвизгивает и начинает радостно танцевать вокруг девушки. При этом он пытается лизнуть ее в лицо.

– Каин! А ну назад! Оставь Кармен в покое!

Сердце Кармен вот-вот выпрыгнет из груди от радости. Давид спускается по ступенькам, спешит ей навстречу.