Роза же, плелась следом и пыталась переварить падающие на неё открытия. Сам прекрасно помню, сколько нового для себя узнал пока шарил по обновлённой менюшке.

Спустя несколько часов передвижения по пересечённой местности в ускоренном темпе, Роза сдалась:

— Горец, погоди. Я не могу.

— Уже выдохлась?

— Ага.

— Ты же друид! Лес — твой дом.

— Лес мой дом, — она кивнула. — Но выносливости у меня от этого больше не становиться.

— Эх ты…

— А кроме того, мне через полчаса выходить в реал.

— Ты издеваешься⁈ — повышаю голос, усомнившись в правильности своего решения.

— Я вообще-то работаю! В отличие от некоторых.

— Ладно. Попробуем выкрутиться.

— Как?

— Пей зелье, пройдём столько, сколько успеем.

— А потом?

— А потом я твою тушку на себе потащу. Надо хотя бы ещё пару километров пройти, там дальше будет холмистая местность, в которой легко спрятаться.

— Откуда ты знаешь?

— На карту посмотрел, прикинь, да?

Роза молча выпила зелье, сделала пару глубоких вдохов, и первой пошла вперёд. Раш всё это время, шёл где-то рядом, вне зоны моего поля зрения, лишь изредка мелькая перед глазами. Сталкер не доверял крылатым разведчикам Розы, и предпочитал лично удостовериться в безопасности маршрута отлучаясь то в одну сторону, то в другую. Но далеко не уходил. И в некоторых случаях, он действительно замечал неприятеля раньше Розы. Всё-таки, поразительные существа — Сталкеры.

Когда же она вышла из игры, взвалил её на своё плечо и понёс дальше. Раш, же, учуяв запах отряда двуногих, пошёл на перехват. Пусть резвится приятель.

Глава 16

Рашик

Расправившись с особо быстрыми двуногими, которые шли прямо за нами по пятам, разворачиваюсь к стае. Используя деревья как твёрдую опору под ногами, я то и дело заскакивал на ствол и прыгал. По привычке попытавшись пролезть между поваленными стволами, понимаю, что стал слишком толстым для таких маневров. Раздвинув лапами бревна, пробираюсь между ними, а затем снова прыгаю.

О! А вот и Горец. Ощутив запах дымка, иду к источнику.

— Пчху!

Опять Горец свою пакость рассыпал на подходах к лагерю. Как же носик-то чешетсяа-а-а-а-а-а-а!

Пробираясь через заросли, смотрю на члена своей стаи, сидящего в низинке. А рядом лежала его самочка.

— Как поохотился? — спросил Горец, не отвлекаясь от своего костра.

— Фр. Мало. Вс-сего двое.

— Одеты как я?

Киваю.

— Это следопыты, Раш. Они, как и я умеют читать следы. Хорошо, что ты их убрал.

Обратив внимание на самочку Горца, подмечаю, что та лежит, на мой взгляд, в крайне неудобной позе. Подобравшись к ней по ближе, переворачиваю на спину.

— Она спит, — бросил Горец.

Потыкав когтем в брюхо, и не дождавшись реакции, облизываю мордашку.

— И как вы так с-с-спите⁈ — пересаживаюсь по ближе к Горцу. — Никогда не пр-р-рос-сыпаетес-сь.

— Это не совсем сон, Раш, — вздохнул Горец.

Оставив костёр в покое, Горец сел по ближе ко мне, облокотившись спиной о мою ногу.

— Пояс-с-сни?

— Видишь ли… — Горец сделал паузу, и положив руку на мою шею, начал поглаживать. —… даже и не знаю как сказать.

Морг-морг.

— Ладно. Думаю, пора тебе кое-что рассказать. Раш, ты ведь знаешь, что такие как я, или Роза умеют заново рождаться?

Морг.

— Ещё ты знаешь, что мы называем друг друга «игроки». Этому всему есть объяснение. Дело в том, что мы из другого мира.

«Чего-чего? Другой мир?»

— В том, другом мире, находятся наши настоящие тела. Если мы там умрем, то умрём окончательно и бесповоротно. А здесь… это не тело, а так, пустая оболочка, — он постучал себя по груди. — Многие из таких как я заходят сюда просто поиграть, считая этот мир не настоящим. Да и я его таковым считал, если говорить откровенно, — погрустневшим тоном, закончил Горец, отведя взгляд в сторону.

— Р-р-р-р, не нас-с-с-стоящее? — с лёгкой обидой бью его хвостом по руке.

— Ау!

— Ну как? Почувс-с-ствовал?

— Почувствовал, — кивнул Горец.

— Боль нас-с-с-стоящ-щая?

— Настоящая, — он снова кивает. — И ты настоящий. Раш, я считал иначе ровно до встречи с тобой. Ты дал мне понять, что этот мир куда реальней чем кажется. А не так давно я неожиданно обнаружил у себя в кармане амулет из этого мира. Он никак не мог у меня оказаться, но он у… — Горец начал хлопать себя по карманам. —…меня. Причем он остался у меня дома, на столе, в том мире. Как? Понятия не имею. А ещё, помнишь те банки из-под пива? И майку Розы.

Припомнив эти вещи, наклоняю голову, спрашивая: «И?»

— Они тоже из моего мира. Такого раньше не было, а это значит, что что-то происходит. Что-то, чего мы не видим. И повторюсь, это начало происходить… по крайней мере я начал это замечать после встречи с тобой.

— Хм… — задумчиво чешу коготком носик.

— Я понятия не имею что происходит, Раш. Вот просто. И если честно, от этого мне становиться страшно. Если этот мир реален, откуда здесь мы — игроки? Почему вообще ваш мир функционирует по законам игры? Взять, к примеру тебя.

— М?

— Ты взрослеешь по уровням. От первого уровня, до последнего, каким бы он не был. Сейчас ты уже достиг планки в сто уровней, ты взрослый, верно?

Качаю головой.

— А какого ты уровня?

— Девянос-с-сто пятого.

— Ну вот. Всё-равно ты почти его достиг. А у нас всё иначе. Уровни — это показатель силы, показатель развития. Мы рождаемся, растём и умираем от возраста. Нам не нужно качаться как тебе для этого.

— Так ведь и мне не нуж-ж-жно.

— В смысле?

— Я не могу ос-с-с-становить р-р-рост ур-р-ровней.

— Погоди. То-есть ты получаешь опыт… в смысле развиваешься от любого действия?

— Да. Лучш-ш-ш-ше вс-с-сего это видно, когда я куш-ш-шаю. Мы — с-с-ссталкер-р-ры живём в с-с-ср-реднем до двух-хс-с-сот пятидес-с-сяти — трёхс-сот. Кто-то больш-ш-ше, кто-то меньш-ш-ше. Пос-с-сле с-ста ур-р-ровни набираются медленнее, пос-сле с-с-ста пятидес-сяти ещё медленнее, а после двух с-сотен нуж-жно с-с-слишком много. С-с-сейчас я с-с-сталкер-р-р в с-с-самом расцвете с-с-сил и буду таким очень долго.

— Сколько? Пару дней? — грустно усмехнулся Горец. — С учётом того, как быстро ты вырос за последние несколько дней, я боюсь, что через неделю ты достигнешь двухсотого уровня.

— Нет, — чуть дергаю хвостом, переминая лапы. Данная перспектива меня напугала, да… но: — Нуж-ж-жно с-с-с-слишком много убить бес-смер-р-ртных, чтобы я так быс-с-стр-ро с-с-состар-р-рился. Но… ты тщас-ститщно пр-р-рав. Мой цикл будет кор-ротще чем у ос-стальных. Навер-рно. Я не з-знаю точно.

— Н-да. А у нас, к слову, сотый уровень — последний. Мы выше не поднимемся.

Качаю мордочкой, мол: «Все мы разные».

— Меня, кстати в том мире зовут Егор. Это моё настоящее имя. Здесь же, мы берём себе другие имена чтобы нельзя было по ним найти меня дома.

— Почему?

— Всё потому же. Люди убивают друг друга. Много убивают. И хоть мы одного вида, мы далеко не всегда можем найти друг с другом общий язык. Нам не хватает для этого интеллекта, ха-ха-ха, — рассмеялся Горец и утирая выступившую слезу, продолжил: — это ты у нас вундеркинд с хвостом. А мы — просто люди.

— З-з-з-звучит как диагноз-з-з.

— Ты где такое слово нашёл?

— От твой с-с-с-самки, — киваю на Розу.

— А. Ну да.

Мы замолчали. Я думал о своём возрасте и о том, буду ли получать опыт в том мире, а Горец… не знаю о чём он думал. У него на лице было написано волнение. А лучший способ успокоиться — это хорошенько покушать.

И только я собирался встать, чтобы поймать кого-нибудь вкусненького, для Горца, как он заговорил:

— Раш, ты ведь помнишь наш уговор?

—?

— В лесу главный ты. А в городе я. И я прошу тебя, не убивай без необходимости. Игроков мне не жалко. Но вот другие…

— Но вы ж-ж-же убиваете др-р-руг др-р-руга.

— Вот именно. Не ровняйся на нас. Не бери пример с людей. Будь лучше нас, у тебя для этого есть всё что нужно.

— Х-хвос-ст и когти?

— Хе-хе-хе-хе… Да, Раш. Хвост и когти.

— Хор-р-рошо, — начинаю вставать.

— Куда собрался?

— Найти вам покуш-ш-шать.

— Не нужно. У меня ещё остался пойманный кролик. Садись, отдыхай, — он похлопал ладонью по земле.

Немного поколебавшись, ложусь обратно, а Горец с комфортом укладывается на мой бочок.

— Куда мы идём тепер-р-рь?

— Завтра решим. Я сейчас отключусь… в смысле оставлю тело, и поищу информацию об этом феномене в своём мире. Меня напрягают эти аномалии.

— Хор-рош-шо.

* * *

Так мы и проспали. Я лёг клубочком вокруг Горца, охраняя его от возможных бед. Не забыл и про его самочку, уложив ту возле спины. Сам спал в пол уха. Не хватало ещё, чтобы охотники