В тот же день она уехала в своё дальнее поместье и больше я её не видел. Возможно, она действительно любила мужа больше, чем собственного ребенка.

Рано утром Эгле покинула замок и вошла в лес в полном вооружении. Опираясь на прошлый опыт я угадал направление её движения, чему был рад, так как всё раннее утро работал магией земли в попытке уничтожить все возможные следы монстров. Я переоделся специально для неё – более простой доспех, лучший меч, что нашёлся в сокровищнице и Лук Света. Надеюсь, удастся усыпить бдительность нежданной гостьи и она поверит в мою легенду.

Эгле прошла около трёх километров, всё это время я наблюдал за ней. Лицо её выражало явное недоверие происходящим, а потом просто удивление. Через три километра я таки решил показаться ей: просто вышел из-за дерева подальше от неё с накинутым на лицо капюшоном универсального плаща.

– Кто ты? – спросила она сжимая свой посох и готовая к нападению.

Я откинул капюшон и выжидающе посмотрел на неё – какая же реакция у неё будет? Повисла тишина. Но на лице читалось удивление, не более того. Страха или гнева, чего я так боялся, не было.

– Владимир? Это ты? Ты жив? – удивленно воскликнула она без капли агрессии.

Я выдохнул с облегчением и улыбнулся ей.

– Да, как видишь, – ответил я ей. – Здравствуй, Эгле. Как это не странно, но я рад тебя видеть.

Она ещё какое-то время покалебалась и медленно подошла ко мне, я тоже приблизился к ней, держа руку на рукояти меча под плащом. Когда между нами оказалось лишь пару шагов, мы остановились, Эгле посмотрела мне в глаза, и тут я понял, что она готова расплакаться, её подбородок дрожал. Отпустив меч, я с улыбкой протянул к ней руки. И она бросилась в мои объятия, между тем не уронив посох.

– Я так рада, что ты жив! Прости меня.

– За что простить? – удивился я.

– Я… Я не встала на твою защиту. Ведь раз ты жив, то та тёмная штука не имела отношения к Тьме? – она отстранилась и посмотрела мне в лицо.

– Нет, конечно, – я с горечью улыбнулся уголком рта. – Дымка Илины ведь тоже не имеет никакого отношения к Тьме.

– Я много об этом думала, – она отвела взгляд. – Мне удалось поговорить с тем эльфом, что был с невестой короля. Он сказал, что ты ему не нравишься, но он сомневался, что ты убил Нуриэль. «Я его предупреждал, что так случится, но он мне не верил» – так он сказал. И знаешь, ведь за всё время ты ни разу не сделал ничего плохого. Я… Прости, я нашла твою служанку. Я знаю, что ты дал ей денег на новую жизнь просто так, что ты защитил её. И тогда я окончательно убедилась, что всё это была ложь, что мне нужно было доверять своим чувствам.

– Что? Ты видела, – я запнулся, вспоминая имя, – Руту?

Её глаза расширились от удивления.

– Ты всё ещё помнишь её имя?

– Разумеется. Как она там? Надеюсь, жизнь её сложилась удачно, – продолжил я играть роль хорошего парня. За все эти годы я и не вспоминал ту девицу, разве что первое время.

– Да, она вышла замуж, у неё растёт прекрасный сын.

– Что ж, я рад, она хорошая девушка, – улыбнулся я.

– Прости меня, прости, – она сжала левую ладонь в своих руках и жалобно посмотрела на меня.

– Мне не за что прощать тебя, – я поправил прядь её волос, ведь тактильные прикосновения повышают уровень доверия; разумеется, если вам позволяют к себе прикасаться. – Ты была обманута как и все, но твоя ли это вина?

– У короля много врагов, – начала она оправдываться. – Они очень коварны. Никогда бы не подумала, что можно так легко оклеветать невиновного человека.

– Ничего страшного, всё позади.

Я не собирался пытаться доказывать то, что сам король хотел избавиться от меня как от балласта. Не хватало ещё, чтобы она что-то предприняла и наломала дров.

– Но как ты здесь оказался?

Я пожал плечами.

– А куда мне было идти в чужом мире? Здесь всегда нужна моя помощь и я могу выполнять свою миссию героя. Худо бедно, но живу и не жалуюсь. И знаешь, это даже лучше, ведь теперь я точно знаю, что помогаю простым людям.

– Так вот почему здесь мало монстров? – изумленно воскликнула она. – Пока я шла сюда, то не нашла ни одного монстра и даже их следов.

– Да, эти земли под моей защитой. Сама знаешь, работа тут всегда есть.

– Давай я помогу тебе пока здесь?

Вот блин, этого мне не хватало.

– Извини, но буквально на днях я закончил зачистку, – виновато улыбнулся я и потер затылок. – Вряд ли мы сможем найти монстров.

– Ты такой хороший! Это так замечательно, что ты продолжаешь заботиться о людях не смотря ни на что!

– Да ладно тебе, – замялся я, – всё же я Герой.

– Ты мечник?

По спине пробежали мурашки – Эгле применила [Анализ].

– Вау, как ты прокачался! Ты такой молодец! 36-ой уровень за три года.

– Просто работы всегда много, – виновато улыбнулся я корча из себя скромнягу.

– Ты так много работаешь, не то что мы, – грустно заметила она. – Служба у короля не такая, как мне хотелось бы. Жаль, что я не могу как ты открыто помогать людям.

– Не так уж и открыто. Я живу в лесу, а на найденные у мобов деньги покупаю еду и всё необходимое. Смотри на какое оружие я накопил за два года!

Я достал Лук Света и активировал его. Эгле восхищенно взяла оружие в руки.

– Благодаря тебе я могу использовать [Стрелы Света], а с эти Луком могу быть ещё более эффективным.

– Я так рада. Прости меня, – она закрыла глаза ладонью и протянула мне лук обратно.

– Я же говорил тебе, не за что просить прощения. Кстати, а зачем ты тут? Уж точно не из-за монстров.

Она вздохнула и ничего не ответила.

– Эгле, что-то случилось? – участливо спросил я.

– Дорин хочет запретить мне видеться с дочерью.

– Вот ведь сволочь, – осуждающе покачал я головой.

– Я не знаю, что мне делать теперь.

– Мне казалось, что он тебя любит.

– Вот именно, казалось. Я тоже так думала. Но он как все, даже хуже. Вот и его истинная натура начала проглядываться. Знаешь, что он мне предложил? Обменять дочь на нерожденного сына!

– Что? – удивленно воскликнул я.

– Он сказал, что я смогу забрать Элизу, если рожу ему сына.

– Ты что, не соглашайся! Он ведь тогда будет мучать тебя двумя детьми! – назидательно начал я возмущаться. – И что это за условие такое: обменять одного ребенка на другого? Они ведь оба будут твоими детьми, для обоих ты будешь мамой. Это совсем уже не по-людски.