шли, то успели насмотреться на всякие залы с кусками костей, кучей плоти, множеством огромных цистерн с всяким странным содержимым и даже огромными кристаллами, явно взятыми из Разлома. Все это зрелище не вызывало у меня ни капли удовольствия, и я старался не думать о том откуда все это и для чего.

Сотрудники старательно избегали нас и разбегались, только завидев. Перешептывались, глазели из укрытий, тыкали пальцем и что-то говорили, но подходить опасались. Меня все это слабо волновало, потому и внимание особого не обращал.

Вскоре ученый привел нас к себе в кабинет.

Им была довольно просторная комната, где Бьонд мог спокойно разместиться в форме Скакуна, заполненная шкафами с документами и заваленным бумагами монументальным столом по центру.

Мужчина сел в кресло и предложил присесть нам, но тут никто не особо желал садиться. Для Бьонда маловато, Гвен вообще парит, а Мерли не устала, как и я.

— Итак, перейдем к делу, — сказал Профессор. — Я могу и готов оказать поддержку в вашем противостоянии с Нарциссой. Выдам все что нужно, помогу добраться до места, но только при одном условии. Это условие вам в любом случае принять придется, ведь иначе, вы просто не можете добраться до своей цели.

— Так в чем дело? Что у вас за претензии к вампирам, что вы готовы, открыто поддержать их врага?

— Начну немного из далека, — сказал тот, сложив руки перед собой. — Я, как ученый занимающийся исследованиями по приказу Королевства Змея, выполняю также разнообразные заказы на определенные вещи. Змеи часто ведут конфликты с Кольцами и Фолкеграном, а также отражают набеги Волкании. Все эти угрозы заставляют его властей отчаянно желать силы, желательно автономной и не требующей значительных сил для обслуживания.

— Типичная политика, — скривился я. — Сегодня нам нужна армия для защиты, а завтра наша армия сильна и почему-бы не напасть…

Во время войны Змеи разорили чуть ли не половину побережья Кольца. «Праведная месть», вроде бы, но только страдают от нее не воины и правители, что сидят в крепостях и городах, на которые так просто не налетишь, а простые люди.

— Это может считаться не слишком «гуманным» с точки зрения Церкви, но Архиепископы всегда всеми воспринимались как носители рекомендаций, а не жестких правил. К счастью, Избранный не помогает Церкви навязывать свои идеи силой, а без его присутствия…Ну, скажем, мирные годы, прошедшие с вашей смерти, не пошли церковным войскам на пользу.

Поведение Сильвано понятно. Даже если сам он был бы тупой марионеткой, если там у власти стоит Манфред, то он так его использовать никогда не позволит. Он сам был человеком глубоко верующим и праведным, но прекрасно понимал, что навязывать веру ни в коем случае нельзя. Когда Церковь пыталась нас использовать хотя бы для проповедей, перед ними вставала стена в виде дедули, что не позволял подобному случатся.

— Так или иначе, но Змеи уже сотни лет активно применяют костяных големов и прочие конструкты. Официально они используют только стандартные формы, что производят на своей территории, а тут проводят всякие нелицеприятные эксперименты. Моя родина вообще удержала автономию только благодаря поддержке Повелителя Раума в прошлом, так что взаимодействие двух территорий всегда было взаимовыгодным.

— Это мы и так знали, — кивнул я.

Континент Змея всегда был на стороне Тьмы. Исторически. Просто никто никогда не хотел их дожимать, чтобы увидеть, кто может скрываться на их земле. Ну, кроме Кольца… Но страны Кольца не были любимы окружающими и трудами о их конфликтах только с тем же Фолкеграном можно было забить приличную библиотеку. Пока Змеи не начинали «мстить» всем остальным, на их деятельность все, кроме Церкви, с удовольствием смотрели сквозь пальцы. А Церковь без поддержки других стран сделать ход не рисковала.

«Политика… как же от нее тошнит…»

А меж тем ученый продолжил:

— Так вот, в основном моя родина использует только кости и костяные конструкты, вместо полноценных мясных, живых химер. Догадываетесь почему?

— Контроль, — произнес самое очевидное Бьонд. — Даже от неживого существа, облеченного Плотью, один шаг до Хищника, одна бесконтрольная эволюция — и у тебя рвущийся с цепи зверь, вместо боевой машины. Химеры же таковы с самого начала.

— Верно, мой милый Бьонд, — улыбнулся Профессор, чем заставил моего напарника тихо на него зарычать. — Химеры слишком неудобный продукт. Они, пускай, и могут быть лишены разума, но инстинкты и потребности живой плоти заблокировать сложно. Если, конечно, ими не управляют призраки, как у вас. Химера хочет есть, она может впасть в ярость и накинуться на союзников… Их просто невозможно нормально направлять. А если тварь обладает достойным уровнем силы, то к такой даже подходить смертельно опасно. Есть только одно существо в мире, что может его контролировать с полной безопасностью.

— Мастер-вампир, — произнесла Мерли.

— Истинно так. Только Мастер-вампир способен через свою кровь управлять живым существом, направляя его, делая послушным и безопасным, а также усиливать в нужные моменты. Но, как вы понимаете, привлечь к полевой работе вампиров дело весьма сложное. Церковь еще может терпеть костяные химеры, но открытый анклав вампиров уничтожит моментально. Так что мне поручили решить эту проблему.

— Понятно. И вы связались с Нарциссой, — покивала Гвен.

— Истинно так. Начальство связалось с Королевой Вампиров и предложило сотрудничество, — с кислой миной произнес мужчина. — Не скажу, что сотрудничество было плохим или не плодотворным. Её советы, помощь и активное участие позволило нам создать особую химеру.

В глазах ученого загорелся фанатичный огонек.

— Прекрасное творение, название которому так и не успели придумать, — он создал иллюзию, что показала нам какую-то мясную летающую сферу с рогами. — Благодаря этому можно было управлять химерами. Само по себе создание беззащитно, но с ним даже не вампир смог бы направлять химер. Это создание, в которое я вложил так много сил и любви.

Вскоре его счастливая улыбка сменилась гримасой злости и раздражения.

— А затем эта тварь, Нарцисса, просто взяла и украла все образцы!

Он со злости ударил кулаком по столу, из-за чего бумаги на нем разлетелись в разные стороны.

Мерли, видать, по привычки служанки, быстро начала все подбирать и укладывать обратно.

— Она посчитала Ретрансляторы какой-то угрозой для себя и отказалась отдавать разработку. Я не знаю, о чем там переговаривалось мое начальство с ней, но конфликт они уладили и дело замяли. Теперь даже просят возобновить сотрудничество в других проектах. НО МЕНЯ ЭТО НЕ УСТРАИВАЕТ! — он заскрежетал зубами. — Она украла мой труд и мое творение! Обесценила годы моей работы и сил! Просто выкинула все, что я так долго делал! Мне плевать, что там решили