– Света, запомни, тебе надо связаться с Антоном завтра утром, часиков в девять. А главное – не забудь надеть на встречу с ним этот парик.

– Я поняла, поняла. – Кулько оглянулась и снова помахала рукой своему парню.

– Информируй меня о каждом своем шаге. Созвонишься с ним – набери мне. Встретишься с ним – снова позвони мне.

– Хорошо.

– Ну все, беги к своему Мише. Пока!

Я смотрела девушке вслед и думала, как бы она завтра что-нибудь не перепутала. Быть влюбленной – это, конечно, здорово, но пылкие чувства иногда мешают работе. Услышала ли она все мои увещевания? Не захочет ли проявить инициативу? Света села в «Ауди» и поехала в центр Покровска, а я направилась в Тарасов.

Как же перевернулась система ценностей! Прессу уже не интересуют положительные герои. Журналистов хлебом не корми, а дай материал про какого-нибудь отъявленного негодяя, кровожадного убийцу, серийного маньяка. Читатели просто не поверят, что рядом с ними живут люди, которые способны проявлять сострадание к ближним и уж тем более к братьям нашим меньшим. Я рассказала Кулько о том, какой на самом деле Городецкий, и ей показалось, что таких людей не существует по определению. Зачем лечить лису, если можно потратить эти деньги на шопинг, SPA и развлечения для себя или членов своей семьи? Зачем держать животных, если нельзя извлечь из этого прибыль?

Хорошо, хоть к таксидермии у нас отношение было одинаковое. Света согласилась со мной, что изготовление чучел – дело очень деликатное в этическом смысле. Нельзя хватать любое подвернувшееся под руку животное, чтобы превратить его в таксидермическую скульптуру. Тут нужен очень тонкий, избирательный подход. Только у Хмелькова с Лазаревой имелось иное мнение на сей счет. И эти персонажи были как раз в формате того покровского издания, которое представляла Светлана Кулько.

В половине девятого утра я проехала по улице Алексея Толстого мимо таксидермической мастерской. Судя по открытому окну, Хмельков был уже там. Завернув за угол, я, как и в прошлый раз, припарковалась около офисного здания, выключила двигатель и надела наушники. Фоновый шум подтверждал, что в мастерской кто-то есть. Периодически слышались шаги, звон посуды, покашливание. Мне было важно убедиться, что Света не только позвонит Антону, но сделает это вовремя, до того, как Лазарева соберется наводить справки о журналистке Лифановой. Таисия Вениаминовна хотела заняться этим вопросом после второй пары. Я была убеждена, что она откажется от этой затеи, если узнает, что Анна никуда не пропала, а все-таки позвонила ее ученику. Только Кулько не спешила выполнять свое обещание. Часов до десяти я особо не нервничала, а в начале одиннадцатого не выдержала и набрала мобильный номер Светланы.

– Алло! – ответила она шепотом.

– Света, как твои дела?

– Таня, извини, у нас совещание, я не могу говорить, – после этих слов журналистка сразу же отключилась.

Время подходило к одиннадцати, а Кулько все еще не звонила таксидермисту. Я не верила, что совещание длится уже два часа. Мне вдруг подумалось, а не морочит ли Светочка мне голову? Вдруг она все-таки решила посоветоваться с главным редактором, и он не одобрил нашей с ней инициативы? Идти со мной на откровенный конфликт Володька не захотел и посоветовал своей сотруднице просто тянуть время, не отказываясь от своих обещаний, но и не выполняя их. В таком случае мне надо было срочно менять планы. Только я так подумала, как в наушниках послышался отдаленный голос.

– Да, это я. Очень приятно. Польщен… Не вижу причин, чтобы вам отказать. Давайте не будем откладывать нашу встречу. Хорошо, в час дня в кафе «Дилижанс». Анна, а как я вас узнаю? Брюнетка в красной кофточке? Я запомню. До встречи! Yes! – воскликнул Антон, закончив разговор с журналисткой.

Сразу после этого Света перезвонила мне. Я сняла наушники и ответила:

– Алло!

– Таня, привет! Ты извини, что я связалась с Хмельковым с некоторым опозданием, просто раньше никак не получалось. Мы с ним встречаемся в тринадцать ноль-ноль, – сообщила Кулько запыхавшимся голосом.

– Надеюсь, этому ничто не помешает.

– Не должно, – заверила меня Света и отключилась.

Когда я снова надела наушники, в мастерской уже шел разговор. Мой расчет оказался верным – Антон сразу же поставил Лазареву в известность о звонке журналистки Лифановой.

– Таисия Вениаминовна, да говорю же вам, это совсем другая женщина. Голоса у них совершенно непохожи. Да разве я не понимаю? Конечно, я буду думать, прежде чем отвечать на ее вопросы… Ладно, спрошу… Хорошо, после встречи с ней я вам обязательно перезвоню. Спасибо. – Не иначе, Лазарева пожелала своему ученику удачи.

Убедившись, что все идет по плану, я поехала в цирк. Минут через двадцать я уже была на месте, но, несмотря на наличие свободных парковочных мест, не стала светиться у служебного входа, проехала мимо и припарковалась на соседней улице. Прежде чем выйти, я позвонила Кирьянову.

– Слушаю вас, – ответил он суперофициальным тоном.

– Здравствуй, Владимир Сергеевич! Как твои дела?

– Добрый день, Танюша, – голос полковника полиции подобрел. – У меня все хорошо. А у тебя?

– Да и у меня неплохо. – После обмена дежурными фразами я обратилась к Кире с просьбой: – Володя, ты мне один адресок срочно не пробьешь?

– Отчего нет? Кто тебя интересует? – услужливо поинтересовался мой приятель.

– Антон Хмельков. Отчества, извини, не знаю. Год рождения – ориентировочно восьмидесятый.

– Минуточку, сейчас я попрошу Ильина, чтобы он поискал этого человека в нашей компьютерной базе. – Мне было слышно, как Кирьянов повторил своему сотруднику данные, которые я назвала. Пока он искал адрес Хмелькова, мы с Володькой болтали о каких-то пустяках. Потом на том конце послышался еще один голос. – Таня, тут мне Сергей подсказывает, что в Тарасове есть только один Хмельков – Антон Николаевич, семьдесят девятого года рождения.

– Где он зарегистрирован?

– На улице Алексея Толстого, – Киря назвал адрес мастерской. Я не была уверена, что таксидермист живет там же, где работает. Запах химикатов, которым была пропитана комната для посетителей, показался мне неистребимым.

– Спасибо тебе за справочку, – поблагодарила я полковника.

– Пустяки, обращайся! Поможем чем можем, – Киря, как всегда, был любезен.

Убрав телефон в сумку, я вышла из машины и отправилась в цирк. На вахте сидел Андрон. Увидев меня, он вышел из своей будки и пошел мне навстречу:

– Здравствуйте, Татьяна! Как продвигается ваше расследование?

– Поступательно, – ответила я. – Пропустите меня без заявки?

– Разумеется. А вы к кому конкретно идите? Мне в журнале надо записать. К Варецким?

– К Косицыну.

– Он где-то по территории с проверяющими ходит. – Андрон пригладил свои пышные усы.