Полдня назад сфера отключилась на короткое время. И на территорию дворца проник заклятый враг. Черный. А затем покинул дворец, неся на себе трех спутников. Две женщины и мальчик-Лазурный. После этого сфера включилась снова.

Она не показала Рендору главного. Кто отдавал приказы? Сфера не могла отключиться сама. Ее не могла отключить чужачка фейри, не имевшая доступа к священному артефакту. И уж конечно, ею не мог управлять Черный лазутчик. Лишь тот, кто мог контролировать артефакт. Кто мог отдать приказ отключить защиту, а после стереть информацию о своем проникновении в грот.

Рендор вышел наружу. Стена тут же задвинулась за ним. Здесь больше нечего делать — сфера дала все ответы, какие могла. Дальше он должен искать сам. Задвинуть в сторону страх больше не увидеть Ларису. Охладить рассудок, собрать в кулак железную волю — и действовать.

В коридоре он наткнулся на Вейтара. В его глазах сверкало отражение той же непреклонной решимости. Они оба лишились самого ценного, самого близкого. Только если Вейтар знал с самого рождения сына, насколько тот дорог ему, то на Рендора это осознание обрушилось неподъемной гранитной глыбой. В тот миг, когда надо было быстро соображать и действовать.

— Что сфера? — спросил друг.

Вместо ответа Рендор приказал:

— Перечисли всех, у кого есть доступ к ней.

— Ты, я, все министры, казначей…

Вейтар запнулся.

— И все? — спросил Рендор.

— И наши главные помощники. Рен. Ты видел сегодня Кейласа? Первого помощника казначея и служителя Иллари? И его жену?

Я стояла недвижно, как восковая статуя… Мой взгляд прирос к изогнутому лезвию у горла Мартина. Я боялась поднять глаза выше.

— Оглохла? — переспросил чужак насмешливо. — Поворачивайся и шагай вперед.

Я повиновалась. Перед этим все же осмелилась взглянуть на лицо террориста. И на ожерелье из разноцветных камней на его шее. Целитель Черных, залечивший раны Джарры. Как он оказался здесь?! Ведь дворец надежно защищает магия! Ни один враг не может сюда проникнуть, пока жив хоть один воин Лазурной Дружины! Неужели…

Нет. Это невозможно. Я шла сюда по коридору с Мартином и встретила множество драконов. Они же не могли погибнуть за несколько минут, что мы разглядывали камни. Эти проклятые камни…

Я вдруг сообразила, что тот самый огромный обсидиан точно такого же цвета, как самый крупный центральный камень в ожерелье Черного. Как такое могло случиться?!

Все эти мысли судорожно вертелись у меня в голове, пока я исполняла приказ захватчика и шла… прямо к стене. Зачем он велел мне идти туда — не было ни единой догадки. Поставить лицом к стене и так убить? Зачем, если он мог это сделать в любом положении? Я не могла защитить ни себя, ни Мартина.

Проклятая Иллари! Если она в самом деле существует, если зачем-то притащила меня в этот мир — какого ж черта не дала мне нормальной силы?! Чтобы размозжить голову этому мерзавцу, спасти мальчика! Он и так пережил слишком много горя, когда потерял мать и сестру. Теперь еще и это… Но я была бессильна.

Я шла, как приказал Черный, пока не уперлась в стену. Он тоже подошел, не выпуская Мартина. Приложил тот самый обсидиан к стене, и она со скрежетом начала отступать куда-то вглубь.

— Шагай! — вновь скомандовал он.

И я снова встряла, не в силах пошевелиться.

— Божественная, не ходи… — прохрипел Мартин. — Я твой слуга. Я должен защищать тебя ценой жизни. Беги…

Черный мерзко ухмыльнулся.

— Она не побежит, щенок. Ее так воспитали, что она скорее сама отдаст жизнь за тебя, чем позволит тебе сдохнуть. И ты зря пытался кричать. Пока тебя касается мой кинжал, ты можешь только шептать.

Мартин дернулся в руках злодея в надежде уклониться от лезвия и крикнуть. Но Черный был проворнее. На шее мальчика выступили капли крови, а у меня на глазах — слезы. Малыш действительно готов умереть за меня.

Я шагнула вперед, в темноту потайного хода. Черный двинулся за мной, волоча Мартина. Стена за нами сдвинулась. Мы оказались в кромешном мраке.

Ожерелье на шее вражеского мага вспыхнуло ярким светом. Я увидела каменные ступени, ведущие вниз. Похититель грубо толкнул меня в спину, приказывая спускаться.

Я покорно побрела по лестнице. Что мне оставалось делать? Может, нас не убьют, а будут шантажировать короля Лазурных и его генерала. Мартина наверняка похитили для гарантии — если Рендору будет плевать на меня и он не согласится на требования врагов, есть еще способ надавить на Вейтара… Уж ему-то сын точно дороже, чем надменному государю — богиня-самозванка.

Я сдержала подступившие слезы. Главное, чтобы Мартина не тронули. Мало ли что взбредет в голову королеве-психопатке. То, что нас сейчас повезут к Джарре, я не сомневалась.

Мы продвигались по тайному лазу минут двадцать. А затем оказались на небольшом углублении в скале, служившей фундаментом драконьему дворцу. И там нас уже ждала… Тайлири.

Наши взгляды скрестились. И я увидела ее подлинное лицо и подлинное отношение ко мне. Никакой вежливости и желания угождать. Лишь неприкрытая ненависть. Как она ухитрялась скрывать от меня это раньше? Или я сама не приглядывалась к ней, уделяя внимание лишь драконьим парочкам?

- Вы долго, — фыркнула она. — Я уж подумала, ты поддался несказанному очарованию нашей недобогини. Пал перед ней на колени и решил покаяться, сдаться на милость Лазурных.

— Не мели ерунду. Уходим, живо. Бери мальчишку.

Тайлири перехватила плечо Мартина, вытащила из-за пояса стилет и приставила к его горлу. Я нервно сглотнула. Шанс? Ну да, как же. Если бы у меня была спецназовская выучка… или хотя бы прошла курсы самообороны. А так — что я могу сделать? Тайлири женщина, как и я. Но она вооружена и владеет магией. А я — недобогиня.

Черный ступил на край выступа и перекинулся драконом. Огромное крыло простерлось перед нами.

— Ступай! — приказала моя «служанка». — И не думай, что со мной легче справиться, чем с ним! Я перережу горло вам обоим, и тебе, и мальчишке, если попробуешь выкинуть фокус.

Помедлив лишь секунду, я ступила на крыло. Тайлири за мной, не выпуская Мартина и подгоняя меня. Я не пыталась выкидывать «фокусов». Мартина вряд ли убьют, если я не спровоцирую их. Он слишком ценен. А вот я сама…

Я гнала от себя домыслы, зачем я понадобилась Джарре. Не простила мне, что я вырвала жертву из ее лап? Решила отыграться? Тогда мне конец. Долгий и мучительный. Чокнутая на всю голову психопатка вряд ли убьет меня быстро.

Оставался шанс, что она вела какую-то игру, и я нужна ей не для мести, а для некой цели. Шантажировать Рендора или что-то еще. Правда, и это не гарантировало, что я останусь в живых.

Мы летели долго, и я не могла отделаться от гнетущих мыслей. Беседовать с моими врагами было не о чем. Я попыталась задавать вопросы Тайлири, в надежде, что она проговорится из ненависти ко мне, чтобы задеть. Но когда жрица начала говорить, брызжа слюной, дракон разъяренно взрыкнул, и она умолкла.