Они потеряли счёт времени, а солнце уже начало раскрашивать горизонт в розово-красный цвет.

— Стефан, тебе пора ехать. Пока не приезжай, когда будет можно, я дам тебе знать.

В ответ он только сильнее сжал девушку в объятиях.

— Куда спешить? — слова расходились с чувствами. Стефан хотел не спешить — лететь. Но приходилось ставить желания любимой на первое место. — У нас впереди целая жизнь вместе. Вместе же? Ты не передумаешь? Энрике же ещё не был у тебя, и ты не знаешь, что он чувствует.

— Стефан, мне, конечно, очень приятно, что ты ревнуешь. Но твоя ревность напрасна. Нас с тобой связала Судьба, именно ты мне предназначен. И даже если Энрике тоже любит меня, что ж, ему придется смириться. С Судьбой не спорят.

Молодой человек расслабился, напряжение его отпустило. В глубине души он опасался, что, когда приедет Энрике, Элен предпочтет его.

— Не переживай, я не сделаю выбор в пользу Энрике. Я же дала тебе слово, что буду только твоей. А это значит, что с этого момента других мужчин в моей жизни не будет.

— Я верю тебе. Обещаю, что сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

— Ну, вот и чудесно — Элен была словно сама нежность. Стефан купался в источаемой девушкой энергии и не хотел уходить. Ему казалось, что чем дольше он рядом с ней, тем сильнее и решительнее становится. Теперь ему всё по плечу.

— Поеду, пожалуй. Спасибо тебе за самый лучший день в моей жизни. Сколько эмоций я пережил: от ненависти и отчаяния до любви и счастья. Буду ждать от тебя известий. А кто тогда сообщит Энрике, что ты жива и находишься здесь?

— Приссцила и Маргарет. Ты, кстати, выплати им причитающуюся награду. Мы с тётушкой, точнее тётушка попросила их после твоего возвращения известить дворец о том, что я жива и потребовать награду. Приссциле она точно не помешает. Как думаешь, может возьмем её к нам, когда поженимся? Если, конечно, она, как Маргарет, не выйдет замуж.

Элен стало весело, как только она представила, что девушки разбегаются от неё в свадебных платьях.

— Я не возражаю, но думаю сначала нужно спросить у неё. Ты знаешь, что её семья открыла какое-то диковинное ателье мод. Да, кажется именно так они и назвали его. Подожди, сейчас скажу точно. А вот как: «Ателье модной одежды Стеллы». Они приходили ко мне, сказали, что и название, и идея полностью твои.

— Да, это правда. Мы со Стеллой даже фасоны придумали.

— Мне пришлось помочь им с открытием. Слово-то какое диковинное «ателье». Я сразу догадался, что это ты придумала. Но подозреваю, что Стелла лучше меня все тебе расскажет.

— А где они открылись? Ну, то есть, какое помещение выбрали?

— Тот дом, который тебе купил Энрике. — Стефана аж перекорёжило, когда он произносил эту фразу. Но из песни слов не выбросишь и против фактов не попрешь.

— Ну, во-первых, дом купила я, на свои деньги. Только попросила Энрике подобрать особняк по моим запросам. Я подумала, что с первого министра не будут драть втридорога. Опережая твой вопрос откуда у меня деньги, отвечаю: заработала честным путём. Я проводила обследования монархов? Проводила! Вот мне и заплатили.

Стефан был ошеломлён. Элен — настоящий купец. Взяла плату с тех, кто никогда не платит. И сумела воспользоваться связями министра. Вот это девушка!

От переизбытка чувств он закружил её по поляне.

— Стефан, скоро начнут подходить первые больные, тебе нужно уходить. Подожди, я вынесу тебе еды. Возьмешь с собой и по дороге поешь, хорошо?

Последние слова Элен прокричала на бегу, несясь к дому. Матушка Беляна уже собрала будущему зятю с собой еду в дорогу. Девушка не успела дотронуться до двери, как она сама отворилась и на пороге материлизовалась её тётушка с походной сумкой Стефана в руке.

Молодой человек поспешил к ним, взял сумку, расцеловал в обе щеки свою будущую тёщу, обнял Элен, вскочил на коня и был таков.

— Жаль пыли нет — засмеялась Беляна.

— Причём здесь пыль — не поняла веселья Элен.

— Тогда можно было бы сказать «и пыль заклубилась под копытами его коня» — женщины одновременно рассмеялись.

Маргарет, едва проснувшись, кинулась в комнату Приссцилы.

— Присси, ты ещё спишь?

— Пока ты не явилась — спала. Чего тебе неймётся с утра пораньше?

— Так все проспишь, вставай.

Девушка неохотно сползла с тёплой и такой уютной кровати на холодный пол и поплелась к двери.

— Маргарет, ты не знаешь за какие такие грехи ты появилась в моей жизни?

— Я благословение божие для тебя, лентяйка ты этакая! Чтобы ты вообще без меня делала? Я нашла госпожу Элен. Я придумала план как разбогатеть. А тебя, между прочим, из сострадания взяла в долю.

Присси потеряла дар речи от такой наглости. Но в прочем Маргарет была в своем репертуаре и что-либо доказывать ей было бесполезно.

— И что ты хочешь от меня в шесть утра, балагодетельница?

— Как что? Давай собираться и отправляться за наградой от монарха.

— Давай собираться, только сначала позавтракаем, — смирилась со своей участью Присси.

Зная Маргарет, Приссцилла была уверена, что на сборы у неё уйдет не меньше двух часов. Так и получилось. Но всё что ни делается — всё, делается к лучшему. Пока Маргарет собиралась, вернулся Стефан. Девушки накинулись на него с вопросами.

— Пойдемте в кабинет, я отдам вам награду за сведения о госпоже Элен.

Маргарет аж подпрыгнула от нетерпения, а Присси было стыдно получать деньги от человека, который так по-доброму отнесся к ней и помог её семье. Он помог Маргарет выйти замуж, но это её не смущало. У Маргарет был жесткий принцип: «Дружба дружбой, а денежки врозь».

Стефан вытащил из ящика стола два мешочка с деньгами и отдал девушкам. Маргарет не утерпела и посмотрела сколько же денег им выделили. Если мало, то можно и поскандалить. Но бранные слова, которые она заготовила, так и застряли в горле. Мешочек доверху был набит золотыми монетами. Стефан не поскупился. На эти деньги запросто можно было купить дом с мебелью и ещё бы осталось.

Теперь девушкой овладела жадность. А сколько же получила Присси? И если эта одна награда на двоих, то сколько бы получила она одна.

Заметив, что Маргарет начала мыслительный процесс и, зная её, не трудно было догадаться, о чём она задумалась. Стефан решил задушить зарождающийся конфликт в зародыше.

— Девушки, это награда, которую я обещал одному человеку. Но так как вы были любимицами госпожи Элен, то я выдал обещанную сумму каждой из вас. Хотя по справедливости нужно было бы поделить её между вами, чтобы денег не было так много, как ты считаешь, Маргарет?

— Нет, нет, не нужно ничего делить. Мы вам очень благодарны, господин Стефан. Простите, но у нас ещё есть важные дела. Мы пойдём.