Мне было пятнадцать, а Стефани двадцать три, когда она выпустила первую книгу своей трилогии. Помню, как брала ее с маминой тумбочки, когда той не было дома, и каждый раз запоминала номер страницы, где остановилась, потому что если бы загнула уголок, то мама узнала бы, что я читаю книгу, в которой много секса. Авторская фотография Стефани представляла собой ошеломляюще идеальный гламурный снимок, с помадой, бриллиантовыми серьгами в ушах и ослепительной улыбкой. Ее биография была весьма проста: «Стефани Клиффордс живет в Верхнем Ист-Сайде (Не в Нью-Йорке! Не на Манхэттене! В Верхнем Ист-Сайде) с нежно любимой коллекцией туфель от Jimmy Choos». Ее остроумие! Красота! «Благодаря Стефани Клиффордс я нашла свою вагину», – однажды пошутила я в ответ на вопрос репортера о том, каково это – оказаться под ее крылышком. Стефани дважды твитнула ссылку на это интервью. Ей нравилось, как сильно я ее обожала, и это оказалось корнем всех наших проблем.

Живя с этой женатой парой, я не могла не заметить сходства в динамике отношений между Стеф и Винсом и Стеф и мной. Она тянулась к людям ниже ее положения, чтобы поднять их до определенного уровня, но не слишком высоко. Она плохо отреагировала, когда я начала сокращать разницу между нами. Стала надоедливой, несносной, ревнивой. Почему она не может вести вместе со мной четвертый час The Today Show? Почему я не могла взять ее с собой в пару на премию журнала Glamour «Женщины года»? В определенной степени она могла удерживать Винса под каблуком, но надо мной не имела той же власти, и это ее убивало.

Стеф цепляется за то, что Винс выбрал ее задолго до того, как мысль о шоу пришла в голову Джесси, но она выпустила две книги до свадьбы и по ее книге сняли один фильм. Может, встретив Винса, она не была известной кинозвездой, но он явно рассмотрел ее одежду, драгоценности и квартиру со швейцаром в Верхнем Ист-Сайде и влюбился в ее стиль жизни. Я верю, что потом он влюбился в нее. Но выйти замуж за человека, который сначала влюбляется в то, что у тебя есть, и только после в тебя, – не лучшая идея для счастливого брака.

Так что да, Винс в какой-то степени подлый. Но и Стефани не так проста. Она знала, во что ввязывалась, когда выходила замуж за такого парня, как Винс, и все равно заказала хрустальные бокалы от Scully & Scully, потому что ей нравилась сама идея о муже-трофее. А Винс – самый настоящий муж-трофей – чуточку полноватый, – но это Нью-Йорк, не Лос-Анджелес, тут ничего не забывается. Будь он фактурным, определенные слухи – где Винс и Стефани покрывают друг друга, как Уилл и Джада Пинкетт-Смит, если вы понимаете, о чем я – могли бы набрать ужасающие обороты.

Сложно жалеть кого-то из них и сложно не жалеть обоих.

Зависит от дня. В тот день перед празднованием дня рождения Стефани я была в лагере Винса. Он обхаживал нас с того момента, как мы проснулись. Подал в постель райские порции домашних блинчиков с черникой и рикоттой, но ничего не могло поднять настроение Стефани. Она может быть чертовски строга к себе и ко всему остальному, и пытаться переубедить ее слишком утомительно. Винс явно почувствовал мое раздражение, вот почему осмелился нарушить главное правило Охотниц, проговорив губами: «Она спятила». В тот момент я снова пересекла черту, встав на сторону Стефани, пока наблюдала, как Винс моет белые сковородки от Le Creuset, купленные ему женой, в красивой кухне, оплаченной женой. Может, я и обручена с женщиной, но достаточно много знаю о гетеросексуальных парах, чтобы понимать: мужчины, которые называют женщин спятившими, всегда сами первыми подталкивают их к краю.

– Я слушаю, – сказала я Стеф и смущенно отвернулась, увидев благодарность в ее улыбке. Самое худшее в старении – это когда приходится просить помощи у людей младше тебя. Господи, умоляю, пусть со мной это никогда не случится.

– Ты знаешь самый рейтинговый эпизод реалити-шоу всех времен?

Я задумалась.

– Ток-шоу не считаются?

– Не считаются.

– Что-то из линейки WWE?

– WWE Raw.

– Черт побери, – рассмеялась я. – И какой же?

– «Голливудские холмы». Премьера третьего сезона. «Ты знаешь, что сделала».

Я тут же представляю в голове Лорен Конрад в свете красных огней Западного Голливуда, которая упрекает Хайди Монтаг: «Ты знаешь, почему я на тебя злюсь. Ты знаешь, что сделала».

– Я помню его.

– Конечно, помнишь. Покажи мне женщину до тридцати пяти, которая не помнит вражду между Лорен и Хайди. Потому что удовольствие от просмотра, как ссорятся две женщины, все еще вытесняет желание, чтобы они поладили. Хотелось бы мне, чтобы это было неправдой, но увы и ах.

– Мы с Джен ссоримся.

– Но вы всегда ссорились. Нет места предательству, если вы никогда не ладили. Зрителям не нужна ссора, они хотят предательства.

– И как их им обеспечить?

– Мы сыграем Лорен и Хайди. – Она потянулась к моему бокалу и сделала большой глоток. – Я даже позволю тебе быть Лорен. Я буду мерзавкой, – сказала, поморщившись, как бывает, когда слишком быстро пьешь что-то холодное. Звезды, они такие же, как мы.

Ссора, как сказала Стефани, должна быть достаточно серьезной, чтобы зрители не обвинили нас в мелочности, не написали в комментариях к нашим постам в Инстаграме, чтобы мы вели себя как взрослые и во всем разобрались. (Если противозачаточные не убьют ее в тридцать пять, то это сделает взрослая женщина из Миннесоты, которая на языке педофила подскажет ей, как себя вести). Ссора также не могла быть непоправимой, чтобы потом примириться в поездке в Марокко. Она обещала, что все закончится в Марокко. Ничего из того, что мы делали, никогда не должно было быть взаправду.

Причина этой серьезной, но не непоправимой ссоры оказалась такой: Стефани пришла ко мне и попросила продвинуть свою книгу Рианне, полагая, что та идеально сыграет ее в экранизации. Я отказалась, и Стефани встала на дыбы, потому что после всего, что она для меня сделала, я была ей должна.

– Я буду похожа на спятившую темнокожую диву, – пробормотала Стефани, глядя на колени. – Но, – она подняла плечи и поджала губы, – если Джесси узнает, что мы ссоримся, ей придется пригласить меня в следующий сезон, чтобы посмотреть, как все обернется. И пусть лучше меня ненавидят пару месяцев, чем быстренько сольют.

– К черту того придурка, – бросила я, имея в виду писателя из New York Magazine, который в подведении итогов третьего сезона взялся называть Стефани Дрыхфани. Но до меня вдруг дошло, словно ее страх был приложением с функцией совместного пользования. Существовала вероятность, что моего самого близкого союзника не попросят вернуться. В прошлом сезоне она была очень скучной. Марк как-то пошутил о своей привязке приема риталина к сценам со Стефани, а Лиза всегда нападала на ее лицо с салфеткой из Starbucks, называя Мисс Нью-Йорк – и не в хорошем смысле.

И в тридцать четыре уже нельзя быть вундеркиндом.

Ссора должна была произойти без камер, между сезонами, и мы, как мастера перевоплощений, задались целью. Когда осенью закончился срок аренды и я перестала платить Саре, то смогла позволить себе съехать, и вот тогда мы прекратили все общение. Мы не могли дурить СМИ, других актеров, Джесси, если дома вечерами слали друг другу смайлики. Мы видели, что случилось с Хейли, когда ее хакнули, и не могли допустить, чтобы кто-то нас раскусил. Вот почему я не связалась со Стеф, чтобы поздравить ее с выходом книги, которая стала хитом, хотя мне очень хотелось. Услышьте меня: мне очень хотелось.