Снаружи шумело, булькало, журчало, шуршало, скреблось. Я присмотрелся — через пелену дождя гигантские корни лениво задвигались, высовывались тонкие концы кореньев, снова прятались между живыми изогнутыми блестящими бревнами, плавно изгибающимися, как исполинские сонные змеи. Хороший дождь пробудил дремавших монстров. Мы с ужасом наблюдали за этими переплетениями, скрипящими, словно гигантская мясорубка. Не хотел бы я сейчас выйти под дождик — соскользнешь и жернова корней запросто затянут, перемолотят и поглотят, навсегда растворив в сердце Черного Леса. И грохот грозы только усугублял это мрачное настроение.

Дождь еще не кончился, а небо наверху чуть посветлело. На извивающиеся корни в подножии Тридуба легли большие неподвижные тени. Я выглянул за проем и замер в удивлении: ливень прибил туман, и стали видны нижние ветки циклопического дерева. Возникло первое впечатление, что из цилиндрической изрезанной шершавый черной скалы росли обычные в этом лесу деревья, такие же черные, кривые. Но это были ветви Тридуба. Одна из них как раз давала сорокаметровую тень перед нашим временным укрытием. Я даже боялся представить высоту этого дерева-монстра, если у него такие огромные ветви.

Обернулся, чтобы поделиться своим удивлением, и краем глаза заметил впереди в проеме тонкую фигуру. Она отделилась от стены, тихо и спокойно скрылась в темноте.

Я тут же просканировал окружность через Рентген, но ничего не увидел. Не было никого! Вообще никакого движения.

Это значит, либо я увидел одного из друидов, которые навели на нас морок, и мы их попросту не видим.

Либо у меня с головой что-то не то, мерещится всякое…

Глава 18. Перезагрузка

Я решил догнать незнакомца, побежал по изломанному проходу, крикнув на ходу.

— Я сейчас!

Ант удивленно сказал.

— Что, приспичило?

Я ничего не ответил. На ходу думал, какое оружие применить к незнакомцу — ружье или мачете. По фигуре это был точно не зеленый выродок, слишком высокий и худой. Если не друид, то какой-то новый вид. Интерес преобладал над осторожностью. Я мчался по коридору с максимальной скоростью, рискуя ободрать плечи об острые выступы. Расщелина была без ответвлений, незнакомец не мог свернуть куда-то в сторону, я надеялся нагнать его в ближайшие секунды. Но беглец был живчиком, не уступавшим мне по скорости.

За очередным поворотом расщелина раздваивалась.

Я встал, заметался взглядом в два прохода. Куда же он побежал? Ни один мой навык не работал по отношению к этому призраку. Я увидел скопление червей чуть выше и правее, вдали слева копошились приземистые фигуры выродков. Но они меня сейчас не интересовали. Мне нужен был только этот худой и длинный. Все чувства обострились, даже зазвенело в голове от напряжения.

Легкий шорох раздался справа в расщелине. Ага! Вот ты где!

Не раздумывая, я побежал в правый проход.

Тень мелькнула впереди.

Или мне опять показалось?

Я прибавил скорости, ствол ружья направил вперед, палец на курке.

И через несколько метров этим стволом я со всего ходу воткнулся в тупик. Едва лоб не расшиб.

Тупик? Как же так?

Я пошарил руками по стенкам, посмотрел наверх. Своды расщелины сходились наверху метрах в трех, но никаких щелей не просматривалось. Что же это такое? Заморочил меня друид?

Я отдышался, опустил ружье, закинул за спину. В руке зажал рукоятку мачете. Бездумно или интуитивно, но я медленно двинулся в обратную сторону, надрезая стенки расщелины. Шаг — справа чиркнул, еще шаг — слева. Мачете оставлял хорошие такие царапины на иссохших внутренностях дерева. Шаг, шаг, шаг — я приближался к развилке. И неожиданно, после очередного надреза, я услышал тихий выдох: «уфф». Часть стенки шевельнулась, отделилась, две конечности, отдаленно напоминающие руки, согнулись в локтях, прижали к ране на груди. От стены, шатнувшись, отделилась человекоподобная фигура — расставленные тонкие ноги, длинное туловище, покатые плечи, узкая вытянутая голова. Все какое-то искривленное, несимметричное, угловатое. Это нечто напоминало кривую двухметровую корягу. За живое существо выдавали два близко посаженных светящихся зеленых глаза, устремленных на меня сверху вниз.

Я даже ахнуть не успел, потянулся за ружьем, но в следующий миг глаза существа вспыхнули ярко-зеленым, ослепили. В следующий миг в грудь ударили, я отлетел к стене, ударился затылком об острую стену, в глазах вспыхнули звезды, ноги ослабли.

За плечо трясли. Я открыл глаза. Склонившийся надо мной Дор обеспокоенно спросил.

— Ты как? Встать сам можешь?

Я пошевелил телом, потрогал затылок, ощутил влажную липкую субстанцию. Глаза болели, слезились.

— Кажется, я видел друида, — сказал я хрипло, приподнялся, опираясь на мохнатую толстую руку Дора. Позади него стоял Ант, крутил ружьем, кидал на нас взгляд.

— И, судя по твоему виду, — сказал он, — хорошо от него получил!

Перед глазами поплыли зеленые круги, подташнивало.

Дор пошел впереди, я проверил свое оружие и кристалл, все было на месте, двинулся за ним, придерживаясь за стены. Ант спросил меня в спину.

— Ну как? Расскажи!

— Да что рассказывать, — прохрипел я, стараясь меньше трясти головой. — Друид как друид. Глаза зеленые, весь как из коряг собранный, прячется сливаясь с деревом. Вот и не заметил сразу. А потом как вспыхнет глазами! Маги чертовы!

— Как же нам с ними бороться? — пробормотал Ант. — Это дерево их дом, они за любым углом могут скрываться, прятаться. — Он испуганно обернулся. — Они может и сейчас вдоль стен стоят, а мы их не видим! Давай-ка побыстрей ногами шевели! Мне как-то неуютно стало внутри этого места.

— Почему он меня не убил? — спросил я.

Дор обернулся.

— Просто не успел. Скажи спасибо Анту.

— Но вы же его не видели?

— Нет.

Мы вернулись к нашему лагерю. Соня поднялась навстречу.

— Ранен? — тревожно спросила она. Я показал на затылок. Она охнула. — Ого! Хорошо тебя приложили! Давай, садись, сейчас все поправим.

Пока она обрабатывала рану, мазала чем-то, бинтовала, касаясь меня быстрыми ловкими пальцами, я, не обращая внимания на ревностные взгляды Анта, продолжал крутить в голове варианты и возможности одолеть друидов. Что тут скажешь, враг серьезный. Его способность сливаться с деревом и наводить морок серьезно осложняли нашу задачу. Конечно, если он становится видимым, то с ним справится и дубина лесовика, не то что световое ружье. По крайней мере выглядит он хрупким. Я же смог нанести ему ранение обычным острым предметом, которое вынудило его «засветиться». И кто это вообще был? Шпион? А где гарантия, что другой такой же не стоит в трех метрах от нас и не наблюдает-слушает? Черт, а ведь и правда. Шпион знал все наши планы, наблюдал за нашими передвижениями, вполне мог идти за нами, периодически сливаясь со