Франция еще не погибла, а вот Солнце Англии уже закатилось…

…Кстати сказать, за полтора года до его внезапной смерти 21 марта 1421 г. в необязательном бою в долине Луары под Боже нелепо погиб его любимый брат Томас Ланкастерский герцог Кларенс (29.09.1388, Лондон, Англия – 22.03.1421, Юоже, Франция) – следующий по старшинству из братьев правящего короля, одна из крепких опор династии Ланкастеров. Будучи агрессивным воякой, он еще до Азенкура высадился со своим отрядом во Франции и опустошительным «шевоше» прошелся из Нормандии на юг – по Мену, Вермандуа и Берри до Бордо, сорвав с французов хороший куш. Но в эпохальной битве при Азенкуре он не участвовал и, будучи амбициозным, очень по этому поводу переживал. Томас Кларенс постоянно стремился совершить нечто героическое, способное затмить славную победу его старшего брата-короля. Такова краткая предыстория случившегося несчастья. Под Боже все произошло очень спонтанно. Генрих V с королевой Катрин де Валуа отправился в Лондон, оставив вместо себя герцога Кларенс, чья безусловная храбрость граничила с безрассудной горячностью. Он необдуманно ввязался в военные действия с дофинистами. Так называли сторонников дофина Карла, которого англичане с бургундцами старались всеми законными и незаконными способами оттереть от французского престола. На пару с известным воякой Томасом Монтакьютом, 4-мграфом Солсбери с 3 – 4 тыс. воинов он оказался в окрестностях г. Боже. Что случилось с герцогом Кларенсом дальше, представляется исследователям в большом тумане. Известно только, что 21 марта 1421 г. он столкнулся с 5-тысячным франко-шотландским отрядом под началом коннетабля Жильбера III Мотье де Ла Файета (1380, Овернь, Франция – 23.02.1462, Овернь, Франция) и Джона Стюарта графа Бьюкенен (1381 – 17.08.1424, Вернейль, Франция). Источники по-разному трактуют завязку и ход этого драматичного сражения (скорее все же – боя) в ходе которого герцог Кларенс явно вел себя слишком опрометчиво – слишком по рыцарски, без трезвой оценки реального соотношения сил. Его отвага не подкреплялась рассудком, он переоценил свои возможности. Сведения о приближающихся франко-шотландцах он получил от своих лучников-фуражиров во время обеда, когда большая часть его сил была рассредоточена по местности в поисках провизии. Самоуверенный герцог решил тут же атаковать врага силами только своих тяжеловооруженных рыцарей без поддержки лучников. «Вперед – на них! Они не уйдут от нас!!! – рявкнул он своим свитским офицерам. Графу Солсбери было приказано собрать всех лучников по окрестным селам и прийти на поле боя, где герцог будет громить врага. Напрасно осторожный и опытный вояка граф Хантингтон убеждал своего принца не кидаться очертя голову с горсткой воинов на превосходящие силы врага. Кларенс – не имевший возможности прославиться при Азенкуре и очень это переживавший – уже «закусил удила» и погнал свой рыцарский отряд в 1000 – 1500 всадников навстречу неприятелю. Как вскоре окажется, навстречу поражению и гибели! По дороге его смогли нагнать со своими оруженосцами бывалые сэр Гилберт Амфревилл и сэр Джон Грей (1386, Нортумберленд, Англия – 21.03.1421, Боже, Франция). Все их увещевания о необходимости поберечься, собрать все силы, провести разведку и оценку вражеской позиции, тоже «ушли в песок». Весомые доводы о том, что накануне Пасхи (а это так и было) сражаться не принято и лучше перенести нападение на понедельник, еще больше распалили сорвиголову Кларенса, и он, послав своих советников куда подальше, лишь пришпорил коня. Поначалу ему сопутствовал успех: он смог сходу взять мост через реку к Боже, но тут на выгодной позиции на возвышенности он встретил главные силы врага. И хотя у него самого после многокилометрового марш-броска под рукой оказались всего лишь несколько сотен измученных всадников, распаленный удачной сшибкой за мост герцог устремился вверх по холму, навстречу сонму врагов. Кое-кто из исследователей склонен утверждать, что англичанам могло противостоять не менее 5 тыс. неприятелей. Так или иначе, но богатые доспехи герцога, шлем, украшенный драгоценной герцогской короной, тут же сделали его главной целью всех франко-шотландцев. Лезть на рожон в такой ситуации было равноценно самоубийству! Так и случилось! Томас Кларенс врубился в самую гущу врагов и оказался сам зарублен Бьюкененом! Вся рубка продолжалась не более 20 минут! Для Англии гибель принца королевской крови была трагедией, причем редчайшей! Кроме, герцога Йорка задохнувшегося в своих доспехах в ходе Азенкурского побоища, больше принцы крови не гибли на полях сражений Столетней войны! Уже в сумерках бой закончился полным поражением англичан, у которых погибли Амфревилл и лорд Рус и попали в плен графы Хантингтон с Сомерсетом. Хорошо еще, что Солсбери к концу побоища успел прибыть со своими лучниками и отбить у торжествующего неприятеля его главный трофей – тело погибшего Томаса Кларенса, которое уже успели разыскать и даже положить на телегу для транспортировки. Солсбери до конца выполнил свой воинский долг: искусно маневрируя, уклоняясь от встреч с рыскавшим по окрестностям в поисках утерянного ценного трофея врагом, он сумел доставить тело принца в безопасное место, откуда его переправили в Англию для захоронения в королевской усыпальнице. Когда Генриху V сообщили о гибели брата, которому он доверял больше всего среди своих братьев (герцогов Бедфорда и Глостера), то на его лице не дрогнул ни один мускул. Он понимал, что брат погиб в результате своего чрезмерного бесстрашия и пылкости, сослуживших ему плохую службу. Принц-рыцарь без страха и упрека погиб в неравном бою. Очень может быть, что в его лице Англия потеряла вероятного наследника английского и французского престолов.

Дело в том, что через несколько месяцев скончался и французский король Карл VI Безумный. Возможность безвременной кончины Генриха V – регента при живом Карле VI – не предусматривалась статьями договора в Труа.

Сторонники дофина Карла воспользовались возникшей великолепной юридической лазейкой и поспешили провозгласить его в часовне г. Пуатье королем Франции Карлом VII Победоносным (22.02.1403, Париж, Франция – 22.07.1461, Меюн-сюр-Евр, Франция). Англичане же и герцог Бургундский Филипп Добрый признали королем 10-месячного Генриха VI (6.12.1421, замок Виндзор, Англия – 21.05.1471, Тауэр, Лондон), за которого стал править его дядя, талантливый полководец и правитель принц Джон, герцог Бэдфорд (20.06.1389 – 15.09.1435, Руан, Франция). Ему, конечно, не хватало харизмы внезапно скончавшегося старшего брата Генриха V и боевой репутации безвременно погибшего принца Томаса – герцога Кларенса. Но он сумел сохранить союз с могущественным герцогом Бургундским, женившись на его сестре Анне Бургундской. И все же теперь Франция имела не только две территории, одну французскую, другую английскую, но и двух королей – одного в Северной Франции, другого к югу от Луары.

Правда, военная обстановка складывалась не в пользу сторонников власти во Франции дофина Карла, провозглашенного королем Карлом VII.

Сначала главная «палочка-выручалочка» английской армии последних лет – ее самый удачливый военачальник Томас Монтакьют, 4-й граф Солсбери (1388, Солсбери, Англия – 3.11.1428, Орлеан, Франция) – сумел 1.081323 г. нанести франко-шотландским войскам дофина разгромное поражение под стенами бургундского Кравана (Краванта), который те осадили под началом сэра Джона Стюарта графа Бьюкенена, того самого, что зарубил под Боже Томаса герцога Кларенса. Военные советники дофина очень правильно рассчитали, что лучше сражаться против бургундцев нежели сходиться в бою с англичанами с их искусными лучниками. Не обладая большими силами (в ту пору у англичан их просто не было в наличии), многоопытный Солсбери сделал «все как надо»: очень умело и быстро маневрируя, вышел к городу в том месте, где ему было удобнее всего атаковать врага. Пока часть его сил в лице союзных бургундцев атаковала врага через мост, сам он со своими латниками под прикрытием заградительного «огневого вала» лучников благополучно форсировал реку.