- Много их? – сбегая с крыльца, поинтересовался Михаил.

- Много, сотник. Когда я к тебе побежал, уж несколько сотен перевалили через гряду.

- Ладно. Сейчас глянем, - направляясь в сторону восточной стены, произнес Романов.

Следом за ним двинулись трое из личного десятка, что дежурили в доме. Так, на всякий случай. Михаил не собирался забывать, что кинул Комнина. Как и о том, что если тот решит посчитаться, то не станет стесняться в средствах. Пока был один оно и бог бы с ним. Чего от каждой тени шарахаться. Но теперь у него есть Лена.

При мысли о жене по груди разлилось тепло. Плевать на оспу. Ему досталось настоящее золото. Она быстро училась, схватывая все буквально налету. Шутка сказать, но за прошедшие два с небольшим месяца она научилась разговаривать по-русски. Да, с акцентом, да не всегда могла подобрать нужные слова и нередко их все еще путала. Но уж кто-кто, а Михаил оценить это мог, вспоминая то, как с ним мучилась в школе учительница английского.

Меж тем, на улицах царила суета. Одна баба, из слободских, начала голосить, прижимая к себе деток, мол смертушка их пришла. Михаил отвернул в сторону делая крюк, и походя врезал ей по уху, опрокидывая в снег. Вперил в мужика, растеряно хлопающего глазами строгий взгляд. Понял что бесполезно. Приблизился и в зубы. Ага. Пришел в себя.

- В руки себя взял. Бабу уйми. Детей в общинный дом, сами взяли оружие и по своим местам. Что-то напутаете, как отобьемся, сам порешу. Понял?

- П-понял.

- Ну так какого стоишь?

- Ага. Я мигом. Марфа, корова, вставай, чего разлеглась!

Управившись, пошел дальше. Пограничники, те уж пережили не одно нападение на селение. Еще там, в Малой Азии. Суетятся конечно, не без того. Но паники нет. И это главное. А так-то время пока в любом случае есть.

Когда поднялся на башню, Гаврила был уже там. Арсений по боевому расчету отправился на западную стену. На северной заведовал Игорь. Пока десятник. Но все к тому, что третьей полусотней командовать предстоит ему. Он из воинов убиенного князя Романа, как и Гаврила. Так что, опыта у него не занимать. Правда, отнекивается от ответственности. Ну да, он и от десятка брыкался.

- Ну и что тут у нас? – буднично поинтересовался Михаил у полусотника.

- Да вот, полюбуйся, Михаил Федорович. Припожаловали гости незваные. Прямо и не знаю, кто их всех хоронить будет, - громко, так чтобы слышно было окрест, произнес тот.

- Ничего. Прорубь пробьем и пустим под лед. Рыбкам чай тоже что-то есть нужно, - ничуть не тише, ответил Романов.

Уверенность командиров, порой уже половина успеха. Глядишь у получившего позитивный заряд лучника рука не дрогнет, и он вместо того, чтобы мазать, ссадит пару тройку всадников. Половцы они ведь не без царя в голове. Понимают, что большие потери чреваты. Потому как людские ресурсы у них не безграничные.

Михаил вглядывался в кружащих в отдалении всадников, делая себе зарубку, что пора бы уже озаботиться подзорной трубой. Стекло они варят достаточно прозрачное. То что оконное получается не очень, мелочи. Для линз всегда можно выбрать кусок без пузырьков. А там шлифовка сделает свое дело. Конечно к гадалке не ходить, качество у него получится аховое. Но ведь это куда лучше, чем эдаким Ильей Муромцем всматриваться вдаль из под поднесенной к газам ладони.

- Думаю, не меньше тысячи, - наконец подвел итог наблюдениям Михаил.

- Где-то так и есть, - согласился Гаврила. – Кто бы это ни был, умным не назвать. Против стен, с одними всадниками они ничего поделать не смогут.

- Против деревянных, шансы у них есть. И мы сами показали, какими могут быть зажигательные стрелы.

- Для этого им нужен греческий огонь.

- Забыл чем мы заправляли первые наши стрелы?

- Ну, масло и смола гасятся водой.

- И тем не менее. К тому же, они и не собираются делать ставку на стрелы, - указывая в сторону противника, произнес Михаил.

- Вот так вот, - не без удивления, произнес Гаврила.

Угу. Было чему удивляться. Ну вот кто бы мог подумать, что у них найдутся метательные машины типа онагр. Три. Для их перемещения по заснеженной равнине их поставили на лыжи. Каждую машину тянули шесть быков.

Михаилу доводилось видеть такие у ромеев. Те использовали их в полевых сражениях. Ну или для того, чтобы согнать со стен защитников. С самими укреплениями они ничего поделать не могли. Даже вот эта бревенчатая стена для них уже серьезное испытание.

Онагры метали снаряды весом около трех кило, на дистанцию порядка трехсот пятидесяти метров. Моги и более увесистый булыжник, но тогда уж значительно ближе. Но току от этого все одно мало. Если только не заменить каменюку на кувшин с зажигательной смесью. И тогда все становится гораздо интереснее. Всадники крутящие карусель и сгоняющие защитников со стен, мешая им тушить пожар. А там, так полыхнет, что только держись.

Н-да. Признаться, Михаил слабо себе представлял, какой смысл использовать зажигательные снаряды против деревянной крепости. Ведь все сгорит, включая и добычу. Ладно бы они притащили тараны. Или они еще на подходе? Да нет. Сомнительно, чтобы так-то отстали. Но наверное Тугоркан знает, что делает. Или просто наплевал на добычу и собирается просто покарать. Хм. Вообще-то, верится с трудом.

В любом случае ему не светит. Штурмовать стены, тот еще геморрой и связан с серьезными потерями. Вал перед стенами залит водой и представляет собой один сплошной каток. Поди еще взберись на него.

А тут еще и машикули устроенные по проекту Михаила. Ни о чем подобном он пока еще не слышал. Получается внес свой вклад в фортификацию. Благодаря этому защитник могу как безнаказанно расстреливать штурмующих, так и поливать их всякой всячиной. Плюс, тушить возгорания. А поджечь стену та еще задачка, ибо она так же покрыта наледью. Вот не может быть у половцев греческого огня, который мог бы стать проблемой.

Мог бы. Если бы им кто-то позволил воспользоваться онаграми. Во всяком случае, в планы Романова это не входило. Но пока их время еще не настало. С онаграми в гости не ходят. Поэтому сомнения побоку. Договариваются только с тем, кто может огрызнуться. И сейчас настал момент показать свои зубы. Всадники кружат метрах в пятистах. Значит слово за артиллерией. Вот сейчас и узнает, чего он там такого намудрил.

Вообще-то у пушки есть свой расчет. Но во-первых, он управится лучше. А во-вторых, и не подумает кому бы то ни было уступать право «первой ночи». Наводчик понял это и без лишних слов отошел в сторону.

- Баллон? – поинтересовался он.

- Заправлен полностью вентиль закрыт, - доложил наводчик, он же старший расчета.

Хм. Вообще-то пацаны четырнадцати-пятнадцати лет. Но кому еще осваивать новое, как не молодежи. Опять же, у этого агрегата от них току куда больше. Во всяком случае, так должно быть. Вот сейчас и поглядит.