Михаилу вспомнилась присказка из его мира. «Мужчины хотят иметь сыновей, чтобы купить им те игрушки, которых не было у них самих.» И в этом есть большая доля истины.

Похоже не зря Михаил убил на эту трубу почти две недели. Никаких сомнений, товар тот еще суррогат. Самый дешевый и низкокачественный «китай» может посматривать на эту поделку с откровенным презрением. Но даже под эту оптику он уже начал готовить оборудование, чтобы наладить поточное производство. А там, со временем и наработкой опыта, непременно повысится и качество.

- Как будем действовать? – обернувшись и глянув в сторону удаляющегося Тамира, поинтересовался Гаврила.

- Стадо здесь уже не первый день. Ночует среди деревьев, а потом вновь поднимается пастись на склон. Причин уходить отсюда нет. Так что, устроимся на обратном склоне и будем ждать завтрашнего появления хана. А там и атакуем сверху. Уйти они не успеют.

- Зато успеют воспользоваться луками.

- Наша задача не выпустить хана и дать понять остальным, что на них напали не пограничники, - прекрасно понимая, что полусотник говорит о возможных потерях, произнес Михаил.

Увы. Полностью обезопасить людей не получится. Мало того, специально для этой операции он облачил своих людей в кольчугу. Имелся у них некоторый запас для снаряжения новичков. Так уж сложилось, что последнее время им как-то не до производства оружия и брони. Вот и закупили. Не лучшего качества, а так, что подешевле. Планируя же операцию, под различными предлогами Михаил изъял броню у вчерашних крестьян в арсенал.

Тугоркан с воинами появился часов в десять утра. К этому времени стадо туров уже давно выбралось из прибрежных зарослей и паслось на склоне. Пограничники заняли позицию сразу за гребнем, над ним возвышалась только голова Михаила, высматривавшего приближающихся всадников в трубу. Так что, опознать хана, скачущего во главе отряда было не сложно.

Они уже натянули свои луки выцеливая животных, когда и Михаил натянул тетиву. Ее щелчок по наручу послужил сигналом остальным. Пограничники пришпорив лошадей поднялись над урезом и практически не целясь пустили свои стрелы в полет. Тут важен только один, самый первый выстрел. И по сути без разницы, дае если он всего лишь причинит легкую царапину. Михаил не собирался давать Тугоркану шанс выжить. Спасти его мог только промах.

Не дожидаясь результата, шестьдесят два всадника перевалили через холм и устремились вниз по склону. Пустить еще стрелы они уже не успевали, поэтому убрав луки, перекинули из-за спин щиты и потянули из ножен прямые мечи.

Романов не без удовлетворения отметил, что Тугоркан упал в снег. Стрела его все же настигла. В какой степени уже не важно. Выжить у него нет шансов. Не повезло еще одному воину и одной лошади. Вот и весь результат обстрела.

Зато ответные стрелы половцев оказались куда точнее. В основном их попадания отозвались дробным перестуком по щитам, надежно укрывающим всадников. Но до слуха Михаила донеслись два сдавленных вскриков раненых, и страдальческое ржание лошади, с матюками всадника, полетевшего в снег.

Половцы не побежали. Двое начали уводить коня с подстреленным ханом. Остальные бросились в атаку, защищая своего предводителя. На смену топоту и тяжкому лошадиному дыханию тут же пришел звон стали, злобные вскрики, надсадный хрип сошедшихся в рукопашной.

Схватка вышла скоротечной и кровавой. У половцев не было шансов. Втрое превосходящие силы их попросту смели. В живых остались только двое, устремившиеся в сторону стойбища. В принципе можно было их и догнать. Но в планы Михаила это не входило. Ему нужны были свидетели, чтобы обезопасить Пограничное.

Подъехав к телу Тугоркана, распластавшемуся на снегу, Романов убедился, что в яде не было никакой нужды. Стрела попала ему в бок, как раз когда он натягивал свой лук. Сложный выстрел в скачущего всадника. Да еще и с сотни метров. Однако он управился. Конечно не без помощи своих новых способностей. Но какое это имеет значение. Главное результат.

- Гаврила, что с потерями, - вновь бросив взгляд в сторону беглецов, поинтересовался Михаил.

- Один убит. Двое тяжело ранены, четверо не серьезно.

- Ну что же. В общем и целом можно сказать, что все сложилось удачно. Собирайте трофеи и уходим.

Южный поход

Предпринятые меры маскировки не могли гарантировать полную безопасность. Но Михаил не остановился на этом. Они собрали всю добычу. Подстрелили часть лошадей на месте. Разбежавшихся собирать не стали. Остальных увели с собой. Как унесли всю добычу и своих подстреленных лошадей. Оставив на месте схватки только обобранные трупы.

Всю добычу и уведенных лошадей они пустили под лед Славутича. Забитым животным не забыли вспороть животы и взрезать внутренности, чтобы они не всплыли. А там, будет обильное угощение для рыб. Ничего, управятся.

По возвращении в Пограничное Романов взялся за активное перевооружение мужиков. Процесс начался еще перед их отбытием. Тем более, что вопрос был не только в новичках, но и в необходимости запуска налаженного производства.

До этого все усилия были сосредоточены на трех основных позициях, производстве стекла, железа и арбалетов. Но еще перед отбытием отряда, Михаил запустил еще одну позицию, штамповку. Вернее он расширил ее. До того штамповались только наконечники для стрел и болтов, благо их нужно было много. Причем не столько на продажу, сколько для насыщения собственного арсенала. Теперь добавились еще и пластины для ламеллярных доспехов и ножи для косилок. Да еще и сами косилки.

Конечно распыляться нельзя. Да еще и при остром дефиците рабочих рук. Но что уж тут поделать. Есть ведь еще и взятые на себя обязательства. Так что, приходилось наматывать на кулак жилы. Причем все это не в ущерб боевой подготовке. Вот уж чего Михаил не собирался делать, так это забрасывать данное направление. Заработок это конечно хорошо, но куда важнее просто выжить.

Факт гибели великого хана всколыхнул половцев, возбудив волну гнева. Тугоркан имел непреложный авторитет, был умным и удачливым военачальником. Каждый поход возглавляемый им неизменно оборачивался успехом и богатой добычей. Все жаждали посчитаться с его подлыми убийцами.

Однако вся эта ярость обошла стороной Пограничное. Не сказать, что его вообще не поминали. Но при наличии в стане противника явных и тайных союзников грозу удалось отвести. Причем, без особых усилий. А вот Переяславскому княжеству должно было прийтись тяжко, потому что весь гнев половцев был перенаправлен на них.

Михаил конечно не остался сторонним наблюдателем, и сообщил Горыне о готовящемся походе. А предупрежден, значит вооружен. Боярин не мог взять в толк, кто так удружил с убийством Тугоркана. Но и не сказать, что был огорчен этим фактом. Очень уж серьезный противник. Что же до похода, то предупрежден, значит вооружен. Встретят супостата.

Вот ведь жизнь злодейка. Ведь взъелся на князя Олега Святославича за то, что тот привел на Русь половцев. Но и сам оказался не лучше. Понятно, что кочевники в принципе не будут жить в мире с русичами и станут совершать походы и без подачи Михаила. Но именно вот этот спровоцировал он. А это сожженные города, отнятые жизни, поломанные судьбы.