- Ты убил двоих воинов из моего аила, - сходу произнес новый знакомый.

- Когда по приказу Тугоркана воины гнались за нами после свадьбы? Или когда Тугоркан пришел разорить Пограничное? – и не подумав тушеваться, уточнил Романов.

- Теракопа, это правда, что ты хотел его череп, чтобы сделать из него кубок для пиров? – вместо ответа поинтересовался Китан.

- Правда.

- Это был бы достойный кубок.

- Знаю. Но я решил, что муж для моей Алии из него получится лучше.

- Хороший выбор, - не сводя внимательного взгляда с Михаила, одобрительно кивнул кошевой. – Как ты думаешь это сделать? – поинтересовался он у Михаила.

- У меня есть яд, который подействует только через несколько дней. Убивает медленно, будет похоже на болезнь.

- Византийское зелье?

- Именно.

Что поделать. Все есть яд, все есть лекарство, вопрос только в дозировке. Изучая лекарство, не изучить вопрос с ядами? Тем более, когда не нужно ничего заучивать, а оно само впечатывается в память раз и навсегда.

- Яд это плохо, - с кислой миной возразил Китан.

Ага. Не хочет вязаться с отравлением. Это ведь непременно повлечет за собой внутренние разборки. Ясно же, что посторонний зелье не подмешает. А излишне рисковать он не желает. Им движет не ненависть, а нормальное желание подняться вверх по иерархической лестнице.

- Я слышал ты превосходный лучник, и можешь попасть во всадника за сотни шагов, - после секундной заминки произнес кошевой.

- Конечно можно решить дело одним единственным выстрелом. Но не только ты слышал о том, что я хороший стрелок. А мне не хотелось бы увидеть под стенами Пограничного воинов жаждущих мести.

- И как тогда ты хочешь решить этот вопрос?

- Если я буду знать когда и куда направится Тугоркан с небольшим отрядом, то я мог бы напасть на них.

- Тогда подумают на русичей, и мы должны будем мстить.

- Можно подумать, что если великий хан останется жив, то вы не станете ходить на Русь, - отмахнулся Михаил.

Не он все это начал. Он всего лишь старается вписаться в существующие реалии. Чем он при этом лучше остальных? Да кто же его знает. Может и ни чем. А значит и его мнение об Олеге Святославиче скорее всего ошибочное.

В любом случае, нападение нужно организовать так, чтобы отвести подозрение от себя. А других кандидатов на роль злодеев, кроме русичей, в этих краях нет. Те же торки и берендеи сидят на правобережье Славутича боясь высунуть нос за пределы своих пастбищ. Тугоркан же уже снискал на Руси дурную славу. Как-то так.

- Хан не сидит все время в стойбище. Случается он отправляется на охоту, при этом берет с собой не больше двух десятков воинов.

- Нечто подобное я и предполагал. Тут все дело в том, чтобы заранее узнать куда именно он направится.

- Это можно узнать.

- Значит я с моими людьми буду ждать вестей от тебя в условленном месте. А когда настанет момент, мы все сделаем сами.

- Хорошо. Тамир, - позвал он одного из воинов. – Останешься здесь. Отведешь сотника и его людей к Кобыльему оврагу, так чтобы никто не видел. Потом вернешься домой.

- Да, кошевой.

- Иди.

Отпуская воина, Китан продолжал смотреть на Михаила. Тот ответил ему улыбкой.

- Я понял тебя. Мы выступим уже сегодня.

- Хорошо.

Вот так. Говорить больше не о чем. И тесть и его знакомый сами разберутся как им лучше поступить. Михаил ничуть не сомневался, что Теракопа попытается получить из этого свои дивиденды. С чего бы ему тогда бросаться в это, как в омут с головой. Имеет он свои планы. Причем Михаил не удивится, если далеко идущие. Насколько далеко? Да кто же его знает. Мужик он хваткий и своего не упустит.

Сборы были недолгими. Уже по обыкновению в поход отправилась полусотня Гаврилы. Арсений со своими людьми все больше загружен обучением новобранцев, жестко вколачивая в них воинскую науку.

Вообще-то, была мысль у Михаила пополнить мужское население за счет выкупа холопов. Средства на это были. Мало ли, что он сказал тестю, мошна у него все еще тугая. А по весне, станет еще полновесней.

Куда больше он опасался заполучить троянского коня. На фоне этого даже не стал продолжать зазывать к себе Барди. Мало ли, какие у него и его товарищей будут интересы. С него достаточно глаз и ушей Комнина. А вскоре появятся мытарь от Ростислава и наблюдатель от Белашкана. Но это известное зло и он знает как действовать, чтобы и волки были сыты и овцы целы…

Ждать в том овраге пришлось не так чтобы и долго. Может просто совпадение, или охота частое развлечение хана, а возможно кто и посоветовал. В любом случае, Тамир появился уже на второй день.

- Хан завтра отправляется на охоту к Верблюжьей речке. Там в зарослях пасется стадо туров, - сообщил заговорщик.

- Осталось только понять, какую именно речку вы называете Верблюжьей, - с сомнением произнес Михаил.

- Я покажу.

- Сколько с ним будет людей?

- Как обычно, два десятка. Для охоты и чтобы отогнать стадо больше не нужно.

- Понятно. Гаврила, сворачиваем лагерь, - позвал Романов полусотника.

- Слушаюсь, Михаил Федорович.

Излишним имуществом себя обременять не стали, прихватив с собой из Пограничного лишь спальные мешки из овчины. Вполне достаточно чтобы спать с комфортом на снегу хоть нагишом. Зато никакой обузы в виде массивных палаток, под которые нужны еще и вьючные лошади.

Речка получила свое название из-за невероятно извилистого русла поросшего густыми зарослями. Протекала она меж холмами, с наветренных склонов которых ветер в значительной мере выдул снег, вскрывая большие участки сухой травы, возвышающейся над тонким белым покрывалом. И вот их-то и выбрало себе довольно крупное для туров стадо в сотню голов. Обычно они не превышают и половину этого числа.

Только пастбища эти отлично подходят и для домашнего скота кочевников, живущих на подножном корме. Так что, хан отправлялся не только на охоту, но и зачищать кормовую базу для своего стада, пасущегося в этом районе.

Вооружившись подзорной трубой, Михаил рассматривал животных, любуясь их мощью, красотой и как бы это странно не звучало дикой грацией. Просто она у все своя. Великолепное животное, охота на которых считается весьма опасным предприятием. У них нет естественных врагов. Только человек.

Романов скосил взгляд на Гаврилу, мысленно усмехнулся и протянул оптику ему. Тот принял прибор с напускным равнодушием и поднес окуляр к глазу. Только зря он старается. Конечно взрослый муж, с большим жизненным опытом, хлебнувший лиха полной мерой. Но вот в полной мере скрыть свое желание обладать этой игрушкой, он все же не в состоянии.